Die Saat ist aufgegangen
Erstmals haben Bauern auf den Philippinen den Golden Rice in gr?sserem Stil angebaut und in diesem Oktober fast 70 Tonnen K?rner geerntet. Ihren Anfang nahm diese beinahe unendliche Geschichte an der ETH Zürich.
Dieser Herbst geht wahrscheinlich in die Agrargeschichte ein: Bauern in der Provinz Antique, Philippinen, haben im Oktober erstmals eine gr?ssere Menge des mit Beta-Karotin angereicherten Golden Rice geernet, und zwar insgesamt über 67 Tonnen von 17 Standorten.
Die getrockneten und polierten K?rner werden nun an jene Haushalte verteilt, in denen Vorschulkinder mit hohem Risiko für Vitamin-A-Mangelerkrankungen, Schwangere oder stillende Mütter leben.
Der geistige Vater und Erfinder des Golden Rice, der emeritierte ETH-Professor Ingo Potrykus, wertet den Anbau auf den Philippinen als Durchbruch: ?Endlich ist der Schritt in die Anwendung erfolgt. Nach Jahrzehnten, in denen die Gentechnik nur für die kommerzielle Landwirtschaft genutzt wurde, wird jetzt das erste Beispiel für ein humanit?res Projekt zur L?sung eines grossen Gesundheitsproblems Realit?t.?
Vitamin-A-Mangel bedroht Millionen Kinder
Vitamin-A-Mangel ist in vielen Gegenden der Philippinen, aber auch in anderen L?ndern des Südens ein grosses Gesundheitsproblem. Besonders Kinder erblinden, sterben an einem schwachen Immunsystem und leiden an kognitiven Einschr?nkungen. Weltweit sind mehrere hundert Millionen Kinder von solchen Mangelerkrankungen bedroht.
Viele weitere L?nder wie Bangladesch, Indonesien, Vietnam, Indien und China haben deshalb dieselben Schritte wie die Philippinen unternommen und sind bei der Einführung des Vitamin-A-Reises weit fortgeschritten.
Meilensteine
- 1991 Ingo Potrykus lanciert die Idee eines Vitamin-A-angereicherten Reises zur Bek?mpfung von Mangelerkrankungen. Erste Experimente ab 1992.
- 1993 Karotinoid-Spezialist Peter Beyer schliesst sich dem Projekt an.
- 1999: Die Forscher pr?sentieren den Prototyp des Golden Rice. Dieser Durchbruch zeigt, dass es m?glich ist, den Karotinoid-Stoffwechselweg in Reisk?rnern zu rekonstruieren.
- 2000: Potrykus und Beyer entscheiden, die notwendige Produktentwicklung als humanit?res Projekt voranzutreiben.
- 2005: Die Verwendung eines Mais-Gens anstelle des ursprünglichen Osterglocken-Gens steigert den Provitamin A- Gehalt.
- 2006 bis 2018: Erarbeitung aller erforderlichen Daten für das regulatorische Dossier, das erforderlich ist, um ein gentechnisch ver?ndertes Produkt im Freiland anzubauen.
- 2021: Philippinische Biosicherheitsbeh?rden erteilen grünes Licht für den Anbau und Verzehr von Golden Rice.
- 2022: Beginnt unter der Federführung des nationalen Reisforschungsinstituts PhilRice der Anbau in den Philippinen.
Um diese Mangelern?hrung – den sogenannten ?hidden hunger?- zu bek?mpfen, fassten der ehemalige Professor für Pflanzenwissenschaften und sein Kollege Peter Beyer von der Universit?t Freiburg i.Br. Anfang der 1990er einen Entschluss: Sie wollten Reis mit Hilfe der Gentechnik so ver?ndern, dass die Pflanzen in ihren K?rnern Beta-Karotin anreichern. Beta-Karotin wird im K?rper zum lebenswichtigen Vitamin A umgebaut. Auf diese Weise würden Menschen in L?ndern, in denen Reis der wichtigste Kohlenhydratlieferant ist, ihren Tagesbedarf an Vitamin A besser decken k?nnen.
1999, im Jahr seiner Emeritierung, pr?sentierten Potrykus und Beyer einen Prototyp des sogenannten Golden Rice: eine Reissorte, die aufgrund eines transferierten Konstrukts aus mehreren Fremdgenen in den K?rnern Beta-Karotin anreicherte. Die K?rner schimmerten goldgelb, der erste Golden Rice (GR) war Tatsache.
?Ich bin auch sehr ver?rgert, dass wegen der Verz?gerungen Millionen von Kindern leiden mussten.?Ingo Potrykus
Weil die Beta-?Karotin-Menge im Prototyp noch zu niedrig war, um den t?glichen Vitamin-?A-Bedarf eines Menschen zu decken, entwickelte Beyer in Zusammenarbeit mit einem Team des Agrartechnologieunternehmens Syngenta eine zweite Variante, den GR2. Anstelle des Gens der Osterglocke verwendeten die Pflanzenwissenschaftler Gene von Mais. Dadurch liess sich der Beta-?Karotin-Gehalt in den Reisk?rnern gegenüber dem Prototyp stark steigern.
Verz?gert, verschleppt
Der Golden Rice war seit seiner Schaffung heftig umstritten. Sein Einsatz wurde jahrelang blockiert, verschleppt, verz?gert. Umweltverb?nde bek?mpften diese genmodifizierte Pflanze (und andere) erbittert. Auch Regierungen sperrten sich dagegen, den Reis für den Anbau zuzulassen. Von der Entwicklung bis zum ersten grossangelegten Anbau sind mittlerweile 22 Jahre vergangen.
Dass es nun mit dem Anbau im grossen Stil geklappt hat, freut den bald 89-?j?hrigen Pflanzenforscher Potrykus sehr: ?Ich bin sehr erleichtert, dass es nach so vielen Jahren Produktionsverz?gerung endlich losgegangen ist?, sagt er. Auch sei es eine Genugtuung, dass die wissenschaftliche Beurteilung über Ideologie gesiegt habe. ?Aber ich bin auch sehr ver?rgert, dass wegen der Verz?gerungen Millionen von Kindern leiden mussten.?
Abbau der Regulatorien als Herausforderung
Nach wie vor ist eine zentrale Herausforderung, die starke Regulierung des Einsatzes von gentechnisch ver?nderten Nutzpflanzen in vielen L?ndern abzubauen. ?Die Daten des philippinischen Dossiers stehen L?ndern frei zur Verfügung. Das erleichtert die Entwicklung nationaler Dossiers enorm?, betont Potrykus.
Was es aber auch brauche: Mut. Den h?tten die philippinischen Biosicherheitsbeh?rden und der Landwirtschaftsminister bewiesen, als sie dem GR2 zum Durchbruch zu verhalfen.
Der Anbau von GR2 soll auf den Philippinen nun exponentiell auf 17 sorgf?ltig evaluierte Provinzen ausgeweitet werden. Weitere Bauern werden mit Saatgut versorgt und Wirksamkeitsstudien sollen zeigen, wie gut der Verzehr von GR2 den Vitamin-?A-Mangel verhindert. Nach Abschluss der Untersuchungen soll der Reis in den lokalen Handel kommen.
GR2 in Bezug auf Vitamin A weiterzuentwickeln, ist laut Potrykus nicht vorgesehen. ?Der Golden Rice enth?lt genug Beta-?Karotin, um den Tagesbedarf eines Menschen zu decken.?
Reis soll auch Eisen und Zink anreichern
Pflanzenforscher sind derzeit jedoch daran, den GR2 zu erweitern: um Zink und Eisen. Ein Mangel an diesen Spurenelementen führt ebenfalls zu grossen gesundheitlichen Beschwerden. Auch das ist eine lange Geschichte: Am gleichen Emeritierungs-?Symposium 1999 an dem der Golden Rice vorgestellt wurde, pr?sentierte die damalige Doktorandin Paola Lucca einen transgenen Reis mit erh?htem Eisengehalt.
In verschiedenen L?ndern Süd-? und Südostasiens werden derzeit die Sorten für das jeweilige Land optimiert. In Bangladesch ist GR2 bereit zur Aussaat. ?Dort ist alles fertig. Der Umweltminister des Landes blockiert aber aus ideologischen Gründen die Aussaat?, sagt Potrykus. Er ist aber überzeugt, dass dem Minister die Argumente ausgehen – und hoffentlich dringt bald die Erfolgsgeschichte des philippinischen Golden Rice ins Bangladescher Umweltministerium durch.
Das Golden Rice-Projekt wurde massgeblich finanziert durch Mittel der ETH Zürich, der Rockefeller Foundation und der Melinda & Bill Gates Foundation.