"Ho la pelle d'oca"
L'11 luglio la NASA ha pubblicato la prima immagine scattata dal James Webb Space Telescope. L'astrofisico dell'ETH Adrian Glauser ha partecipato alla costruzione di uno degli strumenti di misura del telescopio. In questa intervista, spiega cosa ha pensato quando ha visto l'immagine.
La Nasa ha appena pubblicato la prima spettacolare immagine del James Webb Space Telescope (JWST). Come vi ha fatto sentire?
? un grande piacere e una grande soddisfazione che tutto funzioni così bene. Dopo quasi 20 anni di sviluppo, è un grande momento vedere finalmente i primi dati scientifici.
Dal punto di vista di un profano, le immagini sembrano molto spettacolari, quasi una scena di Guerre Stellari. Cosa vede lei come scienziato?
Le galassie sono una dozzina. Questa è solo una minuscola sezione dell'universo e vediamo migliaia di galassie, alcune delle quali si sono formate poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang, cioè oggetti vecchi di 13,1 miliardi di anni. Vediamo galassie di tutti i colori e di tutte le forme, il che può essere attribuito alla scelta dei filtri colorati, da un lato, e ai processi in atto nelle galassie e alla loro distanza, dall'altro.
Le prime immagini soddisfano le vostre aspettative?
Li hai superati! Con il James Webb Space Telescope Deep Field - come si chiama la sezione pubblicata dalla NASA l'11 luglio - io, come tutti, vedo per la prima volta il cielo attraverso una finestra che prima ci era preclusa. In precedenza, potevamo solo immaginare cosa sarebbe stato visibile. Nelle immagini rilasciate oggi pomeriggio, vediamo galassie e nebulose con una nitidezza e un dettaglio che mi lasciano quasi senza parole. Di sicuro mi è venuta la pelle d'oca.
Cos'altro possiamo aspettarci come profani?
Molto. Queste sono solo le prime immagini, una sorta di anteprima di ciò che deve ancora venire. Il telescopio Hubble ha sempre fornito nuove fantastiche immagini e lo stesso accadrà con il JWST. Ma le immagini sono accompagnate da tutti gli spettri e i dati, che possono non sembrare così belli, ma sono ancora più interessanti dal punto di vista scientifico.
Quali sono le vostre speranze per il prosieguo della missione?
Che i confini della nostra immaginazione siano ancora una volta ampliati e che possiamo essere sorpresi dalla natura con la sua incredibile bellezza e diversità. Personalmente, non vedo l'ora di esplorare le atmosfere degli esopianeti, cioè dei pianeti che orbitano intorno ad altre stelle. Il JWST avrà un grande potenziale per far progredire questa branca della ricerca di ordini di grandezza.
Informazioni sulla persona
Adrian Glauser è uno scienziato senior presso l'Istituto per le particelle e l'astrofisica dell'ETH di Zurigo. ? stato coinvolto nello sviluppo di un tappo di tenuta e dei cavi di collegamento per uno strumento di misura nella gamma del medio infrarosso (MIRI), che viene trasportato dal JWST. Negli ultimi 14 anni ha collaborato alla calibrazione del MIRI. Glauser è il responsabile del progetto per la partecipazione svizzera alla missione.