A la recherche d'une nouvelle physique
Lavinia Heisenberg a re?u le prix Latsis de l'ETH pour ses performances exceptionnelles en physique théorique. La professeure rêve de devenir astronaute.
Pouvez-vous expliquer la théorie de la relativité d'Albert Einstein en quelques phrases ?
Sous l'influence de la pesanteur, tous les corps tombent à la même vitesse, si l'on fait abstraction de la résistance de l'air. De cette observation, Einstein a conclu que la gravité pouvait être considérée comme une propriété de l'espace : Si tous les corps tombent de la même manière, cela peut par exemple être d? au fait qu'ils glissent tous dans les mêmes creux de l'espace. Il a associé cette idée à la théorie de la relativité restreinte, gr?ce à laquelle il savait que l'espace et le temps étaient liés. Depuis, la théorie de la relativité générale décrit l'espace et le temps comme une structure élastique qui se déforme à proximité des masses.
La théorie de la relativité est-elle suffisante pour décrire correctement l'univers ?
Le modèle standard de la cosmologie - composé de la théorie de la relativité générale (ART) et du principe cosmologique - nous oblige à introduire trois éléments inconnus pour décrire correctement les observations. Ceci, ainsi que le fait que l'ART ne soit pas compatible avec la théorie quantique, motive la recherche d'une nouvelle physique.
Quand avez-vous découvert votre fascination pour la gravitation ?
Enfant déjà, j'étais très curieux et je voulais savoir pourquoi deux aimants se repoussaient sans qu'on puisse voir les forces qui se cachaient derrière. La diversité des phénomènes astrophysiques et la dynamique de l'univers tout entier me fascinaient particulièrement.
Vous voulez maintenant réaliser votre rêve d'enfant et devenir astronaute. Qu'espérez-vous en retirer ?
Bien s?r, il serait agréable de faire l'expérience de l'apesanteur. Mais il y a beaucoup plus derrière : En tant que scientifique, je considère qu'il est de mon devoir de faire avancer les limites du savoir humain et de contribuer à l'avenir de l'humanité. Si je parviens en plus à inspirer les jeunes et surtout à motiver les jeunes femmes à embrasser une carrière dans les sciences naturelles, ce sera un grand honneur pour moi.
"En tant que scientifique, je veux faire avancer les limites de la connaissance humaine".Lavinia Heisenberg
Vous avez grandi dans différents pays et avez voyagé dans le monde entier gr?ce à des séjours de recherche. Qu'est-ce qui vous donnerait envie de vous installer à Zurich ?
J'ai beaucoup voyagé au cours des dix dernières années. Il a toujours été important pour moi d'apprendre la langue de mes concitoyens et de découvrir leur culture. Je me sens très bien à Zurich et je n'aimerais pas laisser ici le formidable groupe de recherche que j'ai eu l'occasion de mettre en place à l'ETH Zurich !
Ce texte est paru dans l'édition 20/04 du magazine de l'ETH. Globe est paru.