Vereinfachen, nicht erschweren

Von der Neugier zum medizinischen Durchbruch

Um die Bedeutung der Tierforschung f¨¹r den biomedizinischen Fortschritt zu verstehen, m¨¹ssen wir bedenken, dass Tierforschung nicht erst dort ins Spiel kommt, wo Medikamente auf Sicherheit und Wirksamkeit getestet werden. Sie ist viel fr¨¹her relevant. N?mlich in der Grundlagenforschung, die zum Ziel hat, zellul?re und k?rperliche Prozesse besser zu verstehen, um neue Heilungsmethoden ¨¹berhaupt erst entwickeln zu k?nnen.

Ein anschauliches Beispiel dazu ist eine revolution?re Therapie f¨¹r die Parkinson-Krankheit, die heute mit grossem Erfolg zum Einsatz kommt: die Tiefe Hirnstimulation, bei der Stimulationselektroden hochpr?zise ins Gehirn implantiert werden. Diese Therapie g?be es heute nicht, wenn nicht in den 1960er-Jahren der Botenstoff Dopamin im Hirn mit Hilfe von Ratten und Hunden entdeckt worden und die Schaltkreise rund um die Dopaminaussch¨¹ttung erforscht worden w?ren. Sp?ter haben Grundlagenforscherinnen im Austausch mit Humanmedizinern herausgefunden, dass die Dopamin-produzierenden Zellen in Parkinson-Patienten absterben. In Interaktion zwischen Tierlabor und Klinik konnte schliesslich die Tiefe Hirnstimulation entwickelt und verfeinert werden, welche in den Dopamin Schaltkreis eingreift und so Parkinson-Symptome unterdr¨¹ckt. F¨¹r ¨¹ber 15'000 Parkinsonpatienten in der Schweiz ¨C und Millionen weltweit ¨C ist diese Technologie lebensrettend.

Das ist nur eines von unz?hligen Beispielen, welches aufzeigt, dass weder Grundlagenforschung noch Tierversuche ein Selbstzweck sind. Vielmehr sind Tierversuche ein Mittel zum Zweck des Erkenntnisgewinns, mit dem Ziel, die Menschheit weiterzubringen und menschliches Leid zu lindern.

Forschende unter Druck in einer einseitigen Debatte

Als Forscher habe ich oft das Gef¨¹hl, meine Arbeit und die Tierforschung verteidigen zu m¨¹ssen. Etwas neidisch schiele ich dabei auf ?rztinnen und ?rzte, deren Arbeit zum Wohl der Menschen von der Gesellschaft zu Recht wertgesch?tzt wird. Wir Tierforschende sind keine Monster, die Tiere qu?len. Unser Antrieb ist, mit unserer Forschung Wissen und Wohl der Menschheit zu steigern und damit einen kleinen Beitrag zu einer besseren Welt zu leisten. Wir sind Menschen mit Empathie f¨¹r die Tiere in unseren Laboren. Das Tierwohl ist sogar essenziell f¨¹r unsere Forschung, denn Schmerzen oder Leid der Tiere w¨¹rden unsere Forschungsresultate verzerren.

Um Lizenzen f¨¹r Tierversuche zu erhalten, sind die administrativen H¨¹rden in der Schweiz seit Langem extrem hoch. Dies ist berechtigt, damit Tierversuche den hohen ethischen und wissenschaftlichen Standards sowie einem hohen Tierschutz gerecht werden. Unter st?ndigem Druck der Tierversuchsgegner sind die Bewilligungskriterien f¨¹r Tierversuche in den vergangenen Jahren nochmals versch?rft worden, was f¨¹r uns Forschende mit einem enormen administrativen Aufwand einher gegangen ist. Meiner Meinung nach steigern diese Versch?rfungen das Tierwohl nicht gleichermassen weiter, aber sie bremsen und sch?digen die Forschung. Forschungsgruppen bekommen n?mlich keine zus?tzlichen Ressourcen, um mit der eskalierenden B¨¹rokratie umzugehen. Somit werden die Steuergelder f¨¹r Forschung weniger effizient eingesetzt, und Spitzenforschung droht in L?nder mit niedrigen b¨¹rokratischen H¨¹rden abzuwandern³. Entscheidendes Know-how w¨¹rde dabei der Schweiz verlorengehen.

Neben der sehr radikalen Tierversuchsverbotsinitiative, ¨¹ber die Schweizerinnen und Schweizer bald abstimmen werden, stehen weitere Einschr?nkungen von Tierversuchen im Raum. So wird in der Politik beispielsweise dar¨¹ber diskutiert, Versuche bei bestimmten Tierarten und mit einem bestimmten, hohen Schweregrad ganz zu verbieten. Diese Diskussionen gehen in eine Richtung, die uns Forschenden Sorge macht, denn dann k?nnen entscheidende Therapien f¨¹r die schwersten menschlichen Erkrankungen, zum Beispiel Krebs, R¨¹ckenmarksverletzungen oder Alzheimer, nicht mehr entwickelt werden. Wenn wir immer nur ¨¹ber Einschr?nkungen und Verbote reden, ist die Diskussion einseitig, und sie f¨¹hrt meines Erachtens in eine Sackgasse, zum Nachteil aller Schweizerinnen und Schweizer.

Wir sollten dar¨¹ber diskutieren, wie wir ethisch hohe Standards einhalten und gleichzeitig die Forschung vereinfachen k?nnen, statt sie zu erschweren. Man k?nnte beispielsweise etablierte Techniken, die eine Forschergruppe exzellent beherrscht, f¨¹r mehrere Jahre bewilligen. Heute muss man f¨¹r jedes einzelne Versuchstier den exakten Experimentverlauf, der die jeweilige Technik beinhaltet, bereits Jahre im Vorhinein minuti?s beschreiben.

Ich bin ¨¹berzeugt, dass es m?glich w?re, die beh?rdliche Bewilligungspraxis administrativ deutlich zu verschlanken und gleichzeitig das Tierwohl zu st?rken. Ein solcher Kompromiss wird derzeit leider gar nicht gesucht, weil die Lobby der Tierversuchsgegner vehement auf Versch?rfungen pocht, w?hrend die Forschenden nicht die Ressourcen haben, um Kampagnen f¨¹r effizientere Prozessabl?ufe zu organisieren. Wir sollten diese Diskussion offen und umfassend f¨¹hren, zum Wohl von Tieren und Menschen.