Est-ce que ce sont les dernières subventions ERC pour l'ETH ?
Lors de la dernière mise au concours des prestigieux ERC Starting Grants, le Conseil européen de la recherche a attribué onze distinctions à des chercheurs de l'ETH, pour une valeur d'environ 17 millions de francs suisses. Les chercheurs ne peuvent toutefois pas percevoir l'Award en raison de la non-association de la Suisse. Le Secrétariat d'?tat à la formation, à la recherche et à l'innovation (SBFI) met désormais les moyens financiers à disposition.
Un financement ERC Starting Grant par le Conseil européen de la recherche (ERC) est l'une des meilleures choses qui puisse arriver à de jeunes chercheurs. En soumettant un projet, ils passent par la procédure hautement compétitive de l'ERC, sont sélectionnés et re?oivent, en plus d'une reconnaissance internationale, des fonds considérables pour leur projet. En 2021, ce ne sont pas moins de onze chercheurs de l'ETH qui ont réussi à convaincre le jury avec leurs projets (voir les brèves descriptions ci-dessous). Seulement, ils n'obtiendront pas la subvention de l'ERC. En effet, la condition est que les chercheurs travaillent dans une haute école appartenant à l'Espace européen de la recherche de l'ERC. Or, en raison de l'échec de l'accord-cadre, la Suisse est exclue jusqu'à nouvel ordre du programme de recherche européen "Horizon Europe".
Choisi pour l'ETH
"Nous commen?ons à voir les effets immédiats de l'exclusion d'Horizon Europe. Les premiers touchés sont des chercheurs extrêmement talentueux au début de leur carrière de chercheur", explique Detlef Günther, Vice-président pour la recherche à l'ETH Zurich. Outre les ERC Starting Grants destinés aux jeunes chercheurs, la Suisse se verra également refuser à l'avenir d'autres subventions de l'UE et ERC Grants qui soutiennent également des chercheurs déjà établis. En l'état actuel des choses, presque tous les chercheurs récompensés ont malgré tout décidé de rester à l'ETH ou d'y venir. Cela est d? en grande partie à l'excellent équipement et aux bonnes conditions que l'ETH peut offrir, selon le vice-président. Günther souligne : "Nous apprécions beaucoup le travail du Conseil européen de la recherche et la collaboration qui a eu lieu jusqu'à présent au sein du réseau européen de recherche, par exemple dans le cadre de l'EU Quantum Flagship ou de l'IDEA League, et nous aimerions les poursuivre. Pour nous, il est clair que nous voulons continuer à être étroitement liés à l'Espace européen de la recherche".
Le SBFI prend en charge la subvention
Les chercheurs re?oivent tout de même l'argent de l'encouragement, car le Secrétariat d'?tat à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI) a décidé de remplacer les ERC Starting Grants par ses propres versements, du moins financièrement. "Nous sommes très reconnaissants au SBFI d'intervenir de manière aussi peu bureaucratique et de permettre aux chercheurs ici en Suisse de ne pas devoir renoncer aux moyens que l'ERC mettrait à leur disposition. C'est un soulagement dans cette situation difficile et cela aide l'ETH à garder ces chercheurs talentueux en Suisse."
Mais Günther fait remarquer : "L'avenir est toutefois incertain et il faudra voir si cela ne dissuade pas les chercheurs de venir en Suisse s'ils savent d'emblée que leurs propositions de recherche ne seront plus évaluées par le Conseil européen de la recherche et qu'ils seront exclus de l'encouragement de la recherche européenne."Il est important que le Fonds national suisse mette en place des subsides de même montant, mais ceux-ci ne peuvent pas remplacer la concurrence internationale. C'est pourquoi l'objectif premier doit être que la place scientifique suisse soit rapidement à nouveau pleinement associée à l'encouragement de la recherche européenne, selon Günther.
Aper?u des projets
La principale différence entre l'homme et la machine réside-t-elle dans le fait que l'homme comprend la justice et y aspire, alors que la machine ne le fait pas ? Pour le juriste, économiste et professeur à l'ETH Zurich, la question se pose. Elliott Ash ce point de vue est trop réducteur. Il part plut?t du principe que les technologies d'intelligence artificielle peuvent être utilisées pour mieux comprendre le concept humain de justice et pour rendre les décisions juridiques plus justes. Les juges pourraient par exemple être biaisés ou influencés par des pressions politiques. Des systèmes automatiques con?us de manière transparente peuvent contribuer à identifier et à réduire un tel parti pris. Dans son projet, Ash développera de nouvelles mesures de l'équité basées sur des systèmes d'intelligence artificielle (IA). Celles-ci pourraient aider les juges dans leurs décisions.
Certaines influences environnementales auxquelles les hommes et les animaux sont exposés peuvent également avoir des répercussions sur les générations d'enfants et de petits-enfants. On parle alors d'hérédité épigénétique. Jusqu'à présent, les chercheurs ont surtout étudié les mécanismes liés aux marques chimiques sur l'ADN ou aux molécules d'ARN transmises par les spermatozo?des aux ovules lors de la fécondation. Katharina Gapp souhaite étudier dans le projet subventionné un autre mécanisme épigénétique théoriquement possible : les protéines réceptrices de stress qui interagissent avec l'ADN et peuvent influencer la génération suivante via les spermatozo?des. La scientifique de l'ETH étudiera et décrira plus précisément ce mécanisme chez la souris. Cela pourrait conduire à une meilleure compréhension de l'hérédité des maladies neuropsychiatriques induites par le stress et, à plus long terme, à de nouvelles approches thérapeutiques.
L'ingénieur en mécanique Andreas Güntner est spécialisé dans le développement de capteurs basés sur la nanotechnologie, qui permettent de mesurer des molécules volatiles même à de faibles concentrations. Il a été chef de groupe de recherche à l'ETH Zurich et travaille aujourd'hui à l'H?pital universitaire de Zurich ainsi que dans le spin-off de l'ETH Alivion qu'il a cofondé. Dans le cadre du projet qu'il vient de financer, il souhaite développer, à l'aide de nouvelles méthodes de fabrication et de nouveaux matériaux, une nouvelle génération de capteurs ultrasensibles qui pourraient être intégrés dans des smartphones ou d'autres appareils portables. Les utilisateurs pourraient ainsi surveiller leur métabolisme par le biais de métabolites volatils dans l'air qu'ils respirent ou détecter des substances toxiques dans l'air ambiant ou dans les aliments.
Les bactéries sont capables d'absorber l'ADN de l'environnement et de l'intégrer dans leur génome. Les biologistes moléculaires appellent ce phénomène la transformation naturelle. Les micro-organismes peuvent ainsi acquérir, par exemple, des résistances aux antibiotiques à partir d'autres bactéries. Bien que ce phénomène ait été découvert il y a près de 100 ans, ses mécanismes moléculaires restent largement inconnus. La professeure de l'ETH Zurich Manuela Hospenthal va, dans le projet qu'il vient de financer, décortiquer les mécanismes de la transformation naturelle et la structure spatiale des protéines qui y participent. Pour cela, il utilisera notamment la cryo-microscopie électronique.
Le politologueMatthias Leese s'intéresse à la qualité des données dans les bases de données des autorités européennes de contr?le des frontières et de sécurité. Ces bases de données - dont font partie par exemple les systèmes d'information de l'espace Schengen et d'Europol - sont importantes pour la sécurité en Europe. Toutefois, si les données qui y sont stockées sont inexactes ou non actualisées, cela peut limiter l'efficacité des autorités ou affecter les droits fondamentaux des citoyens. Dans le cadre de son projet, Leese étudiera la manière dont les organisations de sécurité gèrent leurs données et leur conscience des problèmes liés à la qualité des données. Ce faisant, il élaborera également des recommandations à l'attention des acteurs concernés.
La thermoélectricité utilise les différences de température pour produire de l'électricité. Les générateurs thermoélectriques actuels nécessitent des matériaux qui présentent à la fois une conductivité électrique élevée et une faible conductivité thermique. Or, en règle générale, ces exigences s'excluent mutuellement. Dans son projet, il Mickael Perrin développer un nouveau type de générateur thermoélectrique qui surmonte ces limitations en découplant le circuit électrique du circuit thermique. Perrin, actuellement professeur assistant à l'Empa à Dübendorf, rejoindra l'ETH Zurich en tant que professeur assistant et utilisera pour ses recherches aussi bien les installations de l'ETH que celles de l'Empa.
Paolo Sossi, cherche à comprendre comment la Terre et les autres planètes se sont formées. Il combine des approches expérimentales, spectroscopiques et théoriques pour comprendre la croissance des planètes, des grains de poussière aux corps complexes. Dans le cadre de son projet, il établira un lien entre la composition des planètes de notre système solaire et celle de leurs atmosphères. Pour ce faire, il simulera en laboratoire des planètes miniatures et leurs atmosphères en fabriquant des sphères de magma qui flottent sur des courants gazeux. L'objectif est d'évaluer le caractère unique de la Terre dans le kaléidoscope sans cesse croissant des exoplanètes et de déterminer les conditions dans lesquelles la vie peut appara?tre sur les planètes.
L'informaticienne et professeure de l'ETH Julia Vogt s'intéresse à l'apprentissage automatique à l'interface des bases théoriques et des applications en médecine. Dans son projet, elle développera de nouvelles méthodes et applications d'apprentissage automatique qui jouissent de la confiance des médecins. L'objectif est que ces nouvelles applications d'aide à la décision soient davantage utilisées dans la pratique que de nombreux systèmes actuels qui fonctionnent comme des "bo?tes noires" et sont donc considérés comme peu fiables par les professionnels de la médecine. Deux applications concrètes que Vogt souhaite mettre en ?uvre dans son projet sont la détection des malformations cardiaques chez les nouveau-nés et la prédiction précoce du diabète chez les enfants.
L'IA est utilisée dans un nombre croissant de domaines de notre vie. Ce Zhang, professeur assistant au Département d'informatique, veut rendre ces technologies facilement accessibles à tous et dignes de confiance. Le défi est que de nombreuses applications actuelles ne répondent pas aux exigences d'une IA digne de confiance. Parallèlement, de nombreuses connaissances sur l'IA digne de confiance se rapportent à des sous-systèmes individuels, alors que dans la vie quotidienne, les systèmes d'IA sont souvent intégrés dans des environnements complexes centrés sur les données. Dans son projet, Zhang souhaite étendre l'IA digne de confiance à ces scénarios réels complexes. Outre les bases théoriques, il développera également des méthodes pratiques d'optimisation des systèmes en collaboration avec des partenaires industriels.
Le mathématicien et professeur de l'ETH Pierrick Bousseau a également obtenu avec succès un ERC Starting Grant. Il va explorer des conjectures mathématiques issues de la physique théorique. Toutefois, il ne le fera pas à l'ETH Zurich, mais rejoindra le CNRS au Laboratoire de mathématiques d'Orsay en France.
La scientifique des matériaux Mengxia Liu a travaillé jusqu'à fin 2021 comme post-doctorante à l'Université de Cambridge. Avec le soutien de l'ETH Zurich, elle a obtenu avec succès un ERC Starting Grant. Toutefois, elle occupe désormais un poste de chaire à l'Université de Yale et renonce aux subventions de l'ERC ou de la Suisse.
Complément du 09.06.2022
Comme plusieurs chercheurs n'ont pas entamé leurs projets ERC déjà approuvés, le Conseil européen de la recherche ERC vient d'approuver un projet que le professeur de l'ETH Kaveh Razavi a déposé. En raison de l'exclusion de la Suisse du financement de l'ERC, le Secrétariat d'?tat à la formation, à la recherche et à l'innovation prend en charge son financement.
La sécurité du matériel informatique fait l'objet d'un Kaveh Razavi, Professeur assistant au Département de la technologie de l'information et de l'électrotechnique. Il étudie la sécurité des microprocesseurs, qui sont sans doute aujourd'hui les composants les plus importants et les plus complexes des appareils informatiques. Dans son projet PROMISE (Proactive Microarchitectural Security), il s'agit d'améliorer la sécurité du matériel en prenant en compte les failles de sécurité dès la conception du matériel. Si les vulnérabilités matérielles peuvent être évitées dès la fabrication des microprocesseurs, cela pourrait réduire considérablement les co?ts pour l'industrie tout en améliorant la sécurité des utilisateurs finaux. Pour ce faire, Kaveh Razavi développera de nouvelles techniques d'analyse de sécurité pour la conception du matériel, basées sur les données et finalement automatisées.