L'homme des grandes échelles
Christophe Girot a fait entrer l'architecture du paysage dans le monde numérique et a sensibilisé toute une génération d'architectes aux grandes échelles. Après avoir été professeur à l'ETH pendant plus de 20 ans, il prend aujourd'hui sa retraite.
Qu'il s'agisse du Gothard et de son infrastructure de transport, des profondeurs insoup?onnées de la gare centrale de Zurich, de l'intérieur de jardins japonais ou d'un corridor ferroviaire désaffecté qui traverse Singapour : Les points enregistrés par un scanner laser 3D se fondent à chaque fois dans des paysages numériques précis, dont l'esthétique transparente a quelque chose de mystique.
Depuis plus de 15 ans, les modèles de nuages de points tridimensionnels du professeur de l'ETH Christophe Girot marquent l'architecture du paysage. Gr?ce à lui, toute une génération d'architectes a appris à penser et à concevoir à grande échelle. Début février 2023, le Fran?ais, qui occupe depuis 2001 la chaire d'architecture du paysage à l'ETH Zurich, prendra sa retraite.
Il laisse derrière lui une discipline dont l'image est renforcée et dont on ne peut plus se passer dans les plans d'études des jeunes architectes. Rien d'étonnant à cela : la conception de paysages qui, à l'avenir, rafra?chiront nos villes, renforceront la biodiversité et garantiront l'approvisionnement en eau, est l'une des t?ches sociales centrales de ce siècle.
La nature est culture
Christophe Girot grandit à proximité du Richmond Park de Londres. Les forêts, les sentiers et les prairies du sud-ouest de la ville sont comme une seconde patrie pour lui. ? l'?ge de onze ans, il déménage avec sa famille à Versailles. Ce qui l'attend là-bas ne pourrait pas être plus différent : ici, la nature sauvage et apprivoisée des jardins anglais, là, la rigueur absolutiste des jardins du ch?teau de Versailles.
Dès son plus jeune ?ge, Girot est impressionné par la diversité des paysages que l'on peut créer. Les impressions contradictoires qu'il recueille à Paris et à Londres le sensibilisent au fait que chaque culture a sa propre perception de la nature et sa propre attitude envers elle. "La nature est toujours une culture pour l'homme", écrira-t-il plus tard à ce sujet.
Au-delà de la cl?ture du jardin
Pour ses études, Girot se rend à l'U.C. Berkeley en Californie au début des années 80. Il y obtient un double master en architecture et en architecture du paysage. Depuis cette époque, la relation entre les deux disciplines ne le laisse pas indifférent : "Il n'y avait guère de dialogue à l'époque. L'aménagement du paysage était marqué par la protection de la nature et du patrimoine, tandis que l'architecture entrait dans l'ère postmoderne et que les architectes se démarquaient de plus en plus radicalement de l'environnement dans leur langage formel", se souvient-il.
Pour Girot, il est déjà clair à l'époque que les deux disciplines vont de pair, comme les deux faces d'une même médaille. "Dès que l'homme se sédentarise et se construit un toit fixe au-dessus de sa tête, il doit aussi aménager l'environnement en créant des champs, en défrichant des forêts et en entretenant des prairies. Aujourd'hui encore, l'architecture du paysage commence par le franchissement de la cl?ture du jardin", explique Girot.
Conception de l'Invalidenpark de Berlin
Après dix ans passés aux ?tats-Unis, il revient à Versailles en 1990 pour occuper la chaire d'architecture du paysage à l'?cole Nationale Supérieure de Paysage. Avec son atelier "Phusis", Girot est également actif en tant que praticien durant cette période et con?oit des parcs à Paris et dans quelques petites localités fran?aises.
L'architecte paysagiste fête son plus grand succès jusqu'alors en 1992 avec sa conception de l'Invalidenpark de Berlin, pour laquelle il recevra plus tard le prix Fritz-Schumacher. Le fait que les Allemands confient à un Fran?ais le soin de réaménager ce lieu symbolique situé à la frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest était considéré à l'époque comme une sensation.
Ce qui est particulièrement frappant dans le projet de Girot, c'est le grand bassin d'eau dans lequel un mur de granit semble s'enfoncer. "Le parc a créé un lieu de rencontre dans la ville réunifiée depuis quelques années seulement, tout en rappelant le mur de Berlin qui se trouvait à proximité", explique-t-il.
Utilisation pour l'architecture du paysage
Lorsque Christoph Girot arrive à l'ETH Zurich en 1999 en tant que professeur invité pour succéder à Dieter Kienast, professeur à l'ETH décédé prématurément, l'architecture du paysage est plut?t considérée comme une discipline marginale au sein du Département d'architecture. Cela allait bient?t changer : petit à petit, Girot a réussi à ancrer davantage la discipline dans le département.
Il convainc ses collègues de pouvoir enseigner l'architecture du paysage en tant que studio de conception et pas seulement comme cours à option. "Depuis 2005, les étudiants en architecture peuvent consacrer un semestre entier à la conception de paysages. C'était un saut quantique", dit-il rétrospectivement.
"Une rue sur quatre ou cinq à Zurich devra être un espace vert dans dix ans, sinon cela deviendra inconfortable".Christophe Girot
La même année, une deuxième chaire d'architecture du paysage est créée à l'ETH Zurich et occupée par Günther Vogt. Avec Vogt, Girot a fondé l'Institut d'architecture du paysage. Les deux hommes s'engagent dès lors résolument pour ce que Girot per?oit dès ses études aux ?tats-Unis : que l'architecture et l'architecture du paysage vont de pair.
Cette revalorisation constante de la pensée paysagère à l'ETH Zurich culmine finalement en 2020 avec l'introduction d'un master propre en architecture du paysage - le premier dans une université suisse.
Un plan pour 3,7 millions de mètres cubes d'excavation
Le passage à l'ETH Zurich sera également un tournant dans la carrière de Girot en tant que praticien : il se consacre aux plus grandes échelles non seulement dans ses recherches, mais aussi dans ses projets. Outre plusieurs projets d'urbanisme comme la conception d'un nouveau campus universitaire à Zurich, ce changement de perspective est particulièrement visible dans le "projet Alp Transit".
De 2003 à 2020, Girot se penche sur le devenir des 3,7 millions de mètres cubes de déblais générés par la construction du tunnel ferroviaire du Gothard. Son projet prévoit de placer les matériaux d'excavation sur des terrasses au pied du Monte Ceneri et de les végétaliser. Pendant plus de 15 ans d'activités de construction, un terril aride se transforme ainsi peu à peu en une zone de loisirs verdoyante.
Déplacer des montagnes par voie numérique
Pour mieux comprendre la topographie du Monte Ceneri et calculer le volume de l'excavation, Girot utilise pour la première fois dans la pratique, dans le cadre du "projet Alp Transit", une méthode dont il reconna?t très t?t le potentiel pour la visualisation des paysages : la modélisation par nuages de points. "Alors qu'auparavant nous concevions surtout avec des plans et des images, nous pouvons aujourd'hui représenter des quartiers entiers ou des vallées de montagne en trois dimensions et les traiter ensuite à l'écran", explique l'architecte.
En intégrant cette technique dans ses cours et ses projets de recherche, Girot contribue de manière déterminante à faire entrer l'architecture du paysage dans le monde numérique. Il cherche régulièrement à collaborer avec des chercheurs d'autres disciplines. C'est le cas du laboratoire de visualisation et de modélisation du paysage, qu'il a fondé en 2009 avec la professeure de l'ETH Adrienne Grêt-Regamey.
La topologie inspire la conception
Mais Christophe Girot est aussi un théoricien passionné du paysage. Avec ses collaborateurs de la chaire, il forge le concept de topologie dans un pamphlet paru en 2012.
Par topologie, les auteurs entendent une approche globale de l'espace qui prend au sérieux les conditions locales telles que le sol, la végétation, la météo, mais aussi le comportement des personnes sur place. "La conception inspirée par la topologie per?oit les lieux dans leur singularité et s'oriente vers le bien-être des personnes", explique Girot.
Cette vision de l'architecture du paysage semble modeste et sensible : Il ne s'agit pas d'interventions qui attirent le plus d'attention possible. Les architectes paysagistes devraient plut?t concevoir de manière réfléchie et en tenant compte de ce qui existe déjà, tout en pensant si possible à long terme.
Résilient gr?ce à une bonne architecture du paysage
Pour Christoph Girot, l'architecture du paysage est plus importante que jamais : "Les paysages que nous créons aujourd'hui ne doivent pas seulement résister aux conditions météorologiques plus extrêmes de demain. Ils doivent contribuer à ma?triser le réchauffement inéluctable de la planète", explique le professeur de l'ETH.
Selon lui, cela est particulièrement pertinent dans les villes, où les températures supérieures à 40 degrés seront beaucoup plus fréquentes à l'avenir. Pour Girot, cela signifie concrètement que nous aurons besoin de beaucoup plus de végétation dans les espaces urbains pour les rafra?chir : "Une rue sur quatre ou cinq à Zurich devra être un espace vert dans dix ans, sinon cela deviendra inconfortable. La planification urbaine devient de plus en plus une planification paysagère", est-il convaincu. Conformément à sa vision, l'architecture du paysage et l'architecture seraient soudain les deux faces d'une même médaille.