Formés pour un monde complexe

Le concept d'enseignement sophistiqué est basé sur des problèmes réels auxquels les entreprises du secteur de l'énergie sont actuellement confrontées. Les études de cas sont fournies par des partenaires industriels tels que la société Hitachi Energy, qui s'intéresse à la manière dont les réseaux d'énergie peuvent fonctionner de manière fiable dans le contexte du changement climatique. "Le changement climatique entra?ne des événements météorologiques plus fréquents et plus violents. Nous devons comprendre leur influence sur l'approvisionnement en énergie afin d'assurer la durabilité et la résilience de nos systèmes énergétiques", explique la scientifique Elise Fahy de Hitachi Energy.

Elle a apporté son soutien technique aux étudiants de master dans le traitement du cas et a beaucoup apprécié le travail avec des étudiants motivés. "Nous avons une t?che complexe devant nous. L'échange avec les futurs spécialistes m'a montré à quel point il est important d'apprendre les uns des autres et ensemble - surtout dans un domaine qui évolue continuellement", poursuit-elle. Les résultats obtenus par les étudiants - à savoir que le besoin croissant d'électricité pour le refroidissement les jours de canicule représente un défi évident pour l'approvisionnement en électricité - pourraient influencer les études ultérieures de l'entreprise. Mme Fahy explique qu'il est important pour elle de soutenir la prochaine génération de scientifiques en collaborant au programme master.

Le grand ensemble

En attendant, dans le module CAS, la rencontre entre la vision quantifiée de l'ingénieur et la perspective plus globale du monde des affaires suscite quelques discussions : "Au début, je trouvais les calculs qui se focalisaient uniquement sur les effets d'une augmentation de la température sur la production d'électricité complètement irréalistes", explique Federica Hunziker, participante au CAS. Mais elle s'est progressivement rendu compte qu'il fallait - pour résoudre l'ensemble - de nombreuses études détaillées.

Schaffner trouve ces discussions particulièrement passionnantes : "Lorsque les perspectives du management et de l'ingénierie se rencontrent, tu es immédiatement dans un environnement complexe. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, mais seulement des appréciations qualitatives et quantitatives", estime-t-il. La dipl?mée en économie Hunziker est d'avis qu'il faut les deux : "des ingénieurs, mais aussi des généralistes qui intègrent ces connaissances dans un contexte plus large".

Hunziker travaille pour le groupe Pfiffner, qui fabrique des composants pour le transport de l'électricité. Le passage aux énergies renouvelables et aux réseaux dits intelligents, dans lesquels la production, la consommation et le contr?le de l'électricité sont gérés de manière intelligente, a des conséquences concrètes pour son entreprise : "Comme on n'investit pas seulement dans la production d'électricité, mais qu'on développe aussi le réseau électrique, nos appareils seront encore plus nécessaires", explique-t-elle.

Gr?ce au CAS, elle se sent plus compétente et capable de discuter avec des ingénieurs et de recueillir leur avis, qui, selon elle, est sous-représenté, surtout en politique. "Je constate toutefois qu'il est difficile de se faire une opinion claire sur les questions énergétiques : Tout est lié et chaque décision entra?ne des répercussions positives et négatives dans de nombreux autres domaines", raconte Hunziker.

Bourse de contacts pour les professionnels

L'échange entre les étudiants du master, les participants au CAS et les partenaires industriels est fructueux sur le plan professionnel, mais il offre également une plate-forme bienvenue pour nouer des contacts : "Les entreprises recherchent des spécialistes et beaucoup de nos étudiants du master effectuent des stages chez des partenaires industriels ou obtiennent même leur premier emploi par le biais de tels réseaux", estime Schaffner.

Elise Fahy est certaine qu'en tant que responsable de l'étude de cas, elle peut donner aux étudiants un aper?u précieux des domaines d'activité possibles après leurs études. La participante au CAS Beatriz Carone, qui travaille pour une entreprise de production de métaux à forte consommation d'énergie, est elle aussi intéressée par de nouveaux partenariats commerciaux et a toujours une carte de visite à portée de main. En tant qu'ingénieure minière de formation, elle est une exception au CAS. Pourtant, elle sait exactement pourquoi elle peut tirer profit de cette formation continue : "Le domaine des technologies énergétiques offre de nombreuses possibilités, mais on se fait vite distancer si on ne suit pas les évolutions", dit-elle.

Dans le CAS, elle souhaite acquérir les connaissances qui lui permettront de prendre des décisions éclairées dans son travail quotidien. Mais elle a également constaté que "dans ce domaine, il existe de nombreuses solutions différentes pour un même problème. Il est donc primordial d'appréhender les aspects techniques et économiques afin de prendre la bonne décision pour son entreprise".

Une voie à suivre pour la société

Dans le monde complexe des technologies énergétiques, Christian Schaffner considère l'Energy Science Center comme un phare qui montre la voie vers un approvisionnement énergétique s?r et durable. Il souhaite faire de l'ESC, qui réunit 55 chaires, un point de contact central dans le paysage énergétique suisse.

"Il est important pour nous que la population, la politique et l'industrie sachent qu'elles peuvent venir chercher ici une évaluation basée sur la science en matière d'énergie", explique-t-il. C'est la raison pour laquelle le Centre a publié en juin le document de position "Etapes vers l'indépendance des énergies fossiles pour la Suisse", dans lequel des experts de l'ETH exposent leurs conclusions. "Cette fonction de transmission de connaissances rassemblées ne peut pas être assumée par une chaire isolée, mais seulement par un groupement tel que le CES", poursuit Schaffner.

Même si de nombreux aspects de la prise de position sont de sens commun d'un point de vue scientifique, il considère qu'une des t?ches de l'ETH consiste à transmettre ces connaissances au grand public. Que ce soit par la manifestation publique "Energy Week" ou par son engagement pour une exposition sur l'énergie au Musée suisse des transports, Christian Schaffner est un médiateur dans l'?me, ce qui l'amène à réfléchir au r?le de l'ETH sur le marché de la formation continue : "Je me suis demandé : quelle est la compétence clé de l'ETH que nous pouvons transmettre ? Je pense qu'avec le CAS, nous avons créé un bon exemple de la manière dont nous pouvons transmettre des thèmes d'ingénierie et de sciences naturelles à un public qui a bénéficié d'une autre formation", estime-t-il.

Schaffner se considère avant tout comme un facilitateur, qui réunit autour d'une même table les étudiants en master, les partenaires industriels et les participants au CAS afin de favoriser les échanges. "Voir dans le cours que d'autres personnes se préoccupent aussi de la transition énergétique me motive à relever le défi", souligne également Carone, participante au CAS. Presque inaper?u entre les contenus mathématiques exigeants du cours, le travail commun sur les études de cas assure un sentiment d'appartenance à une communauté qui se mobilise pour la transition énergétique.