La modification du préréglage a un effet important et durable

Les gens optent souvent pour l'offre standard. Ainsi, la décision d'être donneur d'organes ou d'imprimer des deux c?tés de son papier d'imprimante est influencée par l'option considérée comme standard ou par défaut (en anglais default). Les économistes et les sociologues appellent cela l'effet par défaut. Des chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Université de Warwick, en Grande-Bretagne, ont pu mettre en évidence un autre effet très net : Non seulement les ménages privés, mais aussi les indépendants et les petites et moyennes entreprises achètent plus facilement de l'électricité produite de manière durable lorsque leur fournisseur d'électricité la définit comme offre standard.

Les scientifiques ont analysé les données de deux fournisseurs d'électricité suisses, l'un de grande taille et l'autre de taille moyenne. L'étude a été rendue possible par le fait que ces entreprises d'électricité ont modifié leurs offres standard il y a quelques années. Avant ce changement, elles fournissaient à leurs clients un mix d'électricité conventionnel par défaut. Ceux qui souhaitaient du courant issu de sources renouvelables pouvaient le commander moyennant des frais supplémentaires. Après le changement, c'est l'inverse qui s'est produit : l'électricité "verte" est devenue l'offre standard et celui qui souhaitait acheter de l'électricité conventionnelle moins chère devait le faire savoir à la compagnie d'électricité.

Un effet durable

L'équipe de recherche dirigée par Andreas Diekmann, professeur émérite à l'ETH Zurich, et Ulf Liebe, professeur à l'Université de Warwick, a été surprise par l'ampleur de cet effet par défaut. Sur les quelque 234 000 ménages privés étudiés, 3 et 1,2 pour cent respectivement achetaient du courant vert auprès des deux fournisseurs d'électricité avant le changement. Après le changement, cette proportion est passée à 85 et 89 pour cent.

Au total, l'effet de défaut a augmenté la demande d'électricité verte de plus de 80 pour cent, bien que l'électricité issue de l'énergie renouvelable ait été 3,6 pour cent (électricité de jour) et 8,3 pour cent (électricité de nuit) plus chère que l'électricité conventionnelle. "Ce qui est remarquable, c'est que même cinq ans après le changement, environ 80 pour cent des ménages restent fidèles à l'électricité verte", déclare Jennifer Gewinner, scientifique du groupe de Diekmann et co-auteur de l'étude.

Pour les clients commerciaux des deux entreprises d'électricité, les surco?ts en pourcentage de l'énergie renouvelable étaient encore plus importants : respectivement 5,8 et 14,3 pour cent. Mais les scientifiques ont également observé un fort effet de défaut chez ces derniers. Chez les clients commerciaux du fournisseur A, la part d'énergie renouvelable est passée de 3 à 77%, chez le fournisseur B de 0,7 à 84,7%. Là aussi, l'effet s'est maintenu : Après six ans, l'achat d'électricité verte n'a baissé que de 77 à 71 pour cent.

Pas de surconsommation

Les scientifiques ont en outre examiné si l'achat d'électricité verte entra?nait une augmentation de la consommation. Il serait en effet concevable que les clients s'octroient un "permis moral" selon la devise "mon électricité provient d'une source responsable, je peux donc en consommer un peu plus". Les chercheurs n'ont toutefois pas constaté un tel effet lors de l'achat d'électricité verte. Les ménages utilisant de l'électricité verte n'ont pas consommé significativement plus d'électricité que ceux utilisant de l'électricité conventionnelle.

"Comme un défaut vert déplace nettement la demande d'électricité vers celle provenant de sources renouvelables, il s'agit d'une mesure simple pour réduire les émissions de CO₂-", explique Diekmann. Comme le mix électrique en Suisse contient de toute fa?on une grande part d'électricité d'origine hydraulique, les effets positifs de l'effet par défaut sur le climat sont faibles dans notre pays. "Des pays comme l'Allemagne, les ?tats-Unis ou la Chine pourraient toutefois profiter nettement d'un défaut vert", explique Diekmann. "Pour l'Allemagne, nous avons calculé une économie de 45 millions de tonnes de CO₂ pour l'année 2018, rien que pour les ménages privés. C'est déjà un effet énorme avec une mesure aussi simple".

Cette étude a été financée par le Fonds national suisse dans le cadre dupage externeProgramme national de recherche 71 Ma?trise de la consommation d'énergiepromu.