Une université pour les protecteurs de la forêt tropicale
En créant une université, les Inga veulent garder vivant leur héritage indigène, protéger la forêt tropicale colombienne en tant qu'habitat et offrir un avenir aux jeunes. La professeure de l'ETH Anne Lacaton a suivi le projet avec ses étudiants pendant deux semestres.
Lorsque les étudiants de l'ETH Zurich et de l'Université de Javeriana traversent le Rio Caquetá pour retourner à Villagarzón, une fin de soirée d'octobre 2019, le ciel est si noir et si clair qu'ils y voient scintiller la Voie lactée. L'eau est lisse et sombre comme une flaque d'huile. Des deux rives, densément couvertes de forêt tropicale, la polyphonie de la diversité des insectes tropicaux parvient jusqu'au bateau. "Les étudiants sont devenus très silencieux", raconte l'artiste zurichoise Ursula Biemann. "Nous n'oublierons jamais cette promenade nocturne en bateau et la beauté du moment".
Guerre contre la drogue et destruction de l'environnement
Ce moment inoubliable a été l'aboutissement d'une randonnée de plusieurs heures à travers le terrain luxuriant et accidenté du Putumayo. Une randonnée qui n'a pas seulement permis aux étudiants de découvrir la nature fascinante de cette région, mais aussi ses facettes les plus abominables. En passant devant des plateformes d'extraction de pétrole qui rongent la forêt tropicale, des champs de coca dont les paysans vivent dans une pauvreté extrême et le bruit des moteurs de tron?onneuses qui font de la place pour les troupeaux de bétail. Les 17 étudiants se sont rendus dans le sud de la Colombie pour découvrir le territoire sur lequel ils avaient auparavant travaillé pendant des semaines : l'habitat de l'Inga.
Les Inga sont l'un des 87 groupes indigènes de Colombie et descendent des Incas, qui se sont répandus le long des Andes et ont pénétré au 15e siècle dans la forêt tropicale de Colombie en passant par le bassin amazonien de l'?quateur. Aujourd'hui, les plus de 15 000 Inga vivent répartis dans plusieurs départements et sur des dizaines de milliers d'hectares de terres, entre les contreforts des Andes et le bassin amazonien, dans des territoires fragmentés et souvent difficiles d'accès. De nombreux Inga gagnent leur vie en cultivant la coca, la matière première de base pour la production de coca?ne. L'opium a également été cultivé et une grande partie de la forêt tropicale a été défrichée à cet effet. Le territoire inga a donc longtemps été au c?ur de la guerre pour la culture et le trafic de drogue qui fait rage depuis les années 1960 entre la guérilla des FARC, les paramilitaires et l'armée. Les Inga étaient généralement sans défense face à la violence et à la persécution qui sévissaient.
En réaction à cette misère, un acte impressionnant d'autonomisation s'est produit en 2004 dans la commune d'Aponte, située à 2000 mètres d'altitude. Sous l'impulsion d'une organisation de femmes indigènes et avec le soutien du gouvernement, la commune a commencé à reboiser ses sols épuisés par la culture de la drogue et à les rendre cultivables à l'aide d'engrais biologiques et de beaucoup de travail manuel. Au lieu de la coca, ils ont planté du café et des arbres fruitiers. La force motrice de cette transformation a été Hernando Chindoy, un chef de communauté charismatique qui a mené les Inga dans leurs efforts vers plus d'auto-organisation, de résistance et de renouveau culturel.
Démarrer avec la modestie des ignorants
L'artiste vidéo zurichoise Ursula Biemann a fait la connaissance de Chindoy à l'été 2018, dans le cadre d'un travail de commande pour le Musée d'art contemporain de Bogotá. Pour se préparer, elle s'est rendue pendant cinq semaines dans le département du Putumayo, après que celui-ci soit redevenu accessible pour la première fois suite à l'accord de paix et de désarmement signé en 2016 par le gouvernement et les FARC. Elle était guidée par Chindoy. "Le dernier jour, juste avant de partir, Hernando m'a demandé : 'Nous voulons construire une université - nous aideras-tu?'". Biemann a porté la demande en Suisse et a parlé à Philip Ursprung du souhait d'Inga. Ursprung, alors chef du Département d'architecture de l'ETH Zurich, fut enthousiasmé par l'idée. Il a réuni un groupe de professeurs pour que Biemann puisse présenter le projet.
Anne Lacaton, professeure d'architecture et de conception, était également assise dans le groupe. "Je suis toujours prête à m'engager dans des projets complètement nouveaux", dit-elle. L'architecte fran?aise est devenue célèbre avec le bureau "Lacaton&Vassal" gr?ce à des musées, des b?timents sociaux et des transformations d'habitations existantes, principalement en France. "Dans nos projets, nous commen?ons toujours par nous placer du point de vue que nous ne savons rien du contexte dans lequel nous construisons", explique Lacaton pour justifier son credo. "Cela nous oblige à ouvrir grand les yeux et à trouver notre propre voie pour réagir de manière appropriée à la situation donnée", ce que la professeure appelle "l'humilité des ignorants". C'est également avec cette attitude qu'elle a abordé le projet dans la forêt tropicale colombienne.
Lacaton a consacré un studio de deux semestres à l'idée d'une université indigène. Elle a toutefois insisté dès le début sur le fait que son studio n'élaborerait pas de solutions toutes faites, c'est-à-dire pas de plans concrets, de visualisations ou de calculs pour un campus. Elle souhaitait plut?t partir en voyage avec les étudiants afin d'explorer, de documenter et de comprendre le contexte socio-économique, politique et territorial de l'Inga. "On peut aussi être architecte sans rien construire", explique Lacaton. L'architecte comme ethnographe ; le studio comme catalyseur pour articuler les besoins des indigènes.
Relier les cultures du savoir
Dès le début, les Inga ont eu leurs propres idées sur "leur" université. Ivan Vargas, un collaborateur colombien du projet, les décrit comme suit : "Les indigènes ne répondent pas à leurs questions de recherche uniquement en lisant des textes. L'une de leurs voies d'apprentissage et de recherche est la visite des 'chagra', les jardins cultivés en commun pour l'autosuffisance, afin d'y apprécier la diversité des plantes. Dès le début, l'objectif était donc de lancer un dialogue interépistémologique et de réunir ainsi les traditions d'apprentissage et de recherche des indigènes avec celles des sciences modernes établies. Il s'agit ainsi de sauver au 21e siècle le trésor de connaissances propres à chaque peuple, qui n'est souvent transmis que par voie orale par les chamans.
Mais l'université est tout aussi importante en tant que lieu de reconnaissance et de développement de sa propre identité indigène. Comme dans la plupart des ?tats d'Amérique du Sud, la population indigène est marginalisée en Colombie. Sa langue et ses coutumes sont de plus en plus menacées d'extinction. Le gouvernement a certes construit des écoles primaires pour les Inga, mais ceux qui veulent étudier doivent se rendre à Bogotá ou Medellín. Les jeunes Inga y acquièrent des compétences qui ne les qualifient pas pour retourner dans leur commune. La plupart du temps, ils restent alors en ville.
"Cette approche n'est pas seulement intéressante pour la construction d'une université indigène en Colombie, elle l'est tout autant pour les projets architecturaux en Europe"Anne Lacaton
Les représentants des Inga se sont donc mis d'accord sur les priorités d'une université autochtone : Sciences naturelles de l'environnement et agriculture écologique, médecine traditionnelle et gouvernance territoriale, basées sur l'éthique indigène et les droits naturels. La langue, la sémiotique et l'histoire pourraient compléter le programme d'enseignement. Les enseignants indigènes devraient un jour dispenser les cours sur un pied d'égalité avec les professeures occidentales - apprendre ensemble et les uns des autres étant l'objectif suprême. L'université doit également devenir un centre de conservation de la nature unique. Certes, certaines parties du territoire d'Inga sont aujourd'hui protégées en tant que parc national, mais aucun garde forestier n'a été formé et aucune méthode n'a été développée pour faire respecter cette protection contre les braconniers, les b?cherons et les mines de cuivre et d'or informelles.
Décentralisé et adapté à l'environnement
En juin, les étudiants de l'ETH ont présenté virtuellement leurs travaux et en ont discuté avec des professeures et des experts de Suisse et de Colombie. Comme l'avait suggéré Lacaton, les cinq groupes de travail n'ont pas présenté de projets de construction concrets, mais cinq stratégies pour la construction d'une université. Parmi elles, l'idée de décentraliser le campus et de le construire le long des communes Inga très éloignées les unes des autres. Selon le contenu de l'étude, un centre urbain, une zone agricole en plaine ou une région de forêt nuageuse en altitude conviendraient comme site. Un autre groupe s'est penché de manière approfondie sur les objets des cours et a élaboré un programme d'études possible, y compris le déroulement d'un semestre. Des processus pour la prise de décision ultérieure ont également été envisagés, ainsi que des stratégies pour développer l'université au fil des ans.
La chaire a maintenant élaboré un livre d'essais, de photographies, d'études, de plans et de témoignages, qui sera traduit en espagnol. Ursula Biemann, qui prévoit de se rendre à nouveau dans la région de Putumayo à l'automne pour son travail artistique, discutera des idées avec les Inga.
Le projet sera probablement poursuivi à l'ETH également. Certes, Anne Lacaton a pris sa retraite en juillet, mais déjà Teresa Galí-Izard, professeure d'architecture du paysage depuis janvier, a fait part de son intérêt pour poursuivre les études sur l'université Inga. Lacaton souhaite que l'université indigène soit bient?t opérationnelle. "L''université' peut démarrer dans une école existante ; même sans campus". Elle ne pense pas l'université comme un produit fini, mais plut?t comme un processus constant et itératif. "Cette approche n'est pas seulement intéressante pour la construction d'une université indigène en Colombie, elle l'est tout autant pour les projets d'architecture en Europe", estime Lacaton.
Ce texte est paru dans le dernier numéro du magazine de l'ETH. Globe est paru.