Comment les robots peuvent aider en cas de pandémie
Les robots permettent aux humains d'interagir entre eux sans contact direct, ce qui nous protège des maladies infectieuses. Toutefois, ce point n'a pas été suffisamment pris en compte jusqu'à présent dans la robotique, écrit Brad Nelson.
"Social distancing" - cette expression a fait son entrée dans notre vocabulaire ces dernières semaines. Nous savons tous ce que l'on entend par cette distanciation spatiale. Pourtant, même pendant une pandémie, il y a des situations où les gens peuvent mal se tenir à distance et doivent interagir les uns avec les autres. Dans ces cas, des robots propres et exempts de virus peuvent servir de lien entre deux personnes et permettre une interaction sans qu'il y ait de contact physique direct. Les robots peuvent ainsi réduire considérablement la propagation de l'agent pathogène.
Quelques exemples : Si vous êtes malade, allez voir un médecin et faites-vous examiner. Si vous êtes vraiment malade, vous devrez peut-être vous faire opérer. Les gens doivent aussi aller acheter de la nourriture ou des médicaments ou se les faire livrer à domicile. Dans toutes ces situations, la maladie peut être transmise.
Des ingénieurs ont développé des robots, des entreprises ont été créées et des marchés ont été mis en place pour aider à réaliser de telles t?ches. Pourtant, nous ne voyons pas ces robots autour de nous tous les jours, même dans la pandémie actuelle. Je sais toutefois que la pandémie motive désormais les roboticiens à développer des robots qui peuvent réellement aider dans une telle situation. Et j'espère que la pandémie conduira à utiliser les robots de manière plus judicieuse à l'avenir également.
Se protéger d'une infection
Commen?ons par les soins de santé. Si les infirmiers et les médecins sont contaminés par leurs patients et qu'ils tombent malades, ils seront absents de leur travail. Et pire encore : s'ils contaminent leurs patients, cela entra?ne une propagation fulgurante du virus et notre système de santé atteint ses limites.
La robotique développe depuis de nombreuses années des solutions pour le système de santé, mais pas dans la perspective d'une pandémie. Certains h?pitaux utilisent des robots gr?ce auxquels les médecins peuvent communiquer à distance avec les patients par l'image et le son. Jusqu'à présent, l'objectif de ces systèmes de télémédecine était de permettre aux médecins d'examiner leurs patients sans passer leur temps à voyager. En cas de pandémie, il s'agit d'autre chose : protéger les médecins et les patients d'une éventuelle infection.
Permettre la distance
Depuis près de deux décennies, les robots sont également utilisés par les chirurgiens pour effectuer des interventions mini-invasives sur les patients à distance, généralement à quelques mètres de distance, puisque le chirurgien est présent dans la salle d'opération. L'entreprise, qui a été pionnière dans cette approche, dispose aujourd'hui de plus de 5500 systèmes chirurgicaux robotisés dans des cliniques du monde entier. Plus de 5 millions d'interventions ont été réalisées à ce jour. Jusqu'à présent, la stratégie de marketing de ces systèmes visait à promouvoir ces interventions peu invasives, car les patients s'en remettent plus rapidement. Le fait que les chirurgiens n'aient plus de contact physique direct avec les patients n'était jusqu'à présent qu'un effet secondaire. Lors d'une pandémie comme celle que nous connaissons actuellement, il s'agit toutefois d'un effet décisif. Le Covid-19 changera fondamentalement la vision des chirurgiens sur l'interaction directe avec les patients.
Lorsque, comme c'est le cas actuellement dans de nombreux pays, les magasins sont fermés ou qu'il y a même des couvre-feux, beaucoup d'entre nous font de plus en plus leurs achats en ligne. Certaines entreprises ont développé des robots marcheurs et des robots cyclistes pour combler les derniers mètres entre la camionnette de livraison et le domicile. L'ETH a également été active dans ce domaine. Là encore, il s'agissait jusqu'à présent d'autre chose : en permettant à un livreur de desservir plusieurs maisons en même temps, ces robots contribuent à accro?tre l'efficacité. En revanche, pendant une pandémie, les robots permettent le "social distancing" du fournisseur et du client.
"Nous constaterons que la robotique peut changer la manière dont nous interagissons les uns avec les autres - dans des périodes éprouvantes comme celles-ci, ainsi que dans la vie quotidienne normale".Bradley Nelson
Et comme derniers exemples : La Chine étudie l'utilisation de robots pour désinfecter de manière autonome les espaces publics, et une entreprise danoise vend un robot capable de désinfecter les espaces intérieurs.
Les robots peuvent faire plus
Tous ces exemples montrent que les robots peuvent faire beaucoup plus en cas de pandémie que ce que nous avons vu d'eux jusqu'à présent.
Mais pour que les entreprises de robotique puissent pénétrer plus profondément leurs marchés respectifs, nous avons maintenant besoin de modèles et de mesures qui expliquent pourquoi une approche robotique donnée réduit davantage les infections que d'autres méthodes. Nous devons également quantifier la manière dont le robot rend ses opérateurs plus s?rs. Il est essentiel de savoir comment un robot peut établir une connexion satisfaisante et utile entre des personnes qui, pour la plupart, préféreraient une interaction physique directe avec un autre être humain. Si nous parvenons à aborder ces questions, nous constaterons que la robotique peut changer la manière dont nous interagissons les uns avec les autres - dans des moments éprouvants comme celui-ci, ainsi que dans la vie quotidienne normale qui, nous l'espérons, reviendra plus tard.
Références
Yang GZ et al. : Combattre COVID-19 - Le r?le de la robotique dans la gestion de la santé publique et des maladies infectieuses, Science Robotics 2020. 5 : eabb5589, doi : page externe10.1126/scirobotics.abb5589