Gli esperimenti sugli animali restano importanti
Nessun vaccino contro il coronavirus senza test sugli animali: la ricerca medica continua a dipendere dai test sugli animali. Un divieto, anche a rate, porta a un vicolo cieco della politica di ricerca, scrive Detlef Günther.
Il Consiglio nazionale sta discutendo l'iniziativa popolare a favore del divieto di sperimentazione animale e umana. Si sta inoltre occupando di due controproposte della commissione preconsultiva. La prima mozione di minoranza vuole inserire nella Costituzione federale una graduale eliminazione degli esperimenti dannosi sugli animali, ad eccezione delle sperimentazioni cliniche. La seconda proposta chiede il rinvio del progetto di legge alla commissione per l'elaborazione di una controproposta a livello legislativo.
Chi chiede una scienza senza sperimentazione animale ignora i numerosi sviluppi di farmaci e vaccini a cui la sperimentazione animale ha dato un contributo fondamentale. L'esperienza della pandemia di coronavirus, che ha tenuto il mondo intero sulle spine per più di un anno, lo conferma. Mai prima d'ora nella storia gli scienziati e l'industria della ricerca hanno dovuto affrontare una sfida così grande per decifrare un virus precedentemente sconosciuto e sviluppare rapidamente terapie efficaci. E tutti coloro che attualmente attendono la tanto attesa vaccinazione dovrebbero rendersi conto che la possibilità di vaccinarsi è stata resa possibile solo dalla sperimentazione animale.
Comprendere i processi complessi
La ricerca è ancora lontana dalla possibilità di testare adeguatamente l'efficacia e la sicurezza dei vaccini sulle cellule e di somministrarli direttamente alla popolazione a rischio. Sebbene oggi sia possibile coltivare in laboratorio cellule e organoidi - ammassi di cellule con una struttura simile a quella degli organi - al momento si tratta solo di modelli per i processi biologici reali. Se si vuole considerare l'organismo in tutta la sua complessità, gli esperimenti sugli animali continueranno a essere indispensabili anche in futuro. Ad esempio, se vogliamo capire il sistema immunitario. Senza gli esperimenti sugli animali, difficilmente si sarebbe trovata la causa dell'AIDS. E per tornare all'esempio specifico della vaccinazione Covid-19: Tutti i vaccini autorizzati hanno dovuto essere testati sugli animali per determinare se scatenano la risposta immunitaria desiderata, il dosaggio necessario e gli eventuali effetti collaterali.
"Un divieto di sperimentazione animale renderebbe più difficile l'ulteriore sviluppo della medicina".Detlef Günther
Da marzo 2020 vengono condotti presso l'ETH anche studi di ricerca specifici sulla corona che richiedono esperimenti sui topi. Un esempio: presso l'Istituto di scienze farmaceutiche si sta sviluppando un radioligando in collaborazione con l'Istituto Paul Scherrer. Si tratta di una sostanza che, grazie al suo basso livello di radiazioni, può essere visualizzata nell'organismo con una tecnica di imaging nota come tomografia a emissione di positroni (PET). In questo modo è possibile studiare come le ormai famose estensioni proteiche simili a spike dell'agente patogeno Covid-19, le proteine spike, si agganciano al loro recettore nel tessuto polmonare, permettendo al virus di farsi strada nell'organismo.1 Grazie a questo radioligando PET, è possibile facilitare la valutazione dei pazienti infettati da Covid-19 e personalizzare il trattamento per prevenire i decorsi più gravi.
La giustificazione come prerequisito
Coloro che considerano la sperimentazione animale un divieto non si rendono conto degli elevati standard giustamente richiesti in Svizzera. Le nostre strutture e i nostri laboratori, come il Centro di fenomica del 中国足球彩票 H?nggerberg, sono all'avanguardia in termini di allevamento, igiene e benessere degli animali e sono gestiti da personale professionale. I ricercatori che lavorano con gli animali sono sottoposti a una formazione obbligatoria e sono consapevoli della grande responsabilità che il loro lavoro con gli esseri viventi a loro affidati comporta.
Le severe norme svizzere in materia di protezione degli animali non prevedono solo che ogni esperimento debba essere giustificato e autorizzato dalle autorità cantonali. Esse obbligano anche i ricercatori a sostituire tali esperimenti con metodi di ricerca alternativi, laddove possibile, per ridurre il numero di animali utilizzati e minimizzare lo stress - in linea con il principio delle 3R (Replace, Reduce, Refine). L'ETH di Zurigo è membro del Centro di competenza svizzero 3R e sta perseguendo questo percorso con coerenza e convinzione. In qualità di Vicepresidente per la ricerca dell'ETH, accolgo con grande favore l'intenzione del Consiglio federale di promuovere ulteriormente il principio delle 3R con un nuovo programma di ricerca nazionale.
Sia l'iniziativa di divieto che le due proposte si basano sulla comprensibile intenzione di aumentare il benessere degli animali. Tuttavia, entrambe le strade - un divieto generale di sperimentazione animale e un divieto di sperimentazione animale a rate - portano a un vicolo cieco in termini di politica della ricerca. Ostacolerebbero l'ulteriore sviluppo della medicina nella lotta contro le malattie e porrebbero alla società problemi irrisolvibili, soprattutto di fronte a grandi sfide sanitarie come quelle che stiamo vivendo.