"Il terremoto in Turchia è stato un doppio terremoto".

L'ETH News: Lei e il suo collega Jean-Paul Ampuero di Geoazur avete appena pubblicato su una rivista scientifica un commento sui terremoti in Turchia e Siria dell'inizio di febbraio. Cosa c'è di nuovo?
Luca Dal Zilio: I due forti terremoti che hanno colpito la Turchia e la Siria il 6 febbraio 2023 hanno avuto magnitudo simili - 7,8 e 7,6 - e sono avvenuti a sole nove ore di distanza. Questi eventi sono noti come "doppiette sismiche" perché sono coppie di grandi terremoti i cui centri sono più vicini della loro magnitudo di rottura e che si verificano in un periodo più breve del tempo di ricorrenza derivato dal moto delle placche.

Per molto tempo si è parlato di una scossa di assestamento eccezionalmente forte.
In questo caso il secondo terremoto non è stato una tipica scossa di assestamento, poiché è stato quasi altrettanto forte del primo e si è verificato su una faglia diversa e vicina. Normalmente, secondo la legge di Bath, la scossa di assestamento più forte è di circa 1,2 magnitudo inferiore al terremoto principale. Ogni serie di terremoti, come i recenti eventi in Turchia e Siria, ha le sue caratteristiche uniche. Lo studio di questi eventi ci aiuta a capire meglio come funzionano i terremoti e a prevederli meglio.

Perché si è verificato un doppio terremoto?
? probabile che il primo terremoto abbia contribuito a un aumento delle sollecitazioni statiche nell'area in cui si è verificato il secondo evento. Questo aumento potrebbe non essere stato significativo, ma potrebbe essere stato sufficiente a innescare il secondo evento solo poche ore dopo. Ciò indica che entrambe le faglie erano sotto stress critico. Il primo terremoto potrebbe aver fornito l'impulso decisivo per la seconda zona di faglia, che si era accumulata per decenni ed era già sottoposta a uno stress critico. Ulteriori ricerche aiuteranno a comprendere meglio e a localizzare questo aspetto dell'interazione tra terremoti.

Cosa si può imparare dalle vostre analisi per la ricostruzione di città e villaggi nelle regioni colpite?
Non è possibile evitare danni significativi in terremoti di questa entità, soprattutto quando le città si trovano esattamente sulle linee di faglia sismicamente attive e si verificano grandi spostamenti superficiali di sei-otto metri. Questo evento sottolinea la necessità di comprendere meglio il forte movimento del suolo in prossimità di una faglia e di aggiornare le pratiche di gestione del rischio, ad esempio calcolando come il trasferimento delle sollecitazioni abbia modificato la probabilità di pericolo nella regione. Idealmente, dovremmo anche scoprire in che misura il forte scuotimento principale ha modificato la stabilità degli edifici e aumentato la loro suscettibilità alle scosse di assestamento.

L'elevata pericolosità sismica e l'estremo rischio associato a questa regione non sono noti da tempo?
Sì, negli ultimi anni diversi istituti europei - tra cui il Servizio sismologico svizzero dell'ETH di Zurigo - si sono impegnati a fondo per valutare il rischio sismico in tutta Europa. Grazie a questi sforzi, oggi abbiamo deciso di rendere accessibile al pubblico il pagina esternaMappa della pericolosità sismica europea. Questa mappa mostra che la faglia anatolica settentrionale e la faglia anatolica orientale - che attraversano entrambe la Turchia - sono due dei sistemi di faglie più attivi in Europa e nel mondo. Il rischio di terremoti è quindi molto elevato. Anche la faglia anatolica settentrionale, su cui si trova Istanbul, presenta un rischio considerevole. Nell'ultimo secolo si sono verificati diversi terremoti lungo questa faglia. Questi eventi hanno lasciato un "vuoto sismico" a sud di Istanbul e sotto il Mar di Marmara che non è stato colmato per 250 anni. Lacune sismiche - si tratta di sezioni di un sistema di faglie in cui l'attività sismica è stata scarsa o nulla per un lungo periodo di tempo, anche se le sezioni vicine sono state interessate da terremoti. Si ipotizza che le lacune sismiche siano aree lungo una faglia in cui le tensioni si accumulano prima di essere rilasciate tutte insieme in futuro. Questo può portare a forti terremoti.

Come si presenta il futuro, cosa ci aspetta?
Al momento, l'attenzione è rivolta a far fronte alle enormi perdite di vite umane e di beni. D'altra parte, il nostro rapporto su questo evento catastrofico sarà seguito da diversi studi di follow-up nei prossimi mesi e anni. Speriamo di imparare da questo evento per rendere gli edifici più sicuri e meglio preparati ad affrontare simili eventi. Come scienziati, speriamo che questo evento possa fornire preziose indicazioni sulla meccanica delle faglie e sulla fisica dei terremoti.