Un seul logiciel pour tous les documents
Saisir des factures, contr?ler des bons de livraison, vérifier des notes de frais : des t?ches aussi répétitives remplissent les journées de nombreux employés de bureau. Le spin-off BLP Digital de l'ETH souhaite les soulager - à l'aide d'algorithmes.
Parfois, les ordinateurs sont aveugles d'un ?il. Par exemple, lorsqu'ils devraient reconna?tre des documents qui ne sont pas spécialement structurés pour eux. "Les ordinateurs lisent d'en haut à gauche vers en bas à droite. Ils ne reconnaissent pas les espaces ou les caractères gras", explique Tim Beck, CEO de la spin-off BLP Digital de l'ETH.
Les tableaux représentent un gros problème pour les ordinateurs. En effet, les valeurs qu'ils contiennent n'ont de signification que si l'on conna?t leur position - c'est-à-dire dans quelle ligne et quelle colonne elles sont inscrites. Beck et son équipe se sont fixé pour objectif d'apprendre aux ordinateurs à reconna?tre les tableaux et toutes les autres informations semi-structurées contenues dans les documents.
Factures, bons de livraison, notes de frais, contrats de location, CV, e-mails : le champ d'application possible d'un tel logiciel est immense, le potentiel énorme, comme le calcule Beck : Ainsi, un grand assureur-maladie suisse traite 13 millions de factures par an. Et lorsqu'un commer?ant commande des bananes en Amérique du Sud, cela donne lieu à 17 documents jusqu'à ce qu'elles arrivent en Suisse dans le magasin.
Les logiciels apprennent
"Nous voulons automatiser de plus en plus de processus de ce type et soulager ainsi les collaborateurs", explique Tim Beck. L'objectif à long terme de ce jeune homme de 28 ans est de créer un logiciel complet qui permette d'automatiser sans erreur tous les documents courants. L'apprentissage automatique en est la base : le logiciel doit s'améliorer en permanence gr?ce à de grandes quantités de données. On est bien s?r encore un peu loin de cet objectif ambitieux. Mais il est important d'avoir cet objectif en tête, explique son frère et cofondateur Sven Beck, de deux ans son cadet.
"Nous essayons d'écrire nos codes de programme de manière généralisante dès le début. Cela nous permet d'utiliser plus tard le même logiciel pour différentes applications", explique Sven Beck, qui a consacré son master en Robotics, Systems and Control à l'ETH à la reconnaissance de l'environnement des robots mobiles.
Les algorithmes à la base du logiciel proviennent de deux travaux de master à l'ETH. Les frères Beck ont par la suite poursuivi leurs recherches sur ces derniers avec l'ex-manager expérimenté de Google Pedro Marques et leur équipe de dipl?més de l'ETH et de l'EPFL, avant de fonder une entreprise à l'automne 2019.
Ce sont les codes raffinés qui doivent distinguer la startup de ses concurrents. Car il y en a : rien qu'en Suisse, deux autres startups se sont fixé pour objectif de reconna?tre automatiquement les documents. Mais ce que personne n'a encore suffisamment résolu à ce jour, c'est la reconnaissance de tableaux, la discipline reine de la discipline en quelque sorte.
Reconnaissance d'images et de la parole
La solution de BLP Digital est la combinaison de deux technologies : La reconnaissance d'image et la reconnaissance vocale. Alors que certains algorithmes analysent le texte, d'autres examinent l'image du document au niveau des pixels. "Cela nous permet de mettre le texte en relation avec sa position dans le document", explique Sven Beck. De cette manière, les tableaux peuvent être reconnus et reproduits. De plus, les processus parallèles forment une sorte de double couture : si leurs résultats co?ncident, il est presque certain que le résultat est correct. Nous utilisons des algorithmes différents pour la même t?che. Nous éliminons ainsi les incertitudes", explique Sven Beck.
Les clients potentiels de BLP se trouvent dans tous les secteurs où les processus administratifs consomment beaucoup de ressources. L'un des défis de la start-up sera donc d'aborder les bons marchés au bon moment. Les jeunes entrepreneurs ont déjà démarré dans l'industrie de production. Ils s'y connaissent en effet bien : Les frères sont issus d'une famille d'entrepreneurs allemands : leurs parents dirigent un fabricant de logiciels de planification des ressources qui s'adresse principalement à des clients de ce secteur. Avant BLP Digital, Tim et Sven Beck avaient déjà fondé avec succès une start-up dans le domaine de la réalité augmentée, qu'ils ont maintenant confiée à d'autres mains.
Très t?t, l'équipe a mené de nombreuses discussions avec l'industrie. Il en a résulté les premiers pilotes et chiffres d'affaires pour BLP Digital. Actuellement, les collaborateurs, qui sont désormais au nombre de 10, s'occupent principalement de l'intégration de leur propre logiciel dans les premiers systèmes ERP. Ils sont parfois soutenus par Stefan Feuerriegel, professeur d'informatique de gestion à l'ETH. Ainsi, les quelque 50 clients existants pourront déjà traiter automatiquement les factures et les bons de livraison.
Vers la fin de l'année, la start-up prévoit pour la première fois de faire appel à des investisseurs - elle se finance actuellement par ses propres moyens et par des subventions d'Innosuisse. L'argent supplémentaire devrait permettre de faire venir d'autres collaborateurs à bord. "Nous pourrons alors automatiser l'année prochaine d'autres types de documents pour de nouveaux secteurs", déclare le CEO Tim Beck.