Intossicazioni da oppioidi in aumento
I ricercatori dell'ETH mostrano che i casi di avvelenamento e le prescrizioni di oppioidi sono aumentati notevolmente in Svizzera negli ultimi 20 anni. La situazione non è così drammatica come in Nord America, ma non va sottovalutata.
La crisi degli oppioidi ha tenuto gli Stati Uniti sulle spine fin dai primi anni 2000 e la pandemia di coronavirus ha aggravato la situazione. Nel 2021, più di 100.000 persone sono morte per overdose da oppioidi. Gradualmente, ci sono sempre più segnali che indicano che anche l'Europa sta affrontando una crisi da oppioidi. I primi studi condotti nei Paesi Bassi e in Danimarca hanno attirato l'attenzione sul crescente uso di ossicodone, un potente oppioide. Questo farmaco, originariamente venduto con il nome di Oxycontin, è stato uno dei principali responsabili della crisi degli oppioidi negli Stati Uniti.
Al contrario, non si conoscono quasi i dati sull'uso degli oppioidi in Svizzera negli ultimi anni, soprattutto per quanto riguarda i possibili danni. Il gruppo guidato da Andrea Burden, professoressa di Farmacoepidemiologia all'ETH di Zurigo, ha analizzato per la prima volta i dati per valutare la tendenza in Svizzera.
Per avere una visione d'insieme, i ricercatori hanno analizzato l'andamento del numero di chiamate di emergenza per avvelenamento da oppioidi a Tox Info Suisse, il centro di informazione svizzero sugli avvelenamenti, tra il 2000 e il 2019. Hanno inoltre utilizzato i dati di IQVIA sulle vendite di oppioidi delle farmacie e dei medici autorizzati a distribuire i farmaci. Questi dati sono stati decisi da Pharmasuisse, l'associazione svizzera dei farmacisti.
Cifre di vendita in aumento
Queste cifre mostrano che il problema sta diventando sempre più urgente. Il numero di chiamate a Tox Info Suisse relative a casi di avvelenamento da oppioidi è aumentato del 177% in questo periodo. Se nel 2000 il centro riceveva 1,4 chiamate ogni 100.000 abitanti, 20 anni dopo il numero di chiamate è più che raddoppiato.
Anche i dati di vendita sono quasi raddoppiati (+92%), passando da 14.300 unità vendute ogni 100.000 abitanti a 27.400. L'aumento degli oppioidi forti è stato maggiore di quello degli oppioidi deboli, sia in termini di chiamate a Tox Info Suisse che di cifre di vendita.
In termini assoluti, l'antidolorifico tramadolo è apparso più frequentemente nel 2019, sia nel Tox Info Suisse che nelle vendite (40%). Il tramadolo è un oppioide debole che viene prescritto per il dolore da moderato a grave.
Ossicodone in aumento
Il secondo farmaco più diffuso è un oppioide forte, e la tendenza è in aumento: l'ossicodone, che rappresenta più di un terzo delle richieste a Tox Info Suisse. Quasi un quarto delle vendite è attribuibile a questo farmaco. Tra il 2009 e il 2016, le cifre relative all'ossicodone sono aumentate in modo significativo, sia in termini di casi di avvelenamento che di vendite: Sono più che raddoppiati.
"Il nostro studio mostra chiaramente che il consumo di oppioidi è in forte aumento in Svizzera", afferma Burden, riassumendo la situazione. "Le vendite sono aumentate più o meno allo stesso ritmo di quelle dei Paesi Bassi e della Danimarca. Tuttavia, negli ultimi anni le vendite pro capite in Svizzera sono state notevolmente superiori".
Anche se la situazione in questo Paese non è così grave come negli Stati Uniti o in Canada, la situazione deve essere monitorata. "Le attuali elevate cifre di vendita dell'ossicodone sono paragonabili a quelle del Canada nei primi anni 2000", afferma Burden.
Scongiurare la crisi del fentanil
Lo studio dice molto poco sull'uso illegale del fentanil, un oppioide somministrato per dolori molto forti. Il fentanil è circa dieci volte più potente dell'ossicodone e ha un alto potenziale di uso illegale e di overdose fatali. La pop star Prince è morta di overdose nel 2016.
Negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, il consumo illegale di fentanil è salito alle stelle dopo il ritiro dal mercato dell'Oxycontin. Questa sostanza è il principale responsabile dell'attuale epidemia di oppioidi in questi Paesi.
"In Svizzera siamo nella fortunata posizione di poter imparare dalla situazione di altri Paesi e, auspicabilmente, prevenire un'epidemia di fentanil".Andrea Burden
Burden non è in grado di dire quante persone facciano attualmente uso illegale di fentanil in Svizzera. Le cifre non sono disponibili. Il fentanil è considerato uno stupefacente e in Svizzera è soggetto a un obbligo di prescrizione più severo. Il professore dell'ETH sottolinea che un'improvvisa restrizione agli oppioidi forti spingerebbe i pazienti che sono diventati dipendenti da questi farmaci verso il mercato nero. "Dobbiamo evitarlo a tutti i costi".
In termini di vendite, il fentanil è stato il terzo oppioide più venduto in questo studio. Tuttavia, viene utilizzato quasi esclusivamente nelle strutture di cura che si occupano di pazienti con cancro in fase terminale.
I dati di Tox-Info-Suisse contengono solo poche chiamate relative a questa sostanza. Il ricercatore ritiene più plausibile che le persone con avvelenamento da oppioidi, e in particolare da fentanil, contattino direttamente i servizi di emergenza per ottenere rapidamente un antidoto. I casi di avvelenamento grave da oppioidi non vengono quindi quasi mai registrati da Tox Info Suisse.
Punta dell'iceberg
Non sono ancora disponibili dati per gli anni pandemici 2020 e 2021. Non è quindi noto se la tendenza all'aumento degli oppioidi sia aumentata in modo massiccio, come negli Stati Uniti. Tuttavia, il quadro fornito dai dati di Pharmasuisse e Tox Info Suisse non è completo.
Il professore dell'ETH è quindi convinto: "Le cifre presentate nello studio sono solo la punta dell'iceberg. Abbiamo assolutamente bisogno di più dati per capire i danni associati all'uso di oppioidi in Svizzera, tra cui il numero di persone che hanno sviluppato una dipendenza attraverso le prescrizioni mediche e il numero di decessi legati agli oppioidi", continua Burden. La ricercatrice sta ora avviando uno studio di follow-up per chiarire questi aspetti".
Rimanere vigili
Burden ritiene che si debba rimanere vigili, indipendentemente da ulteriori studi. "Siamo ancora lontani da un'epidemia di oppioidi come quella del Nord America, dell'Australia e del Regno Unito in Svizzera", sottolinea il ricercatore.
In Svizzera mancano ancora dati che forniscano informazioni sulla portata dell'uso e della dipendenza da oppioidi. "Abbiamo quindi bisogno di raccogliere tali dati in modo che i politici possano prendere decisioni ben informate. In Svizzera siamo nella fortunata posizione di poter imparare qualcosa dalla situazione di altri Paesi e sperare di prevenire un'epidemia di fentanil", afferma Burden.
Riferimento alla letteratura
Hooijman MF, Martinez-De la Torre A, Weiler S, Burden AM. Vendite di oppioidi e avvelenamenti correlati agli oppioidi in Svizzera: un'analisi descrittiva delle serie temporali basata sulla popolazione. The Lancet Regional Health - Europe, pubblicato online il 27 giugno 2022. DOI: pagina esterna10.1016/j.lanepe.2022.100437