Un sigillo per le perdite intestinali e gastriche

"Il nuovo cerotto intestinale non solo dovrebbe prevenire gravi complicazioni, ma anche ridurre in modo massiccio i costi del sistema sanitario. Dopo tutto, le complicazioni spesso portano a soggiorni più lunghi nei reparti di terapia intensiva e a lunghe riabilitazioni", sottolinea Anthis. Ha dei dati relativi al mercato sanitario statunitense: se si verificano complicazioni post-operatorie, i pazienti devono rimanere due volte più a lungo in terapia intensiva. I chirurghi vascolari utilizzano già cerotti intestinali autoadesivi a base di proteine come la fibrina. Tuttavia, questi materiali non sono in grado di resistere a lungo alle perdite dei succhi digestivi. "La nostra tecnologia non solo proteggerà i pazienti, ma diventerà anche uno strumento importante per i medici", spera l'ingegnere dell'ETH.

La tesi di dottorato come pietra miliare

L'idea di sviluppare un cerotto intestinale è venuta a Inge Herrmann, professoressa di sistemi nanoparticellari all'ETH di Zurigo, supervisore del dottorato di Anthis. Anthis racconta che lei e il suo gruppo mantengono un dialogo vivace con medici e chirurghi, ed è stato durante uno di questi scambi che è emersa la necessità di ridurre le complicazioni dopo le operazioni all'intestino e allo stomaco.

Herrmann ha infine affidato ad Anthis il compito di sviluppare una soluzione a questo problema nella sua tesi di dottorato, cosa che ha fatto brillantemente. Grazie a questo risultato, Anthis è stato inserito nella lista "30under30" di Forbes nel 2022. Da quando ha completato la tesi di dottorato, un anno fa, sta lavorando per sviluppare ulteriormente il prodotto e portarlo alla maturità del mercato. Il capitale di avviamento della borsa di studio per pionieri, pari a 150.000 franchi, coprirà il suo salario per un anno e mezzo. Il laboratorio, i materiali e le infrastrutture sono stati decisi dalla cattedra Herrmann.

Grande potenziale di mercato

Ha anche trovato un nome per la sua futura azienda: Veltist, una derivazione della parola greca "veltistos", che significa soluzione semplice ma robusta. Il piano prevede di fondare l'azienda alla fine del 2022, forse un anno dopo, a seconda dell'andamento delle sperimentazioni previste sui suini. Il tratto gastrointestinale di questi animali è molto simile a quello degli esseri umani e rappresenta quindi un buon modello. A questi test seguirà la prima fase clinica con test iniziali sull'uomo.

Anthis ha ancora molto lavoro da fare. Anche l'ulteriore sviluppo del cerotto è impegnativo. "Il nostro obiettivo è che si degradi nel corpo e che resista il più a lungo possibile alle condizioni più avverse nell'addome. Inoltre, non deve attivare il sistema immunitario", afferma Anthis. Ma non sarà facile conciliare tutti questi requisiti. Tuttavia, è fiducioso. "Mi piace giocare e creare con materiali diversi, che ora mi si addicono molto bene".

? anche in contatto con una grande azienda di tecnologia medica. Il problema delle perdite intestinali dopo un intervento chirurgico è significativo e il volume di mercato è di conseguenza elevato. Solo in Svizzera, 120.000 persone si sottopongono ogni anno a interventi di chirurgia gastrointestinale e 14 milioni in tutto il mondo. "Si tratta di un grande volume di mercato con un potenziale corrispondente", afferma Anthis, che è fiducioso di poter raggiungere una svolta.

Un lavoro significativo ma difficile

"Trovo molto soddisfacente sviluppare qualcosa di cui c'è davvero bisogno", dice, prima di aggiungere subito dopo con serietà: "Un progetto come questo richiede coordinamento e duro lavoro su vari fronti se si vuole che abbia una qualche possibilità di passare dal laboratorio alla clinica". Pertanto, la cosa più importante è trovare una grande squadra e buoni collaboratori per un'impresa del genere.

Si vede che il progetto gli sta a cuore. Attualmente sta lavorando sodo e con grande impegno. "A volte è totalmente folle", dice ridendo, "ma noi giovani imprenditori viviamo per questo dolore".