Molto più che un semplice riciclo

Lei ha origini cretesi. Cosa la lega all'isola?
Ognuno di noi ha un legame con un determinato luogo. Il mio legame con Creta è rappresentato dai miei nonni e dalla mia famiglia. Ecco perché quest'isola è così speciale per me. La luce, la terra, l'acqua sono uniche. Mi sento ancora parte dell'isola, anche se non ci vivo.

Lei fa ricerca sui polimeri, i componenti principali delle materie plastiche. Qual è il suo obiettivo?
Nel nostro laboratorio sintetizziamo polimeri con proprietà e funzioni migliorate. Tuttavia, siamo anche interessati alla decomposizione, nota come depolimerizzazione. Una volta che un polimero ha svolto il suo compito, vogliamo scomporlo nei suoi materiali di partenza e restituirlo all'economia circolare.

Si tratta di riciclaggio?
La depolimerizzazione può ottenere molto di più del riciclaggio. Nel riciclaggio convenzionale, il polimero viene fuso e trasformato in un nuovo materiale. Questo è solitamente di qualità inferiore rispetto al materiale originale. Con la depolimerizzazione ideale, invece, si recuperano tutti i materiali di partenza, come i monomeri o i catalizzatori. Questi possono essere utilizzati per produrre nuovamente i polimeri originali o un materiale completamente nuovo per un diverso settore di applicazione.

Cosa rende i polimeri così affascinanti?
La parola "polimero" deriva dal greco. "Poly" significa "molti" e "mer" significa "parte". Tante parti insieme formano lunghe molecole. 100 anni fa la scienza non credeva nemmeno all'esistenza dei polimeri, mentre oggi quasi tutto ciò che ci circonda ne è composto: vestiti, vernici, componenti per computer, ecc. ? semplicemente impossibile immaginare la nostra vita senza di essi.

Lei è attivo su Twitter. Quanto sono importanti i social media per la sua carriera accademica?
Chi è in contatto con la propria comunità scientifica può farlo attraverso i social media, soprattutto in questi tempi difficili. Ma i professori possono anche mostrare il loro lato umano. Quando gli studenti vedono il loro professore brandire un cucchiaio da cucina, ci avviciniamo tutti un po' di più.