L'avion électrique "e-Sling" prend son envol
L'avion électrique quadriplace "e-Sling", développé par des étudiants de l'ETH, a décollé pour la première fois. Ce projet d'étudiants a nécessité deux ans de développement et beaucoup de passion.
Pendant deux ans, une équipe d'une vingtaine d'étudiants de l'ETH a travaillé sans rel?che dans un hangar du parc d'innovation de Dübendorf. L'objectif ambitieux : construire un petit avion fonctionnant entièrement sur batterie. "Voler nuit au climat. Cependant, il n'existe pas encore de bonnes alternatives aux avions fonctionnant au kérosène", explique Anna Thumann, étudiante en génie mécanique, qui a participé au projet dès le début. "Pouvoir contribuer à une industrie aéronautique plus durable, c'est ce qui nous motive en tant qu'équipe".
Une expérience inoubliable
En plus d'une propulsion électrique efficace, les étudiants ont développé un système de batterie modulaire avec un système de refroidissement spécial. Le plus grand défi : atteindre la densité énergétique nécessaire de la batterie tout en la maintenant aussi légère que possible ; chaque gramme compte en effet en vol. Pour éviter de devoir concevoir un avion en plus du système de propulsion complexe, ils ont eu recours à un système existant : une sorte de kit pour petits avions du constructeur sud-africain Sling Aircraft a servi d'enveloppe aux étudiants. Après quelques adaptations, ils l'ont assemblée eux-mêmes et ont équipé l'avion de leur technique.
Aujourd'hui, l'équipe a présenté pour la première fois les prouesses aériennes de son "bébé" aux journalistes sur l'aérodrome de Dübendorf. "Pouvoir construire un avion pendant ses études et le voir effectivement voler est un sentiment indescriptible", déclare Maurice Kaulich, étudiant en génie mécanique. Le travail en équipe et l'improvisation constante ont également été des expériences inoubliables, selon Kaulich.
Prochain objectif : la propulsion à l'hydrogène
e-Sling est le premier avion électrique équipé d'un système de batterie modulaire. Cela signifie que les batteries peuvent être remplacées lors d'une escale - ce qui, dans la pratique, prend toutefois encore plus de temps actuellement. ? l'avenir, cet avion silencieux pourrait par exemple être utilisé pour la surveillance dans les parcs nationaux, sans déranger les animaux. Aujourd'hui, e-Sling a une autonomie d'environ 180 km. Mais les étudiants ne s'en contentent pas encore : Dans une prochaine étape, ils souhaitent développer une propulsion à l'hydrogène pour le petit avion. Comme les piles à combustible à hydrogène ont une densité énergétique nettement plus élevée que les batteries qui équipent actuellement l'e-Sling, il pourrait ainsi potentiellement voler plus loin.
E-Sling est ce que l'on appelle un projet Focus. Dans le cadre de tels projets, les étudiants en bachelor de la filière génie mécanique de l'ETH Zurich appliquent leurs connaissances théoriques dans la pratique et développent un produit de manière autonome. Dans le cas d'e-Sling, les étudiants de l'année précédente transmettent le projet à un nouveau groupe d'étudiants, comme dans une course de relais. Le troisième groupe d'étudiants vient de prendre le relais.