Vira Bondar è affascinata dalle domande fondamentali della fisica. Conduce ricerche con neutroni ultrafreddi e sta lavorando per rendere le lezioni all'ETH di Zurigo ancora più emozionanti.
"Bisogna irradiare amore per la fisica, così si possono appassionare gli studenti anche ad argomenti difficili", è convinta Vira Bondar. Ed è per questo che la fisica dell'ETH di Zurigo vuole che sia insegnata con gioia anche da chi non è un educatore nato. Insieme a Jonas collaboratori e Manuel Zeyen, che lavorano nel gruppo di ricerca del professore di fisica dell'ETH Klaus Kirch, e a Guillaume Schiltz, sviluppatore didattico presso il Dipartimento di fisica, l'ucraina ha lanciato circa due anni fa l'hub "Engaging Physics Tutoring" (EPT-hub). L'hub supporta gli assistenti didattici del Dipartimento di fisica nella preparazione delle esercitazioni e mostra loro come insegnare una materia a volte arida in un modo che sia rilevante per la vita quotidiana.
I contatti più stretti per gli studenti
Gli assistenti all'insegnamento svolgono un ruolo importante ma spesso poco riconosciuto nell'insegnamento dell'ETH. Guidano le sessioni di pratica in cui gli studenti approfondiscono quanto appreso a lezione e sono quindi il contatto più stretto con gli studenti. Poiché di solito gli assistenti didattici hanno già molto da fare come dottorandi con i loro progetti di ricerca, questo ulteriore obbligo è spesso un grande peso per loro - soprattutto se non vogliono semplicemente lavorare con gli studenti attraverso gli esercizi prescritti, ma vogliono trasmettere il materiale in modo memorabile con l'aiuto di esempi chiari.
? proprio qui che entra in gioco Bondar con l'EPT-hub: Sul sito web della piattaforma, gli assistenti possono trovare materiali supplementari da utilizzare nelle loro sessioni di formazione. Alcuni di questi materiali sono stati sviluppati dagli stessi assistenti, che hanno cercato di rendere le lezioni più interessanti. "Ora lo mettiamo a disposizione di altri, in modo che le conoscenze esistenti non vadano perse", spiega Bondar. In secondo luogo, in quanto membri dell'EPT-hub, gli assistenti possono partecipare a brevi sessioni di formazione in cui ricevono suggerimenti e trucchi pedagogici. "Manteniamo volutamente queste sessioni di formazione brevi, in modo che siano effettivamente frequentate".
Bondar favorisce deliberatamente la partecipazione volontaria. La decisione di un assistente di partecipare o meno all'Hub spetta a lui o a lei. "Inoltre, non ci sono crediti che possono essere riconosciuti per questo", chiarisce Bondar. "Ciononostante, molte persone partecipano, perché ovviamente trovano il nostro programma utile". Gli assistenti non traggono solo benefici dalla conduzione delle sessioni di formazione. "Nelle nostre sessioni di formazione insegniamo competenze che possono essere utilizzate anche nelle loro future carriere", è convinto Bondar. "Come ispirare le persone, come presentare con successo: con noi imparano queste abilità".
Creare una comunità
Bondar è particolarmente felice del campo estivo, dove gli assistenti all'insegnamento si riuniscono per alcuni giorni. "Abbiamo organizzato il campo per la prima volta quest'anno e c'era un'atmosfera fantastica", dice Bondar con entusiasmo. "Durante questi giorni si è creata una comunità che ora si sostiene a vicenda durante il semestre".
Bondar ha un modo emotivo di avvicinare le persone. E ama trasmettere la conoscenza. Già da bambina, ricorda con una risata, dava ai suoi fratelli minori lezioni scolastiche fittizie. Ora vuole far conoscere l'idea dell'EPT-hub al di fuori del dipartimento di fisica.
"Secondo me, la fisica esplora il mondo al livello più profondo e fondamentale su cui si basa tutto il resto. ? questo che mi piace di questa materia".Vira Bondar
Quanto sono neutri i neutroni
Ma la Bondar non è venuta all'ETH di Zurigo per l'insegnamento. Ha conosciuto la scuola universitaria nel 2015, nell'ambito di una borsa di studio Excellence. Come postdoc nel gruppo di Kirch, sta lavorando a un grande esperimento condotto presso l'Istituto Paul Scherrer. In questo esperimento, i ricercatori stanno studiando le proprietà elettriche dei neutroni ultrafreddi. A differenza dei neutroni "normali", i neutroni ultrafreddi possono essere catturati per periodi di tempo più lunghi e sono quindi più facili da studiare.
I neutroni sono generalmente considerati elettricamente neutri. Ma è possibile che, a un esame più attento, abbiano una distribuzione interna di carica, cioè generino un dipolo elettrico. Per dimostrarlo, i neutroni ultrafreddi nell'impianto sperimentale devono essere schermati il più possibile da qualsiasi interferenza magnetica. "Il nostro gruppo dell'ETH di Zurigo ha sviluppato un sottosistema cruciale per questo esperimento, composto da 55 chilometri di cavi e in grado di compensare attivamente le variazioni del campo magnetico circostante", spiega Bondar.
Questi esperimenti non riguardano solo una curiosa particolarità di queste particelle. "In definitiva, la nostra ricerca riguarda anche la questione fondamentale del perché il Big Bang non ha prodotto quantità uguali di materia e antimateria", spiega Bondar. "Sebbene il modello standard della fisica delle particelle abbia un grande successo, non riesce a spiegare questa disuguaglianza nell'universo. Speriamo che i nostri esperimenti ci diano un indizio sul perché di questa situazione".
La fisica delle particelle al festival delle famiglie
"Secondo me, la fisica esplora il mondo al livello più profondo e fondamentale su cui si basa tutto il resto", dice Bondar. "Il suo fascino per la fisica è per così dire ereditario: "Nella nostra famiglia ci sono innumerevoli fisici, il che a volte rende le riunioni di famiglia un po' noiose", dice con una risata. In particolare suo nonno, un fisico nucleare, l'ha ispirata da bambina.
Nonostante questa influenza biografica, prima di iniziare gli studi era indecisa se scegliere davvero questa materia. "Dovevo decidere se diventare una musicista o una fisica", racconta l'appassionata violinista. "Poi ho deciso a favore della fisica perché ho pensato che come musicista probabilmente non avrei trovato la strada per tornare alla fisica".
Tuttavia, non ha abbandonato completamente la musica: suona ancora il violino ad alto livello, anche se non così spesso come vorrebbe. "Il violino è uno strumento impegnativo che offre molta libertà. Ci suonavo anche l'hard rock", dice la Bondar. "Per me è la regina degli strumenti perché è quello che mi tocca di più a livello emotivo. Quando sono triste, suono il violino e mi sento subito meglio".
Le persone sono la chiave
Sebbene abbia vissuto a lungo in Europa occidentale, la sua vita è cambiata con l'inizio della guerra in Ucraina. "All'inizio è stato particolarmente difficile", ricorda. "Noi, qui nella sicura Svizzera, ci sentivamo in qualche modo colpevoli. Dopo tutto, la maggior parte della sua famiglia è riuscita a fuggire all'estero e suo nonno ora vive in Svizzera.
Bondar è colpito dal fatto che l'ETH di Zurigo abbia fatto così tanto per la popolazione ucraina. Anche se la situazione è ancora molto difficile, è anche contenta che questa crisi le abbia permesso di incontrare altri ricercatori del suo Paese che lavorano anche qui all'ETH.
La difficile situazione nel suo Paese d'origine le ha fatto capire quanto siano importanti i rapporti con le altre persone. "Le persone sono in definitiva la chiave di tutto, non solo nella vita privata o nell'insegnamento, ma anche nella ricerca sui neutroni", dice. "Per questo sono molto contenta che nel nostro gruppo di ricerca ci sia un ottimo rapporto di lavoro e che ci sosteniamo a vicenda nella vita di tutti i giorni".