Ne rien prendre pour acquis

Günther Dissertori, professeur de physique des particules à l'ETH et recteur désigné, veut comprendre les choses au fond. Il l'a toujours voulu. Lors du choix de ses études, il s'est intéressé au génie génétique, et il est devenu physicien. Bien qu'il ne s'en soit pas cru capable au départ : "Je pensais que la physique était réservée aux meilleurs des meilleurs", et il n'en faisait pas partie.

Dissertori a grandi à Algund, un village du Tyrol du Sud près de Merano, sa mère étant femme au foyer et son père voyageur de commerce. Il passait beaucoup de temps l'été dans la ferme de ses grands-parents et a été le premier de son entourage à étudier et à entamer une carrière académique. Cela l'a probablement marqué, dit-il : "J'essaie de ne rien prendre pour acquis". On peut tomber très bas si l'on pense devoir voler trop haut. "Mais il n'a jamais eu peur de viser haut : enfant, il rêvait de devenir astronaute, a beaucoup lu sur l'espace et, étudiant, a passé les premiers tours de sélection. Cela n'a pas suffi, il est resté au sol et s'est rapidement illustré dans le domaine de la physique.

La particule de Higgs

En 1994, une bourse de l'université d'Innsbruck l'a conduit au Cern à Genève en tant que doctorant. Il y a obtenu son doctorat en 1997. En 2001, à 31 ans, il a obtenu un poste de professeur assistant à l'ETH Zurich. "Je me sentais presque trop jeune pour cela et j'ai été heureux que mon entourage m'encourage à le faire et que je re?oive ensuite un grand soutien". Dès lors, il a fait la navette entre ses places de travail au CERN à Genève et à l'ETH Zurich, où il a été nommé professeur ordinaire en 2007.

Au Cern, il a contribué à la mise en place de l'expérience CMS sur le grand accélérateur de particules. Cette expérience qui a permis de détecter la particule de Higgs et de prouver la théorie de Peter Higgs, Robert Brout (?) et Fran?ois Englert. Pour cela, Higgs et Englert ont re?u le prix Nobel de physique en 2013. Dissertori avait contribué à ouvrir la voie avec les professeurs de l'ETH Christophorus Grab, Felicitas Pauss et Rainer Wallny.

En tant que physicien expérimental, il a toujours cherché à se rapprocher des théoriciens, dit-il. Pour cela, il avait besoin d'une compréhension profonde des deux disciplines. Ou, pour reprendre les termes de Dissertori : "Les connaissances sont parfois si spécialisées que le simple fait de parler la même langue et de se comprendre constitue déjà un défi". Et il a toujours apprécié le travail dans le cadre de grandes collaborations, comme c'est le cas en physique des particules.

Est-ce que je comprendrais ?

Dissertori a en outre beaucoup de passion pour l'enseignement. Ce qui le fascine dans la physique et dans l'enseignement, c'est la même chose : expliquer le plus simplement possible des faits complexes. Expliquer et comprendre vont de pair, dit-il : "Combien de fois croit-on avoir compris quelque chose ? Mais ce n'est que lorsque j'essaie d'expliquer quelque chose que je réalise si j'ai pénétré la matière".

De plus, lorsqu'on explique, il faut tenir compte de l'interlocuteur : "Je me demande toujours si, en tant que vis-à-vis, je comprendrais vraiment mon explication". Si ce n'est pas le cas, il n'est pas satisfait de son explication.

Pour sa manière d'enseigner, les étudiants lui ont décerné à quatre reprises la "Chouette d'or" pour le meilleur enseignement au département et il a également re?u le "Credit Suisse Award for best teaching at ETH". Son enseignement est très apprécié. Mais Dissertori ne laisse pas ces éloges sans commentaire : La popularité ne doit pas être automatiquement assimilée à la qualité.

Ce qui fait un bon enseignement est l'une des questions qu'il souhaite aborder plus en détail en tant que recteur. Pour beaucoup, la réponse à cette question est peut-être implicite, mais cela ne lui suffit pas.

Respect de la croissance

Interrogé sur les projets qu'il aimerait entreprendre, il cite également la révision de l'évaluation de l'enseignement. Il estime que l'évaluation par le biais de sondages auprès des étudiants est trop unilatérale, et il souhaiterait avoir d'autres points de vue, par exemple un feedback de la part de ses collègues. Bien que les scientifiques aient l'habitude de faire commenter leurs recherches par leurs collègues, il existe un grand frein à cela dans l'enseignement. Il souhaiterait les supprimer.

L'un des plus grands défis qui l'attendent est l'augmentation constante du nombre d'étudiants, d'autant plus que le nombre de professeurs aura du mal à suivre dans les années à venir. Il a du respect pour cette t?che, car la solution n'est pas uniquement entre les mains de l'ETH. Pour que l'ETH puisse maintenir la qualité de l'enseignement, les discussions sur les mesures possibles sont inévitables, comme éventuellement des critères d'admission plus restrictifs pour les études de master.

Il a également du respect pour les t?ches que la rectrice Sarah Springman, son équipe et la direction de l'école ont d? ma?triser lors de la crise Corona. Des t?ches qui surviennent par surprise et pour lesquelles il faut prendre des décisions rapides sans base de données s?re.

Repenser l'enseignement présentiel

Bien sortir l'enseignement de la crise de Corona sera sa première t?che en tant que recteur l'année prochaine. Pour ce faire, Sarah Springman organise déjà cette année divers ateliers et réunions stratégiques avec le corps enseignant et les étudiants, posant ainsi les premiers jalons. Dissertori y participe en tant que directeur des études du Département de physique et futur recteur.

Il dit : "Ces derniers temps, nous avons appris à quel point l'enseignement en présentiel est important et stimulant. En tant qu'enseignants, nous devons nous demander ce qui constitue exactement l'enseignement sur place et comment utiliser au mieux l'enseignement présentiel". Il existe bien s?r de nombreuses réponses différentes à cette question, selon la discipline et la manifestation. Mais la question doit être discutée.

Il se réjouit des discussions. De nouvelles rencontres, des idées et d'autres points de vue. Bien s?r - il se réjouit aussi de "pouvoir contribuer à la destinée de l'ETH" et d'avoir des responsabilités. Mais surtout des gens - "et je le pense sincèrement".