Le mystère du passeport Djatlov et ce qu'un article de recherche peut déclencher

Il y a des articles scientifiques dont les résultats ne font pas seulement l'objet de discussions entre chercheurs, mais aussi dans les médias et la société : c'est exactement ce qu'ont vécu l'année dernière le professeur Alexander Puzrin de l'ETH, directeur de l'Institut de géotechnique, et le professeur Johan Gaume de l'EPFL, directeur du laboratoire de simulation de la neige et des avalanches et chercheur invité à l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF.

En 2021, ils ont publié un article dans Communications Terre & Environnement, une nouvelle revue de Recherche sur la nature. Dans ce document, ils ont pu donner une explication scientifiquement plausible à ce que l'on appelle l'énigme du col de Djatlov, à l'aide de simulations informatiques et de modèles analytiques. Leur modèle théorique indiquait qu'un type rare de petites avalanches de plaque de neige pouvait avoir indirectement causé la mort de plusieurs participants à une expédition de ski dans les montagnes de l'Oural (cf. Actualités ETH, 28.01.2021).

Hypothèses et modèle confirmés

En janvier 1959, un groupe de dix personnes, composé principalement d'étudiants de l'Institut polytechnique de l'Oural, est parti en expédition sur le mont Gora-Otorten, en Sibérie occidentale. L'expédition s'est déroulée dans des conditions météorologiques très difficiles et a connu une fin tragique : neuf membres du groupe ont été retrouvés morts par la suite. Les causes n'ont pas été entièrement déterminées. Officiellement, une "force naturelle contraignante" a été évoquée. Par ailleurs, des expériences militaires, un yéti meurtrier ou des extraterrestres ont également été soup?onnés.

Dans un article de suivi publié aujourd'hui dans Nature Communications Earth & Environment paru dans le numéro de septembre, Puzrin et Gaume décrivent comment la communauté scientifique, les médias du monde entier ou les guides de montagne de l'Oural ont réagi aux résultats de la recherche et à la couverture médiatique. Dans l'article de suivi, les scientifiques abordent également l'aspect humain de leur travail. Les réactions ont parfois été très différentes avant que leur modèle théorique ne soit finalement accepté. Il a parfois été remis en question, la pente du col de Djatlow n'étant pas assez raide, les conditions n'auraient pas été suffisantes pour déclencher une avalanche.

Surtout, après la publication de l'article de Nature, il y a eu trois autres expéditions au col de Dyatlov qui, avec des études indépendantes de nivologues et de climatologues russes, ont étayé le modèle d'avalanche de Gaume et Puzrin. Les conclusions tirées de ces expéditions confirment que la région est exposée aux avalanches et que les pentes du col de Djatlov sont suffisamment raides pour déclencher des avalanches de plaque de neige.

Soutien au réalisateur de documentaires

Ce qui est inhabituel dans les autres découvertes de Gaume et Puzrin, c'est que ce ne sont pas seulement deux guides de montagne qui ont contribué aux nouveaux résultats, mais aussi le journalisme d'investigation de Matteo Born, qui a dirigé le page externeDocumentaire "Il mistero Dyatlov" (en allemand) qui a été diffusé sur la cha?ne suisse italophone RSI. Les séquences filmées par Born à l'aide de drones ont largement contribué à étayer le modèle d'avalanche des chercheurs par des données de mesure. L'histoire de l'énigme du col de Dyatlov a non seulement fait l'objet d'un documentaire, mais aussi d'un article du page externeNational Geographic qui a donné lieu à une bande dessinée de page externePICTOLINE a inspiré .

En outre, Gaume et Puzrin réfléchissent dans un page externeEntretien avec les collégiens:nes de l'EPFL Mediacom l'intense couverture médiatique et comment celle-ci a changé sa vie. "Pour moi personnellement, toute cette expérience visait à défendre la méthode scientifique en tant que méthode précieuse et fiable pour expliquer les phénomènes naturels", déclare Alexander Puzrin dans l'interview.

Ceux qui le souhaitent peuvent écouter les chercheurs eux-mêmes : En octobre 2021, Alexander Puzrin et Johan Gaume ont raconté dans le Podcast de l'ETH, ce qui les a tant intrigués dans cet incident et ce qui s'est passé après la publication de leurs résultats.