Le changement climatique a rendu les sécheresses estivales de 2022 plus probables

L'été 2022 dans l'hémisphère nord a été l'un des plus chauds jamais enregistrés en Europe, avec plus de 24 000 décès liés à la chaleur. Certaines parties de la Chine et de l'Amérique du Nord ont également connu de violentes vagues de chaleur. Il a en outre été très sec. Les sécheresses qui en ont résulté ont provoqué des pénuries d'eau généralisées, des incendies de forêt et des pertes de récoltes. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté et l'approvisionnement en électricité a souffert.

Une équipe internationale de climatologues, dirigée par le groupe de recherche de Sonia Seneviratne, professeure de dynamique terre-climat à l'ETH Zurich, a analysé l'influence possible du changement climatique sur cet événement météorologique extrême. Le site page externe?tude,Une étude publiée par le World Weather Attribution Group conclut que le changement climatique provoqué par l'homme a multiplié par au moins 20 la probabilité d'une telle sécheresse des sols dans l'hémisphère nord.

Sécheresses agricoles et écologiques intenses

Pour leur étude, les chercheurs ont analysé l'humidité du sol pendant les mois de juin, juillet et ao?t 2022 dans l'hémisphère nord, en dehors des tropiques. L'accent a été mis sur l'Europe occidentale et centrale, où la sécheresse a été particulièrement sévère et a entra?né une baisse considérable des récoltes. Un manque d'humidité dans le mètre supérieur du sol, appelé zone racinaire, où les plantes absorbent l'eau, est appelé sécheresse agricole et écologique.

Selon les chercheurs, le changement climatique provoqué par l'homme a multiplié par au moins vingt la probabilité de sécheresses agricoles et écologiques dans l'hémisphère nord. Selon leurs calculs, des conditions de sécheresse comme celle de cet été sont à prévoir dans les conditions climatiques actuelles environ une fois tous les 20 ans. Sans l'influence du changement climatique - si l'homme n'avait pas réchauffé la planète - de telles conditions de sécheresse agricole dans l'hémisphère nord ne se produiraient qu'une fois tous les 400 ans ou moins.

En Europe occidentale et centrale, le changement climatique a rendu les sécheresses agricoles et environnementales de 2022 environ trois à quatre fois plus probables. Cela ne signifie pas que le changement climatique a moins affecté l'Europe que le reste de l'hémisphère nord ; en raison de la taille différente des régions, les résultats ne peuvent pas être directement comparés.

"L'été 2022 a montré comment le changement climatique d'origine humaine augmente le risque de sécheresses agricoles et environnementales dans les régions densément peuplées et agricoles de l'hémisphère nord", conclut Seneviratne.

Le réchauffement d'origine humaine comme force motrice

Le moteur le plus puissant de l'augmentation du risque de sécheresse agricole et écologique a été la hausse des températures, tandis que les modifications des précipitations ont été relativement peu importantes. Selon les scientifiques, le changement climatique a déjà tellement augmenté les températures dans l'ensemble de l'hémisphère nord qu'un été aussi chaud que celui de cette année aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique.

"Les résultats de notre analyse nous donnent également un aper?u de ce qui nous attend", explique Dominik Schumacher, post-doctorant dans le groupe de recherche de Seneviratne et premier auteur de l'étude. "Si la Terre continue à se réchauffer, il faut s'attendre à l'avenir à des sécheresses estivales encore plus fortes et plus fréquentes".

"C'est pourquoi nous devons abandonner les énergies fossiles si nous voulons stabiliser les conditions climatiques et éviter que de telles sécheresses ne s'aggravent encore", conclut Seneviratne.

Cet article est basé sur un communiqué de presse de l ?page externeGroupe mondial d'attribution des conditions météorologiques, une collaboration internationale qui analyse et communique l'influence du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes.