Protezione del clima: il metano è la nostra leva più potente
Anche se attualmente ci sono molti argomenti contrari, potremmo ancora raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi con una rapida riduzione delle emissioni di metano, scrive Cyril Brunner.
L'obiettivo di 1,5 gradi sta lentamente ma inesorabilmente rischiando di sfuggire alla nostra portata. La recente conferenza mondiale sul clima COP27 in Egitto ha offerto pochi motivi per credere il contrario. Anche la Svizzera non è chiaramente sulla buona strada per quanto riguarda il clima. Sebbene il cambiamento climatico sia ormai riconosciuto come una questione socialmente rilevante, il ritmo del cambiamento sociale è lento. Le nostre emissioni interne stanno diminuendo a un ritmo lento, ma ignoriamo completamente le importazioni, il settore finanziario, l'aviazione e il trasporto marittimo.
? comprensibile che molti dubitino che riusciremo mai a raggiungere gli obiettivi che ci siamo prefissati. Abbiamo il diritto di dubitare. Ma non dobbiamo disperare. Dopo tutto, ogni decimo di grado conta nel gioco del poker climatico - e abbiamo ancora un importante asso nella manica che non è ancora stato usato: Il metano, il secondo gas serra per importanza.
Il metano è un potente gas serra. Attualmente contribuisce al riscaldamento globale per circa 0,54 gradi Celsius, ma nell'atmosfera si degrada di oltre l'80% dopo appena 20 anni. Chi siamo, in 20 anni il metano si riscalda circa 81 volte di più rispetto alla stessa quantità di CO2. La percentuale di CO2 del riscaldamento globale oggi è di circa 0,87 gradi.1 Tuttavia, il gas mantiene il suo effetto riscaldante per migliaia di anni. Se si fa un confronto su 100 anni, il metano riscalda circa 29 volte di più della CO2.
In breve: la riduzione delle emissioni di metano è un mezzo potente per prevenire il riscaldamento globale in modo rapido ed efficace. Se smettessimo di emettere metano oggi, nel 2036 il riscaldamento causato dalle nostre attuali emissioni di metano sarebbe solo la metà. Molti scenari climatici prevedono quindi una rapida riduzione delle emissioni di metano.
Con una rapida riduzione delle nostre emissioni di metano e una contemporanea diminuzione delle emissioni di CO2-Se il metano non viene emesso, l'obiettivo di 1,5 gradi potrebbe essere di nuovo a portata di mano.
Fonti biogeniche e fossili
Un terzo delle emissioni globali di metano proviene dall'estrazione e dal trasporto di combustibili fossili - carbone, petrolio e gas naturale. Il gas naturale stesso è costituito quasi interamente da metano. Dal 2008 al 2017, circa un terzo del gas naturale è fuoriuscito durante l'estrazione del carbone, un terzo durante l'estrazione e la raffinazione del petrolio e un terzo durante il trasporto del gas naturale a causa di perdite o lavori di manutenzione dei gasdotti e della rete del gas.2
Un altro terzo delle emissioni globali di metano proviene dagli allevamenti, in particolare dai bovini attraverso la loro digestione e la decomposizione del letame. Come il biogas, questo metano biogeno è prodotto attraverso processi naturali di decomposizione di organi. Ma le apparenze sono ingannevoli, perché noi esseri umani abbiamo semplicemente un numero innaturalmente elevato di bovini. Oggi il numero di animali da allevamento è 31 volte superiore a quello dei mammiferi selvatici e il numero di mammiferi selvatici è cinque volte inferiore a quello di 10.000 anni fa.3, 4
"In Svizzera, circa l'80% del metano proviene dagli allevamenti. Finora non esiste una vera e propria strategia su come il Paese intenda ridurre queste emissioni".Cyril Brunner
In Svizzera il quadro è diverso: sebbene le emissioni domestiche di metano siano inferiori alla media globale, circa l'80% è emesso dagli allevamenti. La maggior parte del resto proviene da vecchie discariche.5 Finora la Svizzera non ha una vera e propria strategia per ridurre le emissioni di metano. Esiste solo un obiettivo vagamente formulato per dimezzare le emissioni di gas serra dall'agricoltura entro il 2050.
L'anno scorso, in occasione della COP26 di Glasgow, l'UE e gli Stati Uniti hanno lanciato il Global Methane Pledge, un'iniziativa che mira a ridurre le emissioni globali di metano del 30% entro il 2030 rispetto al 2020. Anche la Svizzera si è impegnata a raggiungere questo obiettivo.
? nelle nostre mani
Ciò che occorre fare è noto da tempo: consumare una quantità significativamente inferiore di carne e latticini, non sprecare cibo. Sono cose su cui tutti possiamo influire direttamente. Tra 30 anni queste misure saranno ancora le stesse. Ma se le mettiamo in pratica oggi, nel 2050 sarà molto più freddo. Non dobbiamo più sottovalutare l'impatto delle nostre emissioni di metano.
Una versione più dettagliata di questo articolo è disponibile su pagina esternaGogreen pubblicato.
1 Gli altri gas serra riscaldano di altri 0,26 gradi. Insieme al raffreddamento degli aerosol, il risultato è un riscaldamento globale di 1,2 gradi Celsius. pagina esternaIPCC AR6 WGIII Capitolo 2, Figura 2.4a
2 Dati di scienza del sistema terrestre: il bilancio globale del metano 2000-2017. doi: pagina esterna10.5194/essd-12-1561-2020
3 La distribuzione della biomassa sulla Terra. (PNAS 2018). doi: pagina esterna10.1073/pnas.1711842115
4 Il tradeoff della biomassa della megafauna come motore dell'estinzione del Quaternario e del futuro. (PNAS 2008) doi: pagina esterna10.1073/pnas.0801918105
5 Inventario svizzero dei gas serra 1990-2020. pagina esternaRapporto sull'inventario nazionale