La découverte de Kafka

La plupart des gens connaissent Franz Kafka comme auteur d'?uvres telles que La transformation, Les processus ou Le ch?teau. Mais Kafka dessinait aussi. Jusqu'à présent, on ne connaissait qu'une quarantaine de ses dessins. Lorsqu'en 2019, après une longue bataille juridique, on a enfin pu ouvrir un coffre-fort de la Bahnhofstrasse à Zurich, la surprise a été grande : outre les textes dont on savait qu'ils se trouvaient dans le coffre-fort de la banque, plus de 100 dessins inconnus de Kafka ont été révélés. Andreas Kilcher, qui rend ces dessins accessibles au public pour la première fois, nous parle dans une interview de cette découverte unique et de son importance.

La découverte des dessins est considérée comme une sensation. Qu'est-ce qui est si particulier pour vous ?
Le fait que tant de dessins inconnus d'un auteur mondialement connu comme Kafka, dont on croyait tout conna?tre depuis longtemps, aient fait leur apparition est déjà impressionnant en soi. Mais pour moi, les dessins eux-mêmes sont également surprenants. Ils sont souvent ludiques et humoristiques et nous montrent un Kafka assez différent de celui que nous connaissons par ses textes.

Les dessins récemment découverts sont donc tout sauf "kafka?ens" ?
Je n'aime pas particulièrement ce terme, qui est généralement utilisé pour décrire le fait qu'une situation est absurde. Dans les dessins de Kafka, en revanche, nous voyons plut?t l'aspect ludique et grotesque, l'exagération et le surréalisme - en partie comme dans les caricatures.

Avez-vous vous-même un dessin préféré ?
Pas facile à dire, car j'en aime beaucoup, mais je peux mettre en avant le dessin "Exubérance de la richesse". Il ne montre pas seulement une scène "exubérante" dans laquelle deux dames visiblement fortunées se font servir par deux serviteurs sur des plateaux démesurément grands des oiseaux géants ressemblant à des faisans, tandis qu'un orchestre joue en arrière-plan sur une galerie. Le dessin montre également l'exubérance du dessin lui-même.

Comment se fait-il que ce soit vous qui publiez les dessins ?
Je connais bien l'histoire déjà rocambolesque de l'héritage de Kafka et j'ai suivi de près la bataille juridique qui l'a entouré. Je savais donc assez bien que les coffres-forts de l'UBS à Zurich, où la succession de Kafka était entreposée depuis des décennies, contenaient non seulement des manuscrits, mais aussi des dessins. Mais alors que les manuscrits étaient déjà tous connus, nous ne connaissions jusqu'à présent que quelques échantillons des dessins. Mais il était clair qu'il y avait encore beaucoup plus de dessins. Lorsque le tribunal de district de Zurich a confirmé en 2019 que les coffres-forts pouvaient être ouverts et leur contenu remis à la Bibliothèque nationale d'Isra?l, je me suis immédiatement rendue en Isra?l pour voir les dessins, avec déjà en poche le projet de les éditer. J'ai été très surpris par l'ampleur et la qualité des dessins.

Il est frappant de constater que les dessins nouvellement découverts ont tous été réalisés entre 1901 et 1907.
Oui, la plupart des dessins ont été réalisés pendant les études de Kafka. Mais Kafka ne s'est pas contenté de dessiner à cette époque, il s'est aussi beaucoup intéressé à l'art, a même étudié l'histoire de l'art pendant un semestre et a fait la connaissance d'artistes. Bien que Kafka se soit principalement consacré à l'écriture après ses études, le dessin et l'art sont restés centraux. Néanmoins, il n'a pas pu élever cet intérêt à un niveau professionnel ; et le dessin a pris le pas sur l'écriture. Il existe cependant des similitudes entre le dessin et l'écriture ; tous deux tendent vers l'imaginaire, tous deux sont fragmentaires, inachevés.

Est-ce que ces images ont également changé pour vous le regard que vous portez sur les textes de Kafka ?
Oui, beaucoup : c'est ainsi que j'ai réalisé, gr?ce aux images, à quel point Kafka est sensible à tout ce qui est visuel. Cela se répercute aussi sur la manière dont il décrit les corps, les objets ou les situations dans ses textes. Kafka connaissait la force esthétique des images et les utilisait consciemment et habilement. Mais en même temps, il est important de souligner que l'?uvre dessinée est autonome ; il ne faut pas conclure trop vite des dessins aux textes et vice versa ; et encore moins considérer les dessins comme des illustrations de ses textes.