Fascination de l'image
Les images jouent un r?le important dans la science et la communication scientifique. Elles ont toujours eu un effet attractif. Mais les moyens de les produire et les idées sur la relation qu'elles entretiennent avec la réalité évoluent au fil du temps.
Quel est le r?le de la "beauté" dans la communication scientifique par l'image ? Les deux scientifiques et experts en images auxquels cette question est posée n'aiment pas beaucoup ce terme. Sarine Waltenspül et son partenaire de recherche Mario Schulze préfèrent parler de "désir d'images" ou plus généralement d'"esthétique". "'La beauté' appara?t facilement comme une catégorie universaliste", expliquent-ils. "Mais les images sont produites dans différents contextes et sont per?ues et interprétées par différents publics." C'est pourquoi la question de savoir qui regarde quoi et quand est décisive, selon eux.
C'est précisément cette question que les deux chercheurs étudient à l'aide d'un film sur la dynamique des fluides. Ils mènent leur projet "Film, recherche, fluidité" en tant que fellows au Collegium Helveticum, une institution de l'ETH, de l'Université de Zurich et de la ZHdK qui soutient la rencontre entre les disciplines. Le projet porte sur les implications épistémologiques, les esthétiques et les politiques des images animées dans les sciences. Le point de départ est le film réalisé en 1927 par Ludwig Prandtl, un scientifique allemand qui a développé des contributions à la compréhension fondamentale de la mécanique des fluides, intitulé "Entstehung von Wirbeln bei in Wasser bewegten K?rpern".
De l'amphithé?tre au festival de cinéma
"Il a utilisé les possibilités de l'image et de l'image animée pour illustrer des phénomènes qui ne pouvaient pas encore être déduits du modèle mathématique des écoulements de l'époque", raconte Schulze. "Mais aussi pour rendre ses conférences plus attrayantes", et ce avec un grand succès. Prandtl a montré son film lors de conférences dans le monde entier. Et cela ne s'est pas arrêté là. Sous le national-socialisme, le film est transformé en film d'enseignement dans les hautes écoles et se retrouve même dans les salles de classe pendant la guerre froide. Lorsque le film de Prandtl est finalement présenté dans les années 2000 dans des programmes de films expérimentaux et de musique visuelle, il a définitivement quitté le cadre scientifique. "Dans la réception du film, on peut toujours déceler, outre l'aspect de l'acquisition de connaissances scientifiques, le moment de pure fascination et d'attraction par ces images cinématographiques", explique Waltenspül.
Le film de Prandtl se caractérise par une esthétique qui lui est propre. Dans le plus grand contraste clair-obscur possible, des particules scintillantes s'écoulent sur un fond noir autour de corps géométriques simples comme des cylindres ou des pyramides. "Ces images sont très abstraites, très claires, mais elles ont aussi quelque chose de rythmé, de presque musical", dit-elle. "Elles sont précises, souvent en nombre d'or, et correspondent ainsi à certains idéaux de beauté". Le haut degré d'abstraction est d'une part l'expression d'un effort d'objectivité scientifique, ajoute Schulze. D'autre part, il a également favorisé l'adaptation du film à différents contextes.
Technique, objectivité et esthétique
Ainsi, l'esthétique objective des images cinématographiques de Prandtl correspondait aux attentes scientifiques de son époque. L'apparition des techniques d'imagerie que sont la photographie et le cinéma s'est accompagnée d'une évolution de la définition de l'objectivité scientifique, explique Schulze en s'appuyant sur les historiens des sciences Loraine Daston et Peter Galison. Les premières représentations scientifiques telles que les dessins et les gravures devaient également refléter la vérité de la nature dans le sens de la beauté de la nature, la beauté et la vérité allant de pair. Les dessinateurs ou les graveurs y ajoutaient leur vision esthétique et artistique. On voyait ensuite dans la photographie et le cinéma une possibilité de reproduction fidèle à la nature, une objectivité quasi mécanique. "La question de l'influence des technologies et des appareils sur la pensée scientifique se pose également dans la production d'images, actuellement bien s?r aussi en ce qui concerne les mondes d'images virtuels", ajoute Waltenspül.
"La communication par l'image fonctionne plus directement que la communication par les mots".Mario Schulze
L'apparition de nouvelles technologies de l'image a en outre multiplié les possibilités de rendre la science accessible à un plus large public. "La communication par l'image fonctionne plus directement que la communication par les mots",dit Schulze. Les images font donc partie du répertoire de base de la vulgarisation scientifique. Dans ce contexte, l'attention est de plus en plus générée par des stratégies esthétiques telles que l'attraction, la beauté, la nouveauté et la surprise.
Dans ce contexte, il n'est pas étonnant que des organisations scientifiques telles que le Fonds national suisse ou la société allemande Max-Planck organisent des concours pour les meilleures images scientifiques et les exposent également dans des musées. La vulgarisation de la science à l'aide d'images n'est pas nouvelle, dit Waltenspül, mais elle prend de plus en plus d'ampleur. "Aujourd'hui plus que jamais, les scientifiques ont besoin de communiquer et d'attirer l'attention.- au sein de leurs disciplines, au-delà des frontières disciplinaires et auprès du grand public". Ludwig Prandtl savait déjà à quel point les images sont utiles à cet effet.
Vers les personnes
Sarine Waltenspül est junior fellow au Collegium Helveticum. En 2021/22, elle a remplacé la chaire d'esthétique des médias de l'Université de B?le. Auparavant, elle a codirigé un projet du FNS à la haute école des arts de Zurich, où elle a également enseigné.
Mario Schulze est Junior Fellow au Collegium Helveticum. L'année dernière, il a remplacé la chaire d'esthétique des médias à l'Université de B?le. Auparavant, il a travaillé comme postdoctorant à la haute école des arts de Zurich et à l'université Humboldt de Berlin.
"Globe" Beauté & Science
Ce texte est paru dans le numéro 22/02 du magazine de l'ETH. Globe est apparu.