Un'intera tavolozza di colori fluorescenti a buon mercato

I nuovi inchiostri fluorescenti sviluppati dai ricercatori dell'ETH sono relativamente facili e poco costosi da produrre. Le molecole colorate sono composte da un numero diverso di subunità a seconda del colore e sono costruite come polimeri in modo modulare. Le subunità utilizzate sono molecole semplici, disponibili in commercio o che possono essere prodotte dai chimici in un'unica fase di reazione.

Gli scienziati, guidati da Yinyin Bao, sono ora riusciti a produrre un ampio spettro di colori utilizzando il nuovo approccio, compreso il rosso, che in precedenza era considerato difficile da produrre. Bao è uno scienziato senior del gruppo dei professori dell'ETH Jean-Christophe Leroux e Chih-Jen Shih. Insieme agli scienziati della RMIT University di Melbourne, il team ha sviluppato algoritmi di intelligenza artificiale che aiutano a decidere quali subunità molecolari sono necessarie per un determinato colore e in quale numero.

Le possibili applicazioni degli inchiostri fluorescenti includono inchiostri di sicurezza attivati dai raggi UV per banconote, certificati, passaporti o per la crittografia delle informazioni. Il metodo può essere utilizzato anche per produrre inchiostri che cambiano colore dopo un'esposizione prolungata alla luce UV. Nel nuovo lavoro, pubblicato sulla rivista Chem, gli scienziati lo hanno dimostrato con l'esempio di due inchiostri fluorescenti inizialmente rossi, uno dei quali diventa blu dopo alcuni minuti di irradiazione UV, mentre l'altro rimane rosso. Questa proprietà può essere utilizzata anche per le funzioni di sicurezza.

Altri impieghi dei nuovi colori fluorescenti sono le centrali solari, oppure un giorno potrebbero essere combinati con molecole semiconduttrici per produrre diodi organici ad emissione di luce (OLED) a basso costo per gli schermi.