Le social distancing est un énorme défi pour l'Afrique
Bureau à domicile, enseignement à distance, achats en ligne - de nombreux pays africains ne peuvent pas simplement adopter nos mesures contre le coronavirus. Isabel Günther en appelle à la solidarité internationale.
Les Sud-Africains ont regardé avec étonnement et horreur le président Cyril Ramaphosa annoncer le 23 mars le lockdown à l'échelle nationale. Avec 274 cas de Covid-19 officiellement confirmés à l'époque, beaucoup ont considéré cette mesure comme exagérée. De nombreux pays africains ont toutefois suivi cet exemple et ont décrété un lockdown national avec un nombre de cas bien plus faible qu'en Europe.
Les gouvernements africains ont réagi rapidement
Gr?ce aux couvre-feux rapidement imposés, les gouvernements africains ont pu jusqu'à présent éviter une épidémie généralisée. L'impact et la mise en ?uvre de ces mesures sont toutefois très différents de ceux de la Suisse. Un virus ne fait pas de distinction entre les riches et les pauvres. Pour les pauvres, il est toutefois incomparablement plus difficile de se protéger contre le virus.
Les lockdowns visent à "aplatir la courbe" - à ralentir la propagation du Covid-19 - afin de garantir que le système de santé ne soit pas surchargé. Compte tenu du manque d'infrastructures médicales et des possibilités limitées de traiter les cas graves de Covid-19, les pays africains doivent aplatir leurs "courbes" de manière beaucoup plus prononcée.
Certes, la population africaine est beaucoup plus jeune qu'en Europe, ce qui pourrait limiter le nombre de cas graves de Covid-19. Cependant, des millions de jeunes souffrent du VIH/SIDA, de malnutrition, de tuberculose et d'autres infections respiratoires, ce qui pourrait les rendre plus vulnérables.
Un privilège pour quelques-uns
Une grande partie de la population urbaine d'Afrique vit dans des quartiers informels densément peuplés, avec de petits appartements d'une à deux pièces. Bien qu'il existe de grandes différences sur le continent, en moyenne 45 pour cent des ménages partagent les toilettes avec leurs voisins, et pour 17 pour cent, le seul accès à l'eau est une fontaine publique. S'attendre à ce que ces personnes ne quittent pas leur maison est tout simplement irréaliste.
La distanciation sociale menace directement les moyens de subsistance des personnes pauvres. Beaucoup sont des vendeurs de rue ou des collaboratrices payées à la journée qui ne peuvent pas travailler à domicile. Ces personnes ont perdu leurs revenus du jour au lendemain avec les couvre-feux. Environ 80 pour cent de la population travaille dans le secteur informel - sans contrat de travail, et encore moins d'assurance ch?mage ou de possibilité de ch?mage partiel.
"Le coronavirus ne s'arrête pas aux frontières nationales, et il devrait en être de même pour nos contre-mesures".Isabel Günther
Les lockdowns auront un effet dévastateur sur la sécurité alimentaire et la santé des pauvres. Selon une étude récente d'UN-WIDER, la proportion de personnes vivant dans l'extrême pauvreté (moins de 1,90 $ international par jour) pourrait augmenter pour la première fois depuis 30 ans en raison des effets économiques du social distancing.1
Toutes les écoles africaines sont actuellement fermées.2 Cela va extrêmement compromettre les chances d'éducation des enfants. L'école de mon fils à Zurich envoie chaque semaine du matériel pédagogique par e-mail ou par vidéo. Pour la plupart des écoles de notre continent voisin, cela n'est pas possible en raison de l'accès limité à Internet. La fracture numérique ne fera qu'accro?tre le déséquilibre mondial en matière d'accès à la formation.
Le virus Corona nous concerne tous
Dans la plupart des pays africains, les cas de COVID-19 signalés (bien que sous-estimés) sont jusqu'à présent gérables.3 Les premières mesures prises semblent avoir ralenti la propagation du virus dans les zones urbaines pauvres. Mais le virus continuera très probablement à se propager. Et pourtant, les plus faibles sont déjà touchés de manière disproportionnée par le lockdown global.
En tant que société, il est de notre responsabilité de faire preuve de la même solidarité envers les personnes vivant sur le continent voisin qu'envers nos voisins en Suisse. Le coronavirus ne s'arrête pas aux frontières nationales, et il devrait en être de même pour nos contre-mesures. La distanciation sociale exige une protection sociale, afin que les pauvres du monde entier ne fassent pas les frais de la lutte contre le virus.
Pour atténuer les effets de la pandémie, nous pouvons soutenir les systèmes de santé et développer les programmes de transfert de fonds. De nombreuses études montrent qu'il s'agit d'un outil efficace pour améliorer la vie des personnes pauvres, notamment en cas de perte de revenus. ? plus long terme, nous devrions aider toutes les sociétés à créer les conditions nécessaires pour faire face aux pandémies - et garantir des conditions de vie décentes pour tous.
Actuellement, nous nous informons tous quotidiennement sur les chiffres actuels du Covid-19. Nous pourrions envisager d'accorder à l'avenir la même attention à d'autres données mondiales, par exemple aux chiffres concernant les maladies infectieuses, l'accès à l'eau et au savon ou l'extrême pauvreté.4
Isabel Günther a rédigé ce blog post en collaboration avec Antoinette van der Merwe, doctorante au Development Economics Group de l'ETH. Antoinette a rendu visite à sa famille en Afrique du Sud lorsque les aéroports ont été fermés en raison du lockdown.
Références
1 Université des Nations Unies : page externeEstimations de l'impact de COVID-19 sur la pauvreté mondiale Document de travail WIDER 2020/43
2 UNESCO page externeCOVID-19 Disruption éducative et réponse
3 Johns Hopkins page externeCentre de ressources sur le virus Corona
4 OMS page externeDonnées sur la maladie à coronavirus (COVID-19); see also page externeNotre monde en données
ETH4D pour l'Afrique
ETH for Development (ETH4D), l'initiative à l'échelle de l'ETH visant à promouvoir des technologies innovantes pour résoudre les problèmes de développement mondiaux, a décidé, au vu de la situation actuelle, de lancer un appel à propositions spécial pour ses Research Challenge Grants.
Cet appel invite les professeurs de l'ETH à soumettre des demandes pour des projets de recherche qui contribuent à prévenir la propagation de maladies infectieuses dans les pays africains ou à atténuer les conséquences négatives d'une pandémie/épidémie pour les personnes vivant sur le continent africain. Un focus sur la crise COVID-19 actuelle est souhaité, mais n'est pas une condition préalable. Le montant de la subvention se situe entre 10.000 et 50.000 CHF. La date limite de l'appel est le 17 mai 2020.