Attenzione alla prosperità dei materiali

In realtà lo sappiamo: stiamo vivendo troppo. Il problema è che il nostro tenore di vita sta distruggendo i nostri mezzi di sussistenza. Da un punto di vista ecologico, non possiamo permetterci di essere ricchi. Questo è il risultato chiave della nostra prospettiva pubblicata di recente sulla rivista Nature Communications con il titolo "pagina esternaL'avvertimento degli scienziati sull'opulenza".¹

Il consumo causa crisi ecologiche

Abbiamo analizzato il dibattito scientifico sul rapporto tra ricchezza, economia e ambiente e siamo giunti alla seguente conclusione: l'imperativo della crescita economica e il consumo eccessivo che ne deriva sono i principali responsabili delle crisi ambientali odierne. Tutti i piccoli e grandi prodotti che sempre più persone consumano con sempre maggiore frequenza hanno un impatto: consumano terra, acqua e materie prime, distruggono gli habitat e riscaldano il pianeta.

In effetti, il 10% delle persone più ricche del mondo (quelle con un reddito annuo pro capite di 13.000 franchi svizzeri o più) causa tra il 25 e il 43% dei danni ecologici, mentre la metà più povera dell'umanità è responsabile solo del 12-27%.² Il divario climatico è particolarmente ampio: lo 0,54% più ricco (circa 40 milioni di persone) è responsabile di quasi il 14% di tutte le emissioni di CO₂-emissioni.³

La crescita verde non esiste

Molti Paesi vedono una via d'uscita nelle tecnologie pulite. Anche la Svizzera sta propagandando la "crescita verde", che mira a proteggere il clima e le risorse naturali "disaccoppiando" l'economia dagli effetti nocivi.⁴ Nel nostro articolo, tuttavia, mostriamo che non esiste alcuna base empirica che dimostri che il necessario "disaccoppiamento" abbia effettivamente luogo. Da un punto di vista globale, tutti i progressi tecnologici fino ad oggi sono stati compensati dalla crescita delle economie piuttosto che dalla crescita della popolazione.⁵ La ricchezza del mondo è cresciuta. E con essa, i danni ambientali aumentano ancora oggi. Riteniamo estremamente improbabile che in futuro questa situazione possa cambiare in modo radicale come necessario.⁶

Ciò significa che se vogliamo risolvere problemi esistenziali come il cambiamento climatico e l'estinzione delle specie, non possiamo affidarci solo alla tecnologia. Oltre agli sviluppi tecnologici, è essenziale ridurre il livello di consumo delle società ricche verso uno stile di vita più semplice e frugale.^{6, 7}

? più facile a dirsi che a farsi. Nel nostro articolo dimostriamo che i maggiori ostacoli al cambiamento sono i vincoli sistemici alla crescita.⁸ sono: Le nostre economie sono tagliate per ottenere rendimenti crescenti. I mercati e le aziende promuovono l'iperconsumo. I beni di status caratterizzano le norme sociali. Le classi ricche sostengono il sistema plasmando la politica a loro favore. Tutto ciò alimenta una costante spirale di crescita⁹ che impedisce il cambiamento necessario.

Cosa è veramente importante per noi

Ma come possiamo ridurre lo strapotere del consumo? Possiamo certamente cercare di cambiare il nostro stile di vita. Ma non vedo solo la responsabilità del singolo individuo: abbiamo bisogno anche di cambiamenti strutturali (e culturali): Dobbiamo trovare paradigmi economici che siano sostenibili.

Le soluzioni descritte nell'articolo hanno in comune il fatto di dare priorità al benessere delle persone e degli ecosistemi rispetto al profitto e all'abbondanza materiale. Il campo di ricerca dell'economia della post-crescita, per esempio, sta studiando come potrebbe funzionare un mondo senza crescita (vedi questo Post sul blog). Le caratteristiche di un tale sistema potrebbero essere una produzione più locale, forme cooperative di funzionamento, maggiore partecipazione, reddito garantito, riduzione dell'orario di lavoro, eco-tasse, frugalità e cicli materiali chiusi.¹⁰ A mio avviso, a Fare ricerca all'ETH c'è ancora troppo poco su questo tema.

Ciò che è giusto per noi come società, in base a quali standard vogliamo organizzare la nostra economia e il nostro stile di vita, è qualcosa che dovremmo discutere in modo più approfondito in futuro. Un punto di partenza potrebbe essere la consapevolezza che la prosperità materiale a cui abbiamo puntato finora forse non è così desiderabile.