Un citoyen en uniforme

Germaine J. F. Seewer n'aime pas particulièrement les rendez-vous avec la presse, surtout lorsqu'elle est au centre de l'attention. Mais pour la revue de l'ETH, c'est le cas. Globe c'est avec plaisir qu'elle a accepté, explique-t-elle : "Je me sens toujours liée à l'ETH Zurich, le temps que j'y ai passé m'a marquée", et elle sait bien s?r qu'en tant que première femme au grade de divisionnaire de l'Armée suisse, elle a un r?le de modèle à jouer. Bien que les femmes aient aujourd'hui accès à toutes les armes et que Fanny Chollet, la première femme pilote d'avion de combat suisse, ait fait une apparition médiatique au sujet de l'acquisition prévue d'un avion de combat, les femmes restent des exceptions dans l'Armée. "Il ne suffit pas de les promouvoir en tant que partenaires égales", explique Seewer. "Il faut aussi que l'entourage accepte que davantage de jeunes femmes se décident pour cet engagement volontaire", ce qui implique que des femmes comme Germaine Seewer montrent : Il est possible d'atteindre les plus hauts rangs de l'armée en tant que femme.

Seewer voit pourtant le sujet de manière assez sobre. Le fait que Viola Amherd soit pour la première fois une femme à la tête du ministère de la Défense la réjouit : "Elle est très appréciée par la population", constate-t-elle. "Mais elle doit accomplir les mêmes t?ches qu'un homme. Je ne vois pas de différence".

Toujours à l'avant-garde

La sobriété de Seewer vient sans doute du fait qu'elle a passé toute sa carrière professionnelle dans un environnement dominé par les hommes. Lorsque la Valaisanne a commencé ses études de chimie à l'ETH Zurich, elle n'avait pas dix camarades de classe. Elle se souvient encore très bien des débuts : l'ancien b?timent de chimie lui vient à l'esprit, l'amphithé?tre en pente, mais aussi le fait qu'il lui a fallu un certain temps pour s'orienter dans le b?timent principal.

Seewer est une personne réservée et discrète, mais elle doit - si l'on considère son parcours - avoir une saine dose de ténacité et de capacité à s'imposer. Lors de l'entretien, elle ne révèle que peu d'informations personnelles et reste volontairement en retrait. Ce n'est que sporadiquement qu'elle laisse transpara?tre qu'il y a toujours eu sur son chemin de vie des personnes qui ont influencé son parcours à des moments importants. Parmi elles, un professeur de l'école secondaire supérieure de Brigue, qui a su enthousiasmer la jeune Germaine Seewer pour la chimie. Elle a surmonté sans problème le passage de la tranquillité du Valais à l'ETH. "J'étais consciente que l'on jouissait de moins de liberté à l'ETH que dans d'autres hautes écoles", dit-elle en souriant. "Je m'étais informée et je savais dans quoi je m'engageais".

? propos de la page de la rue

Son parcours académique l'a d'abord menée de la chimie aux sciences des animaux de rente. "Ce qui m'a plu, c'est que je pouvais littéralement appliquer ce que j'avais appris de l'autre c?té de la rue", explique-t-elle. A l'époque, les chimistes et les scientifiques des animaux de rente étaient encore installés non loin du b?timent principal de l'ETH, séparés seulement par une petite rue de quartier. Dans sa thèse de doctorat, Seewer a étudié l'impact des différents régimes alimentaires, des races et du sexe sur la qualité de la viande des porcs. Au début, il semblait que Seewer allait se lancer dans une carrière de chercheur. Elle a travaillé comme postdoctorante au Research Centre Foulum au Danemark, puis comme collaboratrice scientifique à l'institut de recherches sur les animaux de rente à Posieux. "J'ai choisi de faire un postdoc au Danemark parce que les Danois, contrairement aux Américains, ont des idées similaires aux n?tres sur la qualité de la viande", explique-t-elle.

La fascination de l'homme

Même si elle est aujourd'hui officier supérieur dans un tout autre domaine, beaucoup de ce qu'elle a appris à l'époque lui est encore utile : Le mode de pensée analytique, la connaissance de l'importance de l'étude minutieuse des sources, un go?t prononcé pour les chiffres, mais aussi l'examen critique des statistiques sont des aspects qui lui viennent spontanément à l'esprit. Enfin, elle a appris à l'ETH à penser en réseau.

Depuis que Seewer a rejoint le service de renseignement de l'armée en 1998 en tant qu'instructeur spécialisé, elle a occupé de nombreux postes. Elle a notamment effectué un engagement auprès de la Swisscoy au Kosovo en tant qu'officier d'état-major, a été pendant un certain temps observatrice militaire de l'ONU en Ethiopie et en Erythrée et a commandé de 2008 à 2010 - désormais en tant que militaire de carrière - les écoles d'aide au commandement des Forces aériennes. Une grande étape de sa carrière a été franchie en 2013 lorsque le conseiller fédéral l'a promue au grade de brigadier et l'a nommée en même temps chef du personnel de l'armée. Cinq ans plus tard, elle est la première femme à prendre le commandement d'une brigade.

"Ce qui me fascine, c'est le nombre de personnes", répond-elle lorsqu'on lui demande ce qui la fascine dans son métier. Dans l'armée, des personnes de différentes régions du pays et de différentes couches sociales se rencontrent et accomplissent ensemble une t?che. "Les Suisses romands ont à ce sujet un beau terme dans lequel je me retrouve : citoyen-soldat". Pour Seewer, il va de soi que l'armée doit toujours s'adapter aux nouvelles conditions sociales. "Les jeunes d'aujourd'hui, qui ont 20 ans, pensent différemment de nous à l'époque où nous avions 20 ans", estime-t-elle. "Mais nous aussi, nous avions d'autres conceptions que nos prédécesseurs".

Un printemps spécial

Depuis le début de l'année, Seewer est désormais responsable de la formation supérieure des cadres de l'armée. "Je suis maintenant de retour dans la formation", se réjouit-elle. A l'avenir, elle aura à nouveau plus à faire avec l'ETH, l'Académie militaire à l'ETH (ACAMIL) jouant un r?le important dans la formation des officiers de carrière. "En fait, j'aurais d? entre-temps faire une visite inaugurale au président de l'ETH Jo?l Mesot et à la rectrice Sarah Springman", constate-t-elle. "Mais en raison de circonstances particulières, nous avons d? reporter cette visite".

En effet, lors de la crise de Corona, l'armée s'est trouvée brusquement confrontée à une situation particulière. "Pour une fois, les formations sanitaires, par exemple, se sont retrouvées au centre de l'attention, alors que d'habitude, elles ne re?oivent pas autant d'attention", explique Seewer. Et oui, l'armée s'est bien acquittée de sa t?che, dit-elle en faisant également référence aux réactions positives du secteur de la santé, de la politique et de la population. Bien qu'elle n'ait pas été directement impliquée dans l'engagement Corona de l'armée, il a également fallu un effort particulier dans son domaine de compétence. "Nous avons d? introduire rapidement de nouveaux formats de formation, car l'enseignement présentiel habituel n'était plus possible", explique-t-elle.

Ne pas oublier ses racines

Elle n'a jamais complètement perdu le Contact avec l'ETH, constate-t-elle. "En tant que membre de l'association des anciens élèves, je suis toujours restée en contact avec la haute école. Et comme les cérémonies de remise des dipl?mes et les congrès annuels de l'ACAMIL ont lieu dans le b?timent principal de l'ETH, je revenais de temps en temps à mon alma mater". En tant qu'alumna, elle soutient, par le biais de l'ETH Foundation, l'Excellence Scholarship & Opportunity Programme, qui permet d'encourager d'excellents étudiants en master en leur accordant une bourse de mérite. "Je suis fière de mon institution de formation et j'aime donner quelque chose en retour", constate Seewer. Elle se réjouit que l'ETH obtienne de si bons résultats dans les classements, et il est clair que la haute école doit s'orienter vers l'international si elle veut réussir. "Je souhaite néanmoins que l'ETH, en tant que haute école fédérale, n'oublie pas ses racines. Elle est pour notre pays une institution particulière dont nous devons prendre soin".