Un entra?nement physique efficace gr?ce à l'intelligence artificielle

Joel Roos résout parfois des problèmes gr?ce à son esprit d'invention. Par exemple il y a dix ans, alors qu'il jouait au volley-ball avec ambition. "Nous devions nous entra?ner à la réception, mais de nombreux services ne passaient même pas par-dessus le filet. L'entra?nement était inefficace", dit-il. Il a donc construit une machine de volley-ball. Celle-ci envoyait les balles par-dessus le filet de manière à ce que les joueurs qui devaient les réceptionner soient sollicités de manière optimale. Gr?ce à la machine ou non, Joel Roos et ses coéquipiers ont eu du succès : peu de temps après, ils ont accédé à la plus haute division de Suisse.

L'ambition sportive de Joel Roos a également été l'une des raisons pour lesquelles VAY a pu voir le jour. La startup a développé un logiciel capable d'enregistrer des mouvements en temps réel et de donner un feedback à l'aide d'une simple caméra. Il peut ainsi être utilisé comme coach numérique lors d'exercices de fitness ou de physiothérapie. Roos s'est rendu compte de la nécessité d'une telle chose il y a quelques années, alors qu'il passait de nombreuses heures dans la salle de musculation en tant que joueur de volley-ball professionnel. "Je voyais combien de personnes qui s'entra?naient bougeaient mal et faisaient des exercices incorrects". Une application qui leur donnerait un feedback en temps réel rendrait leur entra?nement plus efficace et plus sain, selon l'idée.

Un logiciel donne un feedback en direct

Dans l'un des bureaux de VAY à Zurich-Enge, plusieurs tapis de fitness ainsi que des haltères et autres appareils d'entra?nement tra?nent. Roos ouvre un ordinateur portable et lance une application. Il veut faire une démonstration de ce que le logiciel peut faire. Pour cela, il se place à quelques mètres de l'ordinateur et fait quelques flexions des genoux. Sur l'image vidéo qui s'affiche à l'écran, des lignes vertes retracent ses mouvements. En arrière-plan, les positions et les angles sont comparés, de sorte qu'après chaque exécution, un message de retour est émis par le haut-parleur de l'ordinateur : "Great Job". Roos exécute ensuite l'exercice de manière volontairement imprécise, en fléchissant moins les genoux. "Go deeper", annonce alors l'ordinateur.

La technologie derrière le coach virtuel fonctionne avec une simple caméra, elle est donc compatible avec les smartphones. Certes, le logiciel de VAY n'est pas le seul à pouvoir analyser les mouvements humains - mais il est certainement l'un des meilleurs. Selon Roos, le logiciel fonctionne jusqu'à 100 images par seconde. Une caractéristique unique de VAY est en outre l'interaction entre l'intelligence artificielle et l'intelligence humaine : les réactions de l'ordinateur reposent sur les connaissances les plus récentes de la science du mouvement. Des coachs sportifs expérimentés alimentent les exercices et définissent ainsi les mouvements optimaux.

Au total, VAY a déjà recensé environ 200 exercices de cette manière, principalement des exercices pour l'entra?nement à domicile avec le poids du corps. Les prochains exercices seront des exercices de musculation avec des haltères et, selon Roos, la technologie est également adaptée à la physiothérapie ou au yoga. "L'un de nos grands avantages est que nous pouvons intégrer très rapidement de nouveaux exercices dans le système", explique-t-il. Une vingtaine par scientifique du mouvement et par mois ne pose aucun problème.

Essai avec sa propre application de fitness

? l'origine, VAY avait lancé sa propre application pour les adeptes du fitness. Elle comprenait 30 exercices, présentés en plusieurs langues par plusieurs coachs sportifs parfois connus. Le nombre de téléchargements était certes considérable. Mais la concurrence est rude sur le marché des applications de fitness. Les coachs sportifs de Nike, par exemple, proposent également des exercices de fitness sur leur téléphone portable. Leur application ne présente certes pas la même technologie sophistiquée, mais d'autant plus de fonctionnalités intéressantes - et beaucoup de capital marketing derrière elle.

Pour ces raisons, VAY a décidé d'arrêter l'application et de se concentrer plut?t sur le développement de la technologie. Pour le reste, des partenaires puissants ont été trouvés, dont des groupes de fitness de renommée mondiale. Les premiers bailleurs de fonds se sont également lancés dans le modèle B2B. L'assurance-maladie CSS a par exemple investi dans VAY pour mettre en place un coach physio numérique. En outre, la start-up a gagné 150 000 francs de capital de départ dans le cadre de l'initiative de promotion Venture Kick.

L'intérêt pour le spin-off de l'ETH était finalement si grand que deux ans seulement après la création de l'entreprise, VAY avait plusieurs offres d'acquisition sur la table. Finalement, le rachat par le fabricant d'appareils de fitness Nautilus a été scellé cet automne.

La personnalisation comme défi

Désormais, 15 collaborateurs travaillent à l'intégration de la technologie de VAY dans les applications et les appareils de Nautilus. L'un des prochains objectifs est d'optimiser le logiciel pour le domaine de la musculation (avec haltères), selon Roos. A plus long terme, VAY devrait devenir une sorte de laboratoire d'innovation de Nautilus pour le développement de nouvelles technologies. Le site de Zurich et la proximité de la recherche fondamentale à l'ETH Zurich (où Roos a lui-même obtenu un master en robotique) conviennent à VAY. "Nous espérons pouvoir dynamiser un peu l'industrie du fitness dans notre pays", conclut Roos.

L'un des plus grands défis pour l'avenir sera la personnalisation du logiciel. Actuellement, les exercices sont optimisés pour l'utilisateur moyen. Mais Roos ajoute que l'on veut aussi atteindre ceux qui sont limités dans leurs mouvements en raison de problèmes de genoux ou d'épaules, par exemple. "L'objectif à long terme est que le logiciel reconnaisse le schéma derrière les faux mouvements et propose des solutions". Par exemple, si quelqu'un met de plus en plus son poids sur une jambe, le logiciel devrait reconna?tre ce déséquilibre et proposer automatiquement des exercices correctifs.

Dans sa vie privée, Joel Roos n'a en aucun cas perdu son enthousiasme pour le sport. Il y a trois ans, il a toutefois ralenti le rythme du volley-ball au profit de sa vie de start-up, qui lui prend beaucoup de temps. Aujourd'hui, il s'entra?ne deux fois moins souvent et son nouveau club évolue dans une division inférieure. L'ancien club de Roos, Jona, est toujours en première division - et la machine de volley-ball qu'il a développée est toujours utilisée.