"Il nostro obiettivo deve essere un basso numero di casi"

Notizie ETH: Quanto velocemente si stanno diffondendo in Svizzera le due nuove varianti provenienti dal Sudafrica e dall'Inghilterra?
Tanja Stadler: La variante 501Y.V2, che è stata la prima a emergere in Sudafrica, è stata finora rilevata solo sporadicamente in campioni casuali. La variante B 1.1.7, proveniente dal Regno Unito, ha rappresentato circa il 10% di tutti i casi confermati in Svizzera nella terza settimana di gennaio. In alcune regioni, abbiamo indicazioni di una percentuale ancora più alta.

? preoccupato per questo?
La situazione corrisponde a quanto ci aspettavamo sulla base dei dati del Regno Unito. La frequenza relativa di B 1.1.7 sta aumentando in Svizzera perché questa variante ha un vantaggio di trasmissione. La domanda che ci si pone ora è: anche il numero assoluto di infezioni da B 1.1.7 sta aumentando? Al momento, stiamo assistendo a un raddoppio ogni settimana: da 700 casi nella seconda settimana di gennaio a 1300 nella terza. Nei prossimi giorni, dovremmo vedere nei dati se le nuove misure adottate dal 18 gennaio stanno avendo l'effetto desiderato.

Come influiscono le due varianti sul valore R? Le due varianti lo faranno salire alle stelle?
Poiché la percentuale di infezioni causate dalla nuova variante è attualmente ancora intorno al 10%, il valore R è attualmente ancora dominato dalle varianti note. Ma quando le infezioni causate dalle nuove varianti saranno a metà della doppia cifra, vedremo il loro impatto sul valore R.

E quando accadrà?
Ci aspettiamo che B 1.1.7 sia la variante dominante a marzo.

Abbiamo qualche possibilità di rallentare le due varianti?
Per B 1.1.7, tutti i dati indicano che questa variante ha un vantaggio di trasmissione. Senza misure mirate, come la ricerca intensiva dei contatti per i casi attribuibili al B 1.1.7, questa variante continuerà quindi ad aumentare in termini di frequenza relativa. Tuttavia, dobbiamo essere realistici: La ricerca mirata dei contatti durante le vacanze di Natale, in un momento in cui erano noti pochi casi, non è stata in grado di fermare la diffusione.

Ci sono altre varianti che la preoccupano?
Purtroppo sì. 501Y.V3 è stato caratterizzato in Brasile. Questa variante si sta diffondendo rapidamente in Brasile in aree dove molte persone erano già infette. Le analisi di laboratorio indicano che la risposta immunitaria delle persone già infette non funziona più bene. Ciò significa che il rischio di reinfezione da SARS-CoV-2 potrebbe aumentare.

Perché improvvisamente compaiono varianti cruciali per gli eventi epidemiologici?
Le varianti emergono in continuazione: il virus muta in media ogni quindici giorni. E più i virus circolano a livello globale, più varianti emergono. Cosa ci interessa: Emergono varianti con nuove proprietà? Siamo particolarmente interessati alle varianti che cambiano la probabilità di trasmissione, a quelle che modificano il decorso della malattia e a quelle che indeboliscono la risposta immunitaria dovuta a una precedente infezione o vaccinazione.

Che ruolo ha il monitoraggio in questo contesto?
? assolutamente fondamentale, perché è l'unico modo per riconoscere rapidamente le nuove varianti. Questo è estremamente importante, soprattutto durante la fase di vaccinazione: dobbiamo riconoscere le varianti per le quali l'effetto della vaccinazione potrebbe ridursi molto rapidamente. Da marzo a novembre 2020, abbiamo sequenziato circa 100 campioni ogni settimana. Si trattava del 3-7% di tutti i casi in estate. Durante la seconda ondata, tuttavia, le nuove infezioni sono aumentate così rapidamente che questa percentuale è diminuita di conseguenza. Dalle vacanze di Natale, abbiamo aumentato la capacità di sequenziamento a circa 1000 campioni a settimana. Il personale dell'ETH ha dimostrato un impegno fantastico e ha lavorato a pieno ritmo in laboratorio e sui propri computer portatili durante il giorno festivo!

La vaccinazione ha un impatto sulla formazione di nuove varianti?
Con ogni intervento - e questa è una vaccinazione - c'è un'ulteriore pressione di selezione sul virus. Lo vediamo, ad esempio, con l'influenza stagionale: ogni anno sfugge alla nostra risposta immunitaria. O con i batteri: Diventano resistenti agli antibiotici. Anche la Sars-CoV-2 continuerà a svilupparsi in questo modo.

Il numero di casi è attualmente in calo, cosa significa questo per la vaccinazione?
Un basso numero di casi ha numerosi vantaggi - non posso elencarli tutti in questa sede, ma posso rispondere alla domanda in relazione alla vaccinazione: il personale sanitario è meno impegnato con i casi di Covid, è sano e può essere utilizzato per le campagne di vaccinazione. Gran parte della popolazione è sana e può essere vaccinata. Le persone malate non possono essere vaccinate. Inoltre: un numero inferiore di casi significa che circolano meno virus e quindi la SARS-CoV-2 ha meno possibilità di sviluppare varianti che rendono la vaccinazione meno efficace. Un basso numero di casi deve essere il nostro obiettivo.