Le nouveau quotidien à l'ETH

Manfred Sigrist, professeur de physique théorique, donne des cours à l'ETH Zurich depuis 1995. Les grands tableaux muraux dans les amphithé?tres sont pour lui le principal outil de transmission. Comment gère-t-il maintenant le fait que, depuis le 16 mars, aucun étudiant n'est plus autorisé à être physiquement présent sur le campus ?

En fait, remarquablement bien. "Avec beaucoup de talent d'improvisation et du matériel acheté à la h?te, nous avons rendu les amphithé?tres aptes au streaming vidéo", explique Marius Simon des Opérations académiques du Département de physique. Des c?bles et des caméras occupent les rangées de sièges vides. Un mélange intéressant de présence physique et virtuelle se crée désormais pendant les cours : Une caméra capte désormais le grand tableau noir ; devant celui-ci, Sigrist se tient seul, craie à la main, et s'adresse à son public connecté virtuellement. Pour la physique expérimentale, l'équipe de Simon continue de monter physiquement les expériences dans l'amphithé?tre afin qu'elles puissent être intégrées sans problème dans le cours.

Une transition très rapide

Il faut pour cela des idées inhabituelles : Selon la largeur de bande, les étudiants ne voient les tableaux que sous forme de pixels. C'est pourquoi Sigrist prend une photo pendant la pause et la place sur la plateforme d'apprentissage Moodle avant de nettoyer le tableau pour la deuxième partie. Il répond aux questions à la fin du cours. Il se place ensuite devant son ordinateur portable, où il peut voir - contrairement au tableau - les interventions électroniques des étudiants. Entre-temps, un assistant assure pour lui la connexion avec le monde virtuel.

Les cours de pratique se déroulent également via l'outil de vidéoconférence. Les assistants ne travaillent toutefois pas avec des craies et un tableau noir, mais avec des stylos électroniques et des tablettes. "Cela se passe étonnamment bien, je suis étonnée de la rapidité avec laquelle tout a été changé à l'ETH", déclare Anna Kn?rr, assistante en mathématiques, qui travaille également à domicile en ce moment. "Nous utilisons la fonction de tableau blanc commun de l'outil pour nos séances d'exercices - une super fonction lorsque l'Internet fonctionne bien. Ce qui est important pour moi, c'est que tout le monde allume la caméra et pose des questions oralement".

Recherche d'une nouvelle normalité

Les étudiants apprécient beaucoup la réaction rapide de l'ETH et du département - notamment lorsqu'ils se comparent à d'autres étudiants à l'étranger. Ce qui est intéressant pour eux, c'est de voir à quel point les professeurs utilisent les outils de manière différente et développent parfois de nouvelles méthodes en s'amusant. "Une évaluation dans les prochaines semaines recèle probablement un grand potentiel de renouvellement pour l'ensemble de l'ETH", déclare Kn?rr avec conviction.

"Le moment le plus frustrant de ces derniers jours a été lorsque l'Internet s'est effondré chez moi", raconte Kn?rr. Elle n'est pas la seule à en souffrir. De nombreux collaborateurs se battent également à la maison avec des problèmes de réseau sur leurs places de travail provisoires installées le plus loin possible de la famille. Au cours de la deuxième semaine de travail à domicile, beaucoup de choses fonctionnent déjà mieux, mais la première euphorie de la nouveauté s'estompe et une certaine lassitude se fait sentir. Il s'agit maintenant de ramener la vitesse élevée à un niveau normal et de mettre en place une bonne structure dans le nouveau travail quotidien.

La communication est centrale

Lorsque l'on se bat contre des problèmes techniques à la maison, il est d'autant plus important d'être malgré tout bien informé sur tout. La communication n'était donc pas seulement importante au niveau de l'université, mais aussi au sein du département. Le Département de physique a mis en ligne sur son site web, en bonne place, des informations sur la crise Corona et a créé un wiki qui permet un échange d'expériences entre les enseignants et les chercheurs. Les retours d'information, tous positifs, montrent que cet effort important a porté ses fruits.

Le groupe de services informatiques du département a également été mis à contribution : Il a patiemment apporté son soutien pour que les informations circulent dans le nouveau bureau à domicile, que le matériel informatique fonctionne et que les outils, en partie nouvellement mis à disposition, puissent être utilisés rapidement. Des solutions ont également été trouvées pour les échanges informels : Le séminaire lunch "Quantum Science and Technology", qui a réuni une trentaine de participants, sera bient?t organisé en ligne - chacun apportant son repas devant l'écran. Les pauses-café virtuelles se sont déjà établies dans certains groupes.

Stage@Home

Le département emprunte également de nouvelles voies pour les stages, afin que les études puissent être poursuivies sans perte. Environ la moitié des 120 étudiants en physique ont participé au premier "Stage@Home" le 23 mars. Les entreprises académiques mettent maintenant les bouchées doubles pour développer de nouvelles expériences à domicile. L'objectif est de proposer aux étudiants un substitut aussi bon que possible aux places de stage habituelles sur place.

Les expériences axées sur l'analyse des données se prêtent particulièrement bien au traitement à domicile. De telles expériences étaient déjà envisagées avant la situation d'urgence et sont maintenant rapidement réalisées. Les étudiants peuvent également très bien réaliser des expériences d'électronique à la maison avec un logiciel de simulation. Mais les responsables du stage veulent faire plus que mettre à disposition des données de mesure. Ils veulent rendre le stage en ligne plus vivant. Les assistants y contribuent également avec leurs idées. Six à huit nouvelles expériences vont maintenant être développées, dans lesquelles les étudiants pourront utiliser les capteurs de leurs smartphones comme instruments de mesure. A l'avenir également, lorsque tout fonctionnera à nouveau normalement, ces expériences seront utilisées aux heures de pointe.

Cinq jours au lieu de cinq ans

Le coordinateur du département Sebastian Huber, qui n'occupe son poste que depuis trois mois, résume bien la situation : "Nous avons maintenant introduit l'enseignement en ligne en cinq jours. Découvrir comment une organisation complexe travaille ensemble pour que le semestre ne soit pas perdu pour les étudiants malgré la situation d'urgence le stimule lui aussi. "Nous avons énormément accéléré la prise de décision - tout en sachant que nous nous sommes parfois un peu exposés avec notre comportement proactif. Mais avec une saine culture de l'erreur, nous avons trouvé une bonne solution à la plupart des problèmes", rapporte Huber.

Durant cette période de turbulences, une nouvelle culture de l'erreur s'est ainsi établie, dont tous profiteront à l'avenir. Car celui qui ose la nouveauté doit avoir le droit de faire des erreurs. Dans cette situation extrême, de nouveaux horizons s'ouvrent soudain et les structures s'assouplissent. "Dans mon rêve le plus audacieux, je n'aurais jamais imaginé que les mesures difficiles que nous avons d? prendre maintenant trouveraient à tous les niveaux autant de bonne volonté, d'énergie et une acceptation rapide", estime le chef de département Jér?me Faist. "Nous pouvons vraiment être fiers de la manière dont notre département a géré cette crise".

Des conséquences incisives

Bien s?r, il y a aussi des voix critiques. A la place de la direction du département, tout le monde n'aurait pas pris les mesures drastiques de manière aussi proactive et conséquente. Car la fermeture du département a des conséquences importantes pour beaucoup. La recherche est désormais en grande partie arrêtée, indépendamment de l'étape à laquelle se trouvaient les mesures et les expériences. Les doctorants sont particulièrement touchés : ils ne peuvent plus poursuivre les expériences qu'ils ont longuement préparées et, selon l'état d'avancement de leurs travaux, ils ne pourront pas les terminer comme prévu. Pour eux, il faut maintenant des solutions adaptées individuellement.

Les ateliers sont également fermés. Les collaborateurs des ateliers sont chez eux, les treize collaborateurs du Département de physique , qui sont sur le point de passer leur examen de fin d'apprentissage, doivent donc faire une pause dans les travaux pratiques Personne ne sait encore quand les examens auront lieu pour les quelque cinquante personnes en formation à l'ETH.

Le fonctionnement d'urgence est maintenu

Même si la recherche expérimentale dans les laboratoires est pour l'instant en grande partie stoppée pour protéger les collaborateurs, il n'est pas possible d'éteindre simplement tous les appareils et toutes les expériences. Les co?teux appareils RMN, par exemple, restent en service et seraient endommagés s'ils n'étaient pas refroidis en continu par des gaz liquides. Comme le Département de physique fournit également des gaz liquéfiés à d'autres départements, un fonctionnement d'urgence a été mis en place afin que, par exemple, de précieux échantillons de longue durée en biologie ne soient pas perdus. Une petite équipe de collaborateurs intervient désormais à tour de r?le afin de pouvoir assumer des t?ches centrales et des remplacements en cas d'urgence.

La crise a également des effets positifs inattendus : Les travaux de rénovation dans les b?timents de physique et les laboratoires, qui ont parfois rendu la recherche très difficile depuis le début de l'année, peuvent désormais se poursuivre sans restriction. Comme seule une petite équipe d'artisans travaille dans tout le b?timent, elle peut satisfaire aux charges en matière d'hygiène. Dans la mesure où les travaux de construction restent possibles, les travaux d'assainissement pourront être achevés plus rapidement que prévu initialement.