Implementare insieme le innovazioni

Rettificare i binari ferroviari nel modo più efficiente possibile o evitare che i batteri negli allevamenti di salmoni producano molecole che causano emissioni di odori: queste sono alcune delle innovazioni a cui i ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno lavorato insieme all'industria nel 2019. Sono stati sostenuti da Innosuisse, l'Agenzia svizzera per l'innovazione. Il successore della Commissione federale per la tecnologia e l'innovazione (CTI) finanzia progetti innovativi basati sulla scienza da parte di istituti di ricerca e aziende.

"Innosuisse è un partner importante per l'ETH di Zurigo", afferma Silvio Bonaccio, Head of ETH transfer. Nel 2019, l'agenzia di promozione dell'innovazione ha approvato 25 domande dell'ETH di Zurigo, con un tasso di successo di circa il 61%. Le proposte vengono valutate da esperti di Innosuisse. In caso di valutazione positiva e di approvazione da parte del Consiglio dell'innovazione, l'agenzia paga metà dell'importo del progetto al partner di ricerca, mentre l'azienda partecipante paga il resto da sé.

Anche Jan Zimmermann, dipendente di Industry Relations, apprezza Innosuisse: "I servizi offerti da Innosuisse sono utilizzati attivamente e volentieri dai nostri ricercatori", afferma. Questo vale soprattutto per i ricercatori affermati che hanno un'ampia rete di contatti con l'industria. Innosuisse è particolarmente impegnata nella promozione dell'innovazione tra le PMI, un obiettivo perseguito anche dall'ETH di Zurigo. "Oltre il 30% dei progetti dell'ETH di Zurigo con l'industria coinvolge le PMI", afferma Zimmermann, sottolineando l'importanza della cooperazione tra ricerca e piccole e medie imprese.

Dal trasporto ferroviario all'allevamento di salmoni

Nel caso del già citato esempio di rettifica ferroviaria, l'Istituto per le macchine utensili e la produzione dell'ETH di Zurigo collabora con Scheuchzer SA, che produce macchine per la posa dei binari e i cosiddetti treni di rettifica. Il progetto di innovazione si basa sul fatto che la rete ferroviaria è soggetta a un uso intensivo su molte tratte, per cui le rotaie devono essere rettificate regolarmente. Questo lavoro deve essere eseguito nel modo più rapido ed efficiente possibile, in modo da non ostacolare le operazioni ferroviarie. Finora, tuttavia, erano necessari diversi viaggi del treno di rettifica sopra la rotaia da riprofilare. Grazie al processo di rettifica perfezionato da l'ETH e Scheuchzer SA, in futuro il treno di rettifica dovrà passare una sola volta sul binario.

Anche la ricerca e l'industria collaborano al progetto, che mira a scoprire perché i batteri degli allevamenti di salmone producono molecole che emettono odori. Mark Lever, professore assistente presso il Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali dell'ETH di Zurigo, è coinvolto nel progetto, mentre gli esperimenti sono condotti dalla ZHAW con il dottorando Pascal Wiesli del Prof. Lever a W?denswil. Mentre i pesci sono allevati in modo sostenibile e nutriti senza l'aggiunta di sostanze chimiche o antibiotici, i batteri presenti nelle biofilm dell'acqua producono la molecola alcolica geosmina. "Questa molecola ha un odore di muffa e il suo contenuto nell'acqua è correlato a quello della carne del salmone", spiega Lever. L'emissione di un odore indesiderato riduce il prezzo del salmone sul mercato. "I test hanno dimostrato che la scelta del mangime ha un'influenza. "Anche i raggi UVC e l'aggiunta di ozono modificano la concentrazione di geosmina nell'acqua", spiega Lever.

Ponte tra ricerca e applicazione

Il programma "BRIDGE", offerto congiuntamente da Innosuisse e dal Fondo Nazionale Svizzero, crea un ponte tra la ricerca e l'applicazione. Da un lato, sostiene i giovani ricercatori che vogliono testare la fattibilità di un'idea nella pratica. Dall'altro, anche i ricercatori esperti che vogliono mettere in pratica un'innovazione possono beneficiare di "Bridge".

Volker Bartenbach è stato uno dei numerosi membri dell'ETH di Zurigo a beneficiare di "Bridge" nel 2019. Il Pioneer Fellow, che lavora nel Laboratorio di ingegneria della riabilitazione, ha avviato un progetto di ricerca presso l'ETH per sviluppare esoscheletri per applicazioni industriali. Le strutture di supporto indossabili sono progettate per proteggere la schiena durante le attività che mettono a dura prova il corpo, come il sollevamento e lo sponsor di carichi pesanti. Con i fondi di "Bridge", si prevede l'apertura del progetto di ricerca dell'ETH di Zurigo.

Per promuovere la cooperazione tra ricerca e industria, l'ETH di Zurigo offre molti altri servizi alle aziende e ai membri dell'ETH. Ad esempio, Industry Relations offre servizi speciali per le PMI e supporta le aziende e i ricercatori nella presentazione di domande di partecipazione a Innosuisse. Inoltre, l'Industry Relations produce una newsletter bimestrale che fornisce informazioni sugli attuali progetti del Politecnico con partner industriali e sugli eventi per l'industria. L'ETH transfer aiuta anche i ricercatori nella preparazione dei contratti di ricerca e nella brevettazione delle idee.