"La nostra ricerca può aiutare a sviluppare vaccini per le epidemie del futuro".

Lei sta lavorando allo sviluppo di un vaccino Covid-19 ottimizzato. Qual è il suo obiettivo?
Vogliamo capire quanto la protezione contro la SARS-CoV-2 possa essere costruita dalle risposte immunitarie a parti del virus che sono identiche in molti coronavirus, compresi quelli che causano il raffreddore negli esseri umani. Questo ci permetterà di comprendere meglio la diffusione dell'attuale pandemia e, auspicabilmente, di sviluppare vaccini efficaci nelle epidemie future.

Quali sono i vantaggi della vaccinazione orale rispetto a quella iniettiva?
I nostri vaccini possono essere somministrati anche per via nasale! I vaccini orali possono innescare una risposta immunitaria locale nella parte del corpo in cui si verifica l'infezione. Questi vaccini sono anche molto più facili da distribuire in aree con risorse limitate, poiché non sono necessari né aghi puliti né professionisti medici per somministrarli.

State sviluppando vaccini contro i coronavirus nell'uomo, ma anche contro i batteri intestinali patogeni negli animali da allevamento. Esistono dei parallelismi?
Le differenze sono molte. Ma in termini semplici, in entrambi i casi è chiaramente dimostrato che un certo tipo di anticorpo, noto come IgA, fornisce protezione. Possiamo usare gli stessi trucchi per innescare la formazione di questi anticorpi sia contro la SARS-CoV-2 che contro l'E. coli.

Lei lavora spesso in team interdisciplinari. Come vive questa collaborazione?
Le mie collaborazioni di maggior successo avvengono quando partecipo a seminari su un argomento che non rientra nella mia zona di comfort e da qui si sviluppa una discussione. Quando c'è la volontà di risolvere un problema in modo interdisciplinare, possono accadere cose davvero entusiasmanti. Ciò che mi piace particolarmente del lavorare all'ETH è l'apertura delle persone a questo tipo di collaborazione.

La percentuale di professoresse nel suo dipartimento è relativamente alta. Quale potrebbe essere il motivo?
Di norma, al D-HEST Chi siamo, il 60% degli studenti di laurea e il 50% degli studenti di dottorato sono donne, ma solo il 28% dei professori. Sì, siamo al di sopra della media, ma c'è ancora spazio per migliorare! Tuttavia, una formazione preliminare forte e la volontà di aumentare la diversità nella gestione del dipartimento sono certamente un buon inizio.