"Lo sviluppo è una sorta di corsa all'alta tecnologia".

L'ETH di Zurigo Instruments è stato recentemente acquisito dal gruppo tedesco Rohde & Schwarz. Cosa c'è di straordinario in tutto questo?
Vanessa Wood:? una grande notizia! Un'azienda che ha iniziato con un prodotto di nicchia è ora diventata interessante per un importante fornitore di elettronica. Questo dimostra che l'esigenza di strumenti per la tecnologia quantistica ha raggiunto un mercato più ampio. E conferma la tendenza che vediamo in generale negli investimenti in questo settore.
Andreas Wallraff: Rohde & Schwarz è una grande azienda. La motivazione dell'acquisizione è stata sicuramente il fatto che negli ultimi anni Zurich Instruments si è sempre più affermata nella strumentazione per la tecnologia quantistica. Sebbene Rohde & Schwarz disponga di prodotti che possono essere utilizzati anche in un ambiente esteso, non aveva mai affrontato questo settore prima d'ora. ? stata quindi una buona opportunità per l'azienda entrare in questo campo acquisendo uno spin-off dell'ETH. Ma questa è una notizia importante anche per noi come laboratorio, perché da otto anni lavoriamo a progetti comuni con Zurich Instruments.

Questo esempio è indicativo di una tendenza attuale nel settore?
Il legno:L'acquisizione di Zurich Instruments da parte di Rohde & Schwarz fa parte di una tendenza a cui stiamo assistendo, in cui grandi aziende affermate nel mondo dell'informatica o dell'elettronica investono nella tecnologia quantistica per posizionarsi come attori in questo campo.
Wallraff:Negli ultimi cinque anni c'è stata una spinta molto forte, con grandi investimenti in start-up nuove e meno nuove in questo campo. In generale, il campo si è anche notevolmente ampliato. Ora ci sono molte più opportunità di trovare lavoro nell'ambiente quantistico, sia presso aziende in Svizzera che a livello internazionale.

In generale, oggi siamo al punto in cui possiamo dire che stiamo passando dalla teoria quantistica all'applicazione?
Wallraff:Ci sono già state diverse transizioni. La fisica quantistica stessa ha più di 100 anni. Cose come i transistor, i laser o la risonanza magnetica sarebbero inconcepibili senza la fisica quantistica. In questo senso, la fisica quantistica ha già molte applicazioni oggi. Alla fine degli anni '80 sono emerse idee teoriche per l'utilizzo della fisica quantistica nella tecnologia dell'informazione, per i computer, per le comunicazioni sicure o per una migliore tecnologia dei sensori. Alla fine degli anni '90, la ricerca sperimentale ha iniziato a realizzare i primi sistemi di questo tipo. Poi c'è stata una fase di progressi sperimentali e le aspettative sono cresciute. Ora siamo in una fase di transizione dalla fisica di base alle applicazioni reali.

Quanto sono stretti i rapporti dell'ETH con l'industria?
Il legno:Attualmente sono in corso numerose collaborazioni sulla base di progetti Innosuisse e dell'UE. Con il nuovo Quantum Centre, diretto da Andreas Wallraff, stiamo istituendo un Consiglio di partenariato affinché partner industriali, ricercatori e studenti dell'ETH possano beneficiare di un'interazione ancora più stretta.

A quali settori industriali guarda in particolare?
Il legno:Speriamo che le grandi aziende tecnologiche internazionali come Google, IBM, Microsoft, ma anche le start-up come Rigetti Computing e IQM siano interessate. Poi ci sono i settori che saranno potenziali utilizzatori di questa tecnologia quantistica, come la sicurezza di Internet.
Wallraff:Personalmente trovo molto interessanti anche le applicazioni nell'industria chimica, farmaceutica e della biotecnologia, come lo sviluppo di catalizzatori, sostanze biologicamente e chimicamente attive o farmaci. Si tratta di aspetti che, come il computer quantistico stesso, sono forse ancora molto lontani nel futuro, ma in cui i computer quantistici potrebbero davvero portare un vantaggio. Ad esempio, se si vuole calcolare una molecola complicata in chimica, in realtà si sta risolvendo un problema di fisica quantistica.

Sembra molto interdisciplinare. Quanto è interdisciplinare il Centro dei Quanti al momento?
Wallraff:Al momento ci sono 28 membri fondatori. Provengono dai Dipartimenti di chimica e scienze biologiche applicate, ingegneria elettrotecnica e dell'informazione, informatica, scienza dei materiali, ingegneria meccanica e dei processi e dall'Istituto Paul Scherrer. ? importante promuovere l'aspetto interdisciplinare perché la transizione tra la ricerca fondamentale - c'è ancora molto da fare! - alle applicazioni della tecnologia quantistica. E queste applicazioni non avvengono solo in fisica, ma forse soprattutto in altre aree, come la chimica, la scienza dei materiali e l'informatica. Per questo motivo siamo desiderosi di rivolgerci anche a studenti di materie diverse dalla fisica, ad esempio con il programma di Master in Ingegneria Quantistica.

Quanto è competitiva la Svizzera nel campo della quantistica?
Il legno:La Svizzera è estremamente competitiva. Il programma nazionale di ricerca Quantum Science & Technology (QSIT), che ha riunito i ricercatori svizzeri in questo campo, è attivo dal 2011. Il successo della Svizzera si riflette anche nel numero record di professori coinvolti nei progetti Horizon 2020 e nei numerosi progetti finanziati da Paesi terzi, come gli Stati Uniti, a cui l'ETH e altri gruppi di ricerca svizzeri sono stati invitati a partecipare. La cancellazione dell'accordo quadro con l'UE rappresenta ora una sfida. Dobbiamo ora trovare il modo di garantire che la ricerca svizzera rimanga attraente per i partenariati in questi programmi di ricerca.
Wallraff: La Svizzera è un Paese piccolo, ma ha comunque una forte influenza sullo sviluppo delle tecnologie quantistiche. La situazione della tecnologia quantistica e del suo utilizzo è una sorta di corsa all'alta tecnologia. Ora dobbiamo vedere come posizionarci in futuro.

Quali sono le ragioni della forte posizione dell'ETH nelle scienze quantistiche?
Il legno:? da tempo interesse strategico dell'ETH posizionarsi bene in questo settore. Il nostro contributo in tal senso consiste nell'investire nelle persone, nelle infrastrutture e nelle attrezzature più moderne e all'avanguardia. Siamo felici di poter contare su professori dell'ETH che sono tra i massimi esperti mondiali in tutte queste tecnologie chiave per il calcolo quantistico - ad esempio, i circuiti superconduttori e la fotonica, per citarne solo due. L'ETH ha fortemente promosso la creazione di un Master in Ingegneria Quantistica - il primo programma di questo tipo in tutta Europa. Il programma ETH+ ha sostenuto il Quantum Center, finanziato anche dalla Fondazione ETH, e l'ETH, insieme al PSI, ha costituito il Quantum Computing Hub, che mira ad affrontare le sfide della scalabilità del calcolo quantistico.
Wallraff:Quando nel 2005 ho potuto decidere dove proseguire la mia carriera, per me era importante andare in un posto dove le cose potessero essere realizzate. La ricerca quantistica è un campo altamente tecnologico e richiede un'infrastruttura sofisticata e le giuste risorse per affermarsi. L'ETH è riuscito a mantenere lo slancio nel corso degli anni e a ottenere una crescita continua, che sta dando i suoi frutti. Sono convinto che continueremo ad avere questo slancio.