"Le tremblement de terre en Turquie était un double séisme"

Actualités ETH : Vous et votre collègue Jean-Paul Ampuero de Geoazur venez de publier dans une revue scientifique un commentaire sur les séismes survenus début février en Turquie et en Syrie. Qu'y a-t-il de nouveau ?
Luca Dal Zilio : Les deux puissants séismes qui ont secoué la Turquie et la Syrie le 6 février 2023 avaient des magnitudes similaires - 7,8 et 7,6 - et n'étaient séparés que de neuf heures. Ces événements sont appelés "doublets sismiques" parce qu'il s'agit de paires de grands séismes dont les centres sont plus proches que leur magnitude de rupture et qui se produisent dans un laps de temps plus court que le temps de répétition déduit du mouvement des plaques.

On a longtemps parlé d'une réplique d'une intensité exceptionnelle.
Dans ce cas, le deuxième tremblement de terre n'était pas une réplique typique, car il était presque aussi fort que le premier et s'est produit sur une autre faille proche. Normalement, selon la loi de Bath, la plus grande réplique est d'environ 1,2 magnitude plus petite que le séisme principal. Chaque série de séismes, comme les récents événements en Turquie et en Syrie, a ses propres caractéristiques uniques. L'étude de ces événements nous permet d'en savoir plus sur le fonctionnement des tremblements de terre et de mieux les prédire.

Pourquoi un doublet sismique s'est-il produit ?
Il est probable que le premier séisme ait contribué à une augmentation de la tension statique dans la zone où s'est produit le second événement. Cette augmentation n'a peut-être pas été considérable, mais elle pourrait avoir été suffisante pour déclencher le deuxième événement quelques heures plus tard. Cela indique que les deux failles étaient sous tension critique. Le premier séisme pourrait avoir donné l'impulsion décisive à la deuxième zone de faille, qui s'était accumulée pendant des décennies et était déjà soumise à une charge critique. D'autres recherches permettront de mieux comprendre et de délimiter cet aspect des interactions entre les séismes.

Quels enseignements peut-on tirer de votre analyse pour la reconstruction des villes et des villages dans les régions touchées ?
Lors de tremblements de terre d'une telle intensité, il est impossible d'éviter des dommages considérables, surtout lorsque les villes sont situées exactement sur des lignes de faille sismiquement actives et que d'importants déplacements de surface de six à huit mètres se produisent. Cet événement souligne la nécessité de mieux comprendre les mouvements importants du sol à proximité d'une faille et de mettre à jour les pratiques de gestion des risques, par exemple en calculant comment le transfert de contraintes a modifié la probabilité de danger dans la région. Idéalement, nous devrions également déterminer dans quelle mesure les fortes secousses principales ont modifié la stabilité des b?timents et augmenté leur vulnérabilité aux répliques.

L'aléa sismique élevé et le risque extrême qui en découle pour cette région ne sont-ils pas connus depuis longtemps ?
Oui, plusieurs instituts européens - dont le Service sismologique suisse à l'ETH Zurich - ont déployé des efforts considérables ces dernières années pour évaluer le risque sismique dans toute l'Europe. Gr?ce à ces efforts, nous disposons aujourd'hui d'une base de données accessible au public. page externeCarte européenne des risques sismiques. Cette carte montre que la faille nord-anatolienne et la faille est-anatolienne - qui traversent toutes deux la Turquie - sont deux des systèmes de failles les plus actifs d'Europe et du monde. Le risque sismique y est donc très élevé. La faille nord-anatolienne, sur laquelle se trouve Istanbul, présente également un risque important. Plusieurs tremblements de terre se sont produits le long de cette faille au cours du siècle dernier. Ces événements ont maintenant laissé un "vide sismique" au sud d'Istanbul et sous la mer de Marmara, qui n'a pas été comblé depuis 250 ans. Les lacunes sismiques - il s'agit de sections d'un système de failles dans lesquelles il n'y a pas eu d'activité sismique ou seulement une faible activité sismique pendant une longue période, bien que des sections voisines aient été touchées par des séismes. Nous supposons que les lacunes sismiques sont des zones le long d'une faille où les tensions s'accumulent avant d'être libérées en une seule fois dans le futur. Cela peut conduire à de forts séismes.

A quoi ressemble cet avenir, quelle sera la suite des événements ?
Pour l'instant, l'accent est mis sur la gestion des énormes pertes en vies humaines et en biens. D'autre part, suite à notre rapport sur cet événement catastrophique, plusieurs études de suivi fourniront de plus amples informations à ce sujet dans les mois et années à venir. Nous espérons que cet événement nous apprendra à rendre les b?timents plus s?rs et à mieux nous préparer à de tels événements. En tant que scientifiques, nous espérons que cet événement pourra fournir des informations précieuses sur la mécanique des failles et la physique des tremblements de terre.