"J'ai la chair de poule"
La Nasa a publié le 11 juillet la première image prise par le télescope spatial James Webb. L'astrophysicien de l'ETH Adrian Glauser a également participé à la construction de l'un des instruments de mesure du télescope. Dans l'interview, il explique ce qu'il a pensé en voyant l'image.
La Nasa vient de publier une première image spectaculaire du James Webb Space Telescope (JWST). Qu'avez-vous ressenti à cette occasion ?
Une grande joie et une grande satisfaction de voir que tout fonctionne aussi bien. Après presque 20 ans de développement, c'est un grand moment de voir enfin les premières données scientifiques.
Du point de vue du profane, les images ont l'air très spectaculaires, presque un peu comme une scène de Star Wars. Que voyez-vous en tant que scientifique ?
Des galaxies comme du sable sur la mer. Ce n'est qu'une infime partie de l'espace et nous voyons des milliers de galaxies, dont certaines se sont formées quelques centaines de millions d'années après le Big Bang, soit des objets vieux de 13,1 milliards d'années. Nous voyons des galaxies de toutes les couleurs et de toutes les formes, ce qui peut s'expliquer par le choix des filtres de couleur d'une part, et par les processus à l'?uvre dans les galaxies et leur éloignement d'autre part.
Les premières images correspondent-elles à vos attentes ?
Vous les dépassez ! Avec le James Webb Space Telescope Deep Field - c'est le nom de l'extrait publié par la NASA le 11 juillet - je vois pour la première fois le ciel, comme tout le monde, à travers une fenêtre qui nous était jusqu'alors fermée. Auparavant, nous ne pouvions qu'imaginer ce que l'on y verrait. Sur les images publiées cet après-midi, nous voyons des galaxies et des nébuleuses avec une netteté et un niveau de détail qui me laissent presque sans voix. En tout cas, j'en ai la chair de poule.
Que pouvons-nous attendre de plus en tant que profanes ?
Beaucoup de choses. Ce ne sont que les toutes premières images, une sorte d'aper?u de tout ce qui va suivre. Le télescope Hubble a également toujours fourni de nouvelles images fantastiques, il en sera de même pour JWST. Mais en plus des images, il y a tous les spectres et les données qui ne sont peut-être pas très beaux, mais qui sont d'autant plus intéressants sur le plan scientifique.
Qu'espérez-vous de la suite de la mission ?
Que les limites de notre imagination soient une fois de plus repoussées et que nous puissions nous laisser surprendre par la nature, son incroyable beauté et sa diversité. Personnellement, je me réjouis d'explorer les atmosphères des exoplanètes, c'est-à-dire des planètes qui tournent autour d'autres étoiles. JWST aura un grand potentiel pour faire avancer cette branche de la recherche de plusieurs ordres de grandeur.
A propos de la personne
Adrian Glauser est Senior Scientist à l'Institut de physique des particules et d'astrophysique de l'ETH Zurich. Il a participé au développement d'un couvercle de fermeture et de c?bles de connexion pour un instrument de mesure du domaine infrarouge moyen (MIRI) emporté par le JWST. Au cours des 14 dernières années, il a participé à l'étalonnage du MIRI. Glauser est le responsable du projet pour la participation suisse à la mission.