Assurer les champs depuis l'espace

Objectif, pragmatique et efficace

Dans une Perspective publiée dans le magazine spécialisé page externeNature Food nous avons étudié de plus près le potentiel des satellites pour la gestion des risques de sécheresse.¹ Les mesures basées sur les satellites ouvrent de nouvelles possibilités, notamment pour les assurances dites indicielles. Dans cette alternative au modèle classique, le paiement n'est pas effectué sur la base des dommages constatés sur le terrain, mais sur la base d'un indice relevé objectivement : si un paramètre mesuré - par exemple par satellite - comme l'humidité du sol, descend en dessous d'une valeur critique, de l'argent est automatiquement versé.

Ce mécanisme est particulièrement bien adapté aux sécheresses qui touchent souvent de vastes régions. En effet, il permet, même en cas de pertes de récoltes simultanées dans des régions entières, que de nombreux agriculteurs et agricultrices soient indemnisés rapidement et de manière non bureaucratique.

De plus, les satellites permettent d'assurer des cultures qui ne l'étaient pas auparavant. Par exemple les prairies et les p?turages : Pour eux, le risque de sécheresse est certes élevé, mais l'évaluation classique des dommages est tout simplement trop co?teuse.²

En Espagne et en France, il existe déjà les premières assurances basées sur les satellites pour les rendements fluctuants des prairies. Cela est également très pertinent pour la Suisse, où les prairies représentent plus de 70% de la surface agricole utile.

Mesurer la croissance des plantes à distance

Les satellites peuvent servir de base à l'assurance de différentes manières. Ils peuvent déterminer des indices de végétation qui, en cas de sécheresse, sont en corrélation avec les pertes de récoltes. L'humidité du sol ainsi que l'évaporation sur les plantes et la surface de la terre (évapotranspiration) peuvent également être mesurées efficacement au moyen de satellites. Ces grandeurs sont de bons indicateurs de la sécheresse et des éventuelles pertes de rendement, et seraient donc appropriées pour les assurances sécheresse. Elles ne sont toutefois pas encore utilisées dans la pratique.

Il serait avantageux que cette forme d'assurance ne couvre pas seulement les pertes de rendement, mais aussi les éventuels co?ts supplémentaires dus, par exemple, à une irrigation plus intensive. Si le paiement se base sur un indice régional de sécheresse et non sur le rendement, les agriculteurs sont toujours incités à continuer d'irriguer et de produire, bien qu'il existe une couverture d'assurance presque complète.³

Aveugle à certains dommages

Bien entendu, les nouvelles possibilités s'accompagnent également de problèmes potentiels. Ainsi, les satellites ne détectent pas tous les dommages survenant dans les champs sans exception - l'assurance ne couvre donc pas toutes les pertes de rendement. Dans le pire des cas, les agriculteurs assurés sont même moins bien lotis que ceux qui ne le sont pas : ils paient la prime et, en plus, les dommages. Mais : une bonne base de données et une conception bien pensée des assurances peuvent contribuer à éliminer de tels problèmes.

Les données d'observation par satellite recèlent un potentiel considérable pour réduire efficacement les risques de sécheresse. Les autorités peuvent permettre une telle assurance en offrant à tous les acteurs un meilleur accès aux sources de données pertinentes. Un meilleur accès aux données satellites et de nouvelles formes d'assurance vont en outre de pair avec l'importance croissante de l'agriculture intelligente.⁴ pour l'agriculture.

Robert Finger a rédigé cette contribution en collaboration avec le Dr.Willemijn Vroege rédigé.