Un ancien chef de recherche de la NASA arrive à l'ETH Zurich
De 2016 à 2022, Thomas Zurbuchen a été responsable de la recherche au sein de l'agence spatiale NASA. ? partir du mois d'ao?t, il prendra la direction d'ETH Zurich Space. Cette initiative vise à développer la recherche et l'enseignement sur l'espace à l'ETH et à renforcer la collaboration avec l'industrie spatiale.
Il est considéré comme l'un des chercheurs les plus influents au monde et a contribué de manière décisive à la science spatiale. Après avoir passé plus de 20 ans aux ?tats-Unis, Thomas Zurbuchen revient dans son pays d'origine. Dès le mois d'ao?t, il dirigera l'initiative ETH Zurich Space en tant que professeur de l'ETH en sciences et technologies spatiales.
"Avec son savoir-faire et son réseau mondial, Thomas Zurbuchen est le directeur parfait de l'ETH Zurich Space".Vanessa Wood, Vice-présidente pour le transfert de savoir et les relations économiques
"Nous avons créé ETH Zurich Space en octobre 2022 afin de développer la recherche et l'enseignement sur l'espace à l'ETH et de renforcer la collaboration avec des partenaires scientifiques, industriels et des agences spatiales telles que l'ESA et la NASA. Avec son savoir-faire et son réseau mondial, Thomas Zurbuchen est le chef idéal pour cette initiative", explique Vanessa Wood, Vice-présidente pour le transfert de savoir et les relations économiques. Avec le Département des sciences de la Terre et son équipe, elle a joué un r?le déterminant dans le choix de Thomas Zurbuchen pour l'ETH Zurich.
Robots lunaires, séismes martiens et exoplanètes de type terrestre
Aujourd'hui déjà, de nombreuses recherches de l'ETH sont liées à l'espace : les chercheurs de l'ETH développent notamment des robots destinés à être utilisés sur la Lune, recherchent des exoplanètes semblables à la Terre et étudient les séismes sur Mars. En outre, des scientifiques de l'ETH développent des technologies pour l'industrie spatiale et des capteurs permettant d'utiliser des données provenant de l'espace, tandis que d'autres chercheurs de l'ETH utilisent des données spatiales pour leurs recherches sur le climat et la sécurité. Des dizaines d'étudiants de l'ETH construisent des fusées spatiales au sein de l'association d'étudiants ARIS et plus de vingt spin-offs de l'ETH ont un lien direct avec le domaine spatial.
"La technologie et la recherche spatiale à l'ETH sont d'un niveau élevé. Je l'ai déjà constaté de près lorsque j'étais chef de recherche à la NASA, gr?ce aux contributions de l'ETH au télescope James Webb et à la mission InSight Mars. Mais le potentiel de l'ETH est encore bien plus grand en termes de science, de technologie et d'entrepreneuriat", déclare Thomas Zurbuchen.
La Suisse et l'Europe doivent en profiter
Dans sa nouvelle fonction, il souhaite faire passer la recherche spatiale à un niveau supérieur à l'ETH, mais aussi dans toute la Suisse et en Europe : "Le secteur spatial conna?t une dynamique fulgurante dans le monde entier. Nous voulons nous assurer que la Suisse et l'Europe saisissent les nouvelles opportunités, restent compétitives et augmentent leur visibilité internationale. L'ETH Zurich est pour moi le meilleur endroit pour faire avancer ces visions", explique l'ancien directeur scientifique de la NASA.
"Je souhaite lancer l'un des meilleurs masters multidisciplinaires au monde en sciences et technologies spatiales, afin de former la prochaine génération de leaders de l'espace."Thomas Zurbuchen, professeur de l'ETH en sciences et technologies spatiales
? partir d'ao?t 2023, il aidera les chercheurs de l'ETH à développer les coopérations avec les entreprises du secteur spatial et à jouer des r?les de premier plan dans les grandes missions de l'ESA, de la NASA et d'autres agences spatiales. Dans cette optique, il souhaite également renforcer sa collaboration avec d'autres hautes écoles. Parallèlement, il continuera d'être actif au niveau international en tant que conférencier et conseiller, raison pour laquelle il travaillera à 60% pour l'ETH Zurich. Thomas Zurbuchen souhaite atteindre ses objectifs au cours des trois prochaines années, c'est pourquoi son poste est prévu pour une durée initiale de trois ans.
Nouveau master en sciences spatiales
Outre le développement de la recherche et du transfert de savoir, son travail en tant que professeur de l'ETH se concentrera sur l'enseignement : "Je souhaite lancer l'un des meilleurs masters multidisciplinaires au monde en sciences et technologies spatiales, afin de former la prochaine génération de leaders de l'espace", explique Zurbuchen.
"La recherche spatiale en Suisse et dans toute l'Europe va énormément profiter de la nouvelle fonction de Thomas Zurbuchen à l'ETH Zurich".Jo?l Mesot, président de l'ETH Zurich
Cet objectif, comme les autres de l'ancien directeur de la NASA, co?ncide avec les plans stratégiques de la direction de l'école, explique Jo?l Mesot, président de l'ETH. "C'est pourquoi je suis d'autant plus heureux que Thomas Zurbuchen ait choisi l'ETH Zurich malgré les nombreuses offres d'universités de pointe du monde entier. La recherche spatiale en Suisse et dans toute l'Europe en profitera énormément", est convaincu le président de l'ETH.
Prof. Thomas H. Zurbuchen
Après des études de physique et de mathématiques, Thomas Zurbuchen a obtenu son doctorat à l'Université de Berne en 1996. Après un passage à l'Université du Michigan, il y a été nommé professeur ordinaire de recherche spatiale et d'ingénierie spatiale en 2008. Il est connu pour faire avancer l'innovation et pour relier la recherche à l'économie. Pendant son séjour à l'université du Michigan, il a fondé le "Center for Entrepreneurship". En 2016, il est devenu directeur scientifique à l'agence spatiale NASA et est resté à ce poste jusqu'à la fin 2022 - plus longtemps que quiconque avant lui. L'une de ses plus grandes réussites dans cette fonction est le télescope James Webb.