"Nos recherches peuvent contribuer à développer des vaccins pour les futures épidémies"

Vous travaillez au développement d'un vaccin Covid 19 optimisé. Quel est votre objectif ?
Nous voulons comprendre dans quelle mesure la protection contre le SRAS-CoV-2 peut être construite par des réponses immunitaires à des parties du virus qui sont identiques chez de nombreux coronavirus, y compris ceux qui provoquent des rhumes chez l'homme. Cela nous permettra de mieux comprendre la propagation de la pandémie actuelle et, espérons-le, de développer des vaccins qui seront également efficaces lors de futures épidémies.

Quels sont les avantages de la vaccination orale par rapport aux vaccins injectables ?
Nos vaccins peuvent aussi être administrés par voie nasale ! Les vaccins oraux permettent de déclencher une réponse immunitaire locale dans la partie du corps où l'infection se produit en premier. Ces vaccins sont en outre beaucoup plus faciles à distribuer dans les régions où les ressources sont limitées, car leur administration ne nécessite ni aiguilles propres ni personnel médical qualifié.

Vous développez des vaccins contre les coronavirus chez l'homme, mais aussi contre les bactéries intestinales pathogènes chez les animaux d'élevage. Y a-t-il des parallèles ?
Il existe de nombreuses différences. Mais pour simplifier, dans les deux cas, il existe des preuves claires qu'un certain type d'anticorps, appelé IgA, offre une protection. Avec une seule et même astuce, nous pouvons déclencher la formation de tels anticorps aussi bien contre le SRAS-CoV-2 que contre E. coli.

Vous travaillez souvent au sein d'équipes multidisciplinaires. Comment vivez-vous cette collaboration ?
Mes collaborations les plus fructueuses se produisent lorsque je participe à des séminaires sur un sujet qui sort de ma zone de confort et qu'une discussion s'ensuit. Là où il y a une volonté de résoudre un problème de manière interdisciplinaire, il peut se passer des choses vraiment passionnantes. Ce qui me pla?t particulièrement dans mon travail à l'ETH, c'est l'ouverture d'esprit des gens pour une telle collaboration.

La proportion de professeures dans votre département est relativement élevée. A quoi cela peut-il être d? ?
En règle générale, plus de 60 % des étudiants en bachelor et 50 % des doctorants du D-HEST sont des femmes, mais seulement 28 % des professeurs. Oui, nous sommes donc au-dessus de la moyenne, mais il y a encore des progrès à faire ! Des modèles forts et une volonté d'augmenter la diversité au sein de la direction du département sont toutefois certainement un bon début.