Quando le regole di distanziamento sociale non hanno scampo
I ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale utilizzano una mappa del rischio per mostrare in quali regioni dell'Africa la mancanza di infrastrutture può portare a una più rapida diffusione delle malattie infettive.
La pandemia di coronavirus ha mostrato alle persone di tutto il mondo quanto sia importante il loro comportamento per limitare la diffusione della malattia. Ma è possibile osservare le regole di distanziamento sociale ovunque nel mondo? I ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale (Swiss TPH) hanno indagato questa domanda in un progetto di ricerca interdisciplinare prendendo come esempio l'Africa.
Principali differenze nazionali e regionali
La loro analisi mostra che le famiglie spesso non dispongono delle infrastrutture di base necessarie per rispettare le regole di distanziamento sociale. Ad esempio, l'acqua potabile o i servizi igienici devono spesso essere condivisi con altre famiglie. Inoltre, a volte le famiglie vivono in un'unica stanza.
Tuttavia, vi sono notevoli differenze tra i 34 Paesi esaminati dai ricercatori. La situazione in Africa occidentale, come la Nigeria, è molto più impegnativa che in Namibia, per esempio. Ma anche all'interno di uno stesso Paese, la situazione varia notevolmente da regione a regione. In Sudafrica, ad esempio, la carenza di infrastrutture è maggiore nelle regioni nordorientali. Inoltre, le infrastrutture non sono uguali ovunque. Mentre in Benin molte famiglie devono condividere i servizi igienici con altre famiglie, in Etiopia mancano soprattutto le opzioni di trasporto privato. "La nostra analisi mostra che per combattere la pandemia non solo è necessario ampliare i sistemi sanitari e garantire un accesso più equo ai vaccini, ma è anche essenziale investire maggiormente nelle infrastrutture private", afferma Isabel Günther, l'ETH, docente di economia dello sviluppo e uno dei responsabili dello studio. I risultati dello studio sono stati pubblicati oggi sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura pubblicato.
La domanda di infrastrutture non è correlata al PIL
I ricercatori sono riusciti anche a dimostrare che la mancanza di infrastrutture non ha cause esclusivamente economiche. L'"indice di distanziamento fisico" (PDI) calcolato, ossia la mancanza di infrastrutture per rispettare le regole di distanziamento, è difficilmente correlato al prodotto interno lordo (PIL) di un Paese. In Ghana, ad esempio, il PIL è relativamente alto, ma la mancanza di infrastrutture private è significativamente maggiore rispetto al Mozambico, che ha un PIL molto più basso.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno utilizzato i dati delle indagini sulle famiglie condotte dai rispettivi istituti nazionali di statistica. In totale sono state intervistate 273.000 famiglie. Dai dati, i ricercatori hanno innanzitutto identificato sei fattori importanti per il rispetto delle regole di distanza sociale. Tra questi, il numero di occupanti per stanza, l'acqua potabile in casa e il possesso di un telefono cellulare per poter comunicare a distanza. I ricercatori hanno anche preso in considerazione la densità della popolazione. Utilizzando un'analisi delle componenti principali, hanno poi sviluppato un indice che mostra su una scala da 0 a 100 quanto sia difficile per la popolazione evitare il contatto con persone malate. I ricercatori sono riusciti a dimostrare che questo indice è fortemente correlato al numero di casi di coronavirus nei Paesi.
Una mappa del rischio ad alta risoluzione fornisce informazioni sulle aree di un Paese in cui è più difficile mantenere le distanze e dove quindi le malattie si diffondono più rapidamente. "I nostri risultati possono aiutare i governi a fare investimenti mirati in regioni specifiche e, ad esempio, a realizzare campagne di informazione e vaccinazione o ad ampliare le infrastrutture mancanti, contribuendo così al controllo e alla prevenzione delle pandemie", afferma Jürg Utzinger, direttore di Swiss TPH e coautore. In questo modo si potrebbero evitare misure nazionali drastiche come la chiusura a lungo termine delle scuole, attuata negli ultimi due anni in molti Paesi a basso reddito.
Lo studio può essere trasferito all'Asia e al Sud America
I calcoli potrebbero essere effettuati anche al di fuori dell'Africa. "Una mappa del rischio di questo tipo può essere creata in tempi relativamente brevi, ad esempio, per l'India, il Bangladesh o le regioni del Sud America", spiega Kenneth Harttgen, ricercatore dell'ETH che ha svolto un ruolo chiave nello studio. Per i Paesi ricchi come la Svizzera, invece, non sarebbe utile, poiché le infrastrutture private critiche sono disponibili in tutto il Paese. "Se in questo Paese non si seguono le raccomandazioni di allontanamento sociale, le ragioni sono altre", afferma Harttgen.
Letteratura di riferimento
Isabel Günther, Kenneth Harttgen, Johannes Seiler e Jürg Utzinger. Un indice di accesso alle infrastrutture essenziali per identificare i casi in cui la distanza fisica è impossibile, Nature Communications, pubblicato il 16 giugno 2022, DOI: pagina esterna10.1038/s41467-022-30812-8
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