Le serrate: un dilemma per i più poveri nelle città africane

Il 27 marzo, quando in Sudafrica è stata imposta una delle serrate più severe al mondo, Antoinette Van der Merwe era in visita alla sua famiglia a Pretoria. Le attività all'aria aperta erano completamente vietate, solo i collaboratori delle industrie essenziali, come quelle alimentari e dell'energia, potevano recarsi al lavoro e gli aerei erano bloccati a terra. "Nelle prime tre settimane sono uscita di casa solo una volta per andare a fare la spesa", racconta la dottoranda presso la cattedra di Economia dello Sviluppo del NADEL dell'ETH di Zurigo. Quando si è resa conto dell'impossibilità di tornare presto a Zurigo, ha fatto di necessità virtù: come economista dello sviluppo, ha visto un'opportunità unica per saperne di più sull'impatto della pandemia e della stretta sulle famiglie urbane più povere dell'Africa.

Insieme alla collega Kathrin Durizzo, ha sviluppato un disegno di studio per confrontare la situazione del Sudafrica con quella del Ghana. La Durizzo sta conducendo una ricerca sul sistema sanitario del Ghana nell'ambito della sua tesi di dottorato. Chi siamo, presso le università di Pretoria e del Ghana, ha avuto accesso ai numeri di telefono dei residenti di Johannesburg e Accra. In aprile, entrambe le città hanno registrato i più alti tassi di infezione da Covid-19 in Africa. Van der Merwe e Durizzo si sono concentrati su quartieri noti per l'alta percentuale di famiglie povere.

Mancanza di infrastrutture per il distanziamento sociale

Lo studio, basato su 409 interviste telefoniche a Johannesburg e 1034 ad Accra, conferma le ricerche condotte in altri Paesi: Le chiusure dovute alla pandemia di Covid-19 stanno colpendo in modo particolarmente duro le famiglie povere del Sud globale. Per molti intervistati, il blocco ha significato la perdita immediata del lavoro e l'aumento dei prezzi dei generi alimentari. Il 67% dei lavoratori autonomi intervistati in Sudafrica e l'86% in Ghana ha dovuto chiudere la propria attività a causa della serrata, senza alcuna compensazione finanziaria. Questi e i lavoratori a giornata che si guadagnano da vivere nel settore informale sono costretti a lasciare le loro case e a recarsi al lavoro con i mezzi pubblici - spesso in minibus sovraffollati - per sopravvivere. Ciononostante, la maggioranza si è attenuta al rigido blocco. Tuttavia, circa il 30% degli intervistati ha dichiarato di continuare a muoversi in mezzo a grandi folle, il 20% di ricevere persone a casa e il 30% di uscire di casa più di una volta alla settimana. Ciò non è dovuto a una mancanza di informazioni. La maggior parte delle persone è riuscita a farsi un'idea relativamente buona della situazione, soprattutto grazie alla televisione. La maggioranza ritiene inoltre che le misure adottate dai governi siano adeguate. Le persone erano quindi abbastanza disposte ad aderire alle linee guida. Tuttavia, a causa delle note difficoltà economiche e della mancanza di infrastrutture negli insediamenti urbani poveri, dove spesso più famiglie condividono i servizi igienici, per molti è stato semplicemente impossibile aderire in modo coerente all'allontanamento sociale.

In alcune aree sono emerse chiare differenze tra i due Paesi: Mentre in Ghana l'aumento dei prezzi dei generi alimentari e la mancanza di reddito erano tra le maggiori preoccupazioni degli intervistati, in Sudafrica era spesso la paura di ammalarsi. Questo potrebbe essere legato al fatto che molte famiglie in condizioni di povertà in Sudafrica ricevevano ancora aiuti statali durante la serrata. La situazione è stata particolarmente devastante per i bambini: poiché le scuole sono rimaste chiuse, il 37% dei genitori sudafricani ha dichiarato che i propri figli in età scolare non avevano letto né imparato altro il giorno prima dell'indagine. Poiché la maggior parte dei bambini delle famiglie intervistate in Sudafrica e quasi la metà in Ghana sono seguiti a scuola, la chiusura delle scuole ha comportato non solo un ulteriore onere di tempo per le famiglie, ma soprattutto un ulteriore onere finanziario.

Paura persistente a causa delle chiusure

I risultati mostrano anche che il blocco molto più severo in Sudafrica rispetto al Ghana non ha automaticamente portato le persone ad aderire maggiormente alle misure di allontanamento sociale. Per la maggior parte degli intervistati, la paura di perdere il lavoro e di aumentare la povertà è molto più grave della paura di contrarre la Covid-19, afferma Van der Merwe. "I nostri risultati sollevano quindi la questione per le autorità sudafricane, che si chiedono se sia possibile reagire in modo diverso alla pandemia, invece di un eventuale secondo blocco quando i numeri aumenteranno di nuovo", citando come esempi gli investimenti nei trasporti pubblici o le campagne di informazione aggiuntive.

Van der Merwe e Durizzo stanno attualmente lavorando a uno studio di follow-up. Nei mesi di luglio e agosto, sono riusciti a ricontattare circa l'80% degli intervistati originari e a chiedere loro l'evoluzione della loro situazione dopo la revoca delle serrate. "? emerso che oggi le persone in Ghana hanno meno paura rispetto al Sudafrica", afferma Durizzo. "La situazione in Ghana si è normalizzata più rapidamente, in parte perché il blocco non è stato così drastico per le persone come in Sudafrica".