Gamme complète de couleurs fluorescentes à bas prix

Les nouvelles encres fluorescentes développées par les chercheurs de l'ETH sont relativement simples et peu co?teuses à fabriquer. Les molécules de couleur se composent d'un nombre différent de sous-unités selon la couleur et sont construites comme des polymères modulaires. Les sous-unités utilisées sont des molécules simples, disponibles dans le commerce ou pouvant être produites par les chimistes en une seule étape de réaction.

Aujourd'hui, les scientifiques dirigés par Yinyin Bao ont réussi à produire un large spectre de couleurs avec cette nouvelle approche, y compris le rouge, dont la production était considérée comme difficile jusqu'à présent. Bao est Senior Scientist dans les groupes des professeurs de l'ETH Jean-Christophe Leroux et Chih-Jen Shih. En collaboration avec des scientifiques de l'Université RMIT de Melbourne, l'équipe a développé des algorithmes d'intelligence artificielle qui aident à décider quelles sous-unités moléculaires sont nécessaires et en quel nombre pour une couleur donnée.

Parmi les applications possibles des encres fluorescentes figurent les encres de sécurité activables par UV pour les billets de banque, les certificats, les passeports ou pour le cryptage d'informations. Cette méthode permet également de fabriquer des encres qui changent de couleur après une exposition prolongée aux UV. Dans leur nouveau travail, publié dans la revue spécialisée Chem, les scientifiques l'ont démontré en prenant l'exemple de deux encres initialement rouges fluorescentes, dont l'une devient bleue après plusieurs minutes d'exposition aux UV et l'autre reste rouge. Cette propriété peut également être utilisée pour des caractéristiques de sécurité.

Les nouvelles couleurs fluorescentes pourraient trouver d'autres applications dans les centrales solaires, ou être un jour combinées avec des molécules semi-conductrices pour produire des diodes électroluminescentes organiques (OLED) bon marché pour les écrans.