Se voir à l'heure de Covid
Il existe de meilleures technologies que les systèmes de vidéoconférence actuels, Markus Gross en est convaincu. Les technologies clés pour y parvenir se développent à un rythme effréné - mais pas assez vite.
Imaginez que vous disiez simplement au système "Appelle mes parents" - qui sont physiquement éloignés ou qui ne peuvent pas vous rendre visite parce qu'ils appartiennent à un groupe à risque - et que les avatars photoréalistes de vos parents apparaissent chez vous et s'assoient sur le canapé à c?té de vous pour avoir une conversation. Tout cela relève de la science-fiction ? Non, nous ne sommes pas trop loin d'une telle réalité, car la technologie est presque là.
Ces temps surréalistes de distanciation sociale, d'isolement personnel et d'utilisation excessive de la visioconférence ont mis en évidence une fois de plus que les systèmes de visioconférence actuels ont des défauts considérables. Quel que soit le système que j'utilise - Zoom, Skype ou Hangouts - au bout d'un certain temps de conversation, je suis stressé, je m'ennuie ou je suis fatigué.
Un holodeck - semblable à celui de Star Trek
Cela me rappelle un vieux paradigme imaginé dans les laboratoires de recherche au cours des 50 dernières années et dans le cinéma des 100 dernières années : l'idée d'une téléprésence globale et holographique. En fait, il s'agit d'une sorte de système holodeck magique et futuriste qui téléporte les gens afin qu'ils puissent se rencontrer et discuter sur de grandes distances, éventuellement dans des mondes virtuels. Une telle technologie donnerait aux utilisateurs un fort sentiment de présence, de partager le moment avec la personne avec laquelle on souhaite interagir.
En tant que chercheur dans le domaine du traitement des données visuelles et avant de travailler chez Disney, j'ai travaillé sur plusieurs concepts de téléprésence immersive. Inspirés par la vision de mon cher ami Henry Fuchs et de son page externeOfficeOfTheFuture je me suis lancé en 2000 dans un voyage plein de défis pour Blue-C de construire. Blue-C était alors le premier holodeck au monde avec projection stéréoscopique en 3D et vidéo holographique. Il s'agissait d'un exploit d'ingénierie héro?que à une époque où les ressources graphiques, informatiques et de réseau étaient limitées, et nous avons travaillé trois ans pour achever le prototype. Le projet a même failli désespérer mes doctorants par moments : "Markus, ce foutu truc ne marchera jamais !" Eh bien, après de nombreux essais, il a fini par fonctionner d'une manière ou d'une autre et nous a fourni des informations très précieuses sur ce qui rend un système de téléprésence vraiment crédible.
?tre là et systèmes futurs
Dix ans plus tard, nous avons mis en place la plate-forme de recherche de la prochaine génération pour la télé-immersion, en collaboration avec des partenaires de l'université de Caroline du Nord et du Nanyang Institute of Technology : BeingThere,c'est-à-dire être là. Le projet fait progresser toutes les technologies clés nécessaires à la mise en place de systèmes de téléportation : Vidéo holographique, représentation 3D, correction du regard, avatars numériques et bien plus encore.
L'industrie a également fait des progrès dans ce domaine et a déjà mis sur le marché une multitude de produits commerciaux. Des entreprises comme Cisco ont une longue tradition de développement de systèmes de téléprésence ; toutefois, il s'agit davantage d'une version améliorée d'outils de téléprésence existants que d'une véritable percée technologique qui changerait considérablement notre vie pour le mieux.
"Je ne peux qu'encourager tous les futurs entrepreneurs à saisir cette opportunité et à contribuer à l'amélioration de cette technologie - nous n'en avons jamais eu autant besoin que maintenant."Markus Gross
J'ai bon espoir qu'une téléprésence solide et crédible devienne plus rapidement réalisable. Actuellement, nous assistons à un développement très rapide de technologies clés fondamentales. Je pense à l'intelligence artificielle, à l'imagerie informatique en temps réel et à l'apprentissage automatique, aux graphismes 3D réalistes, à la capture 3D haute résolution, aux personnes et avatars numériques, aux écrans à champ lumineux et aux plateformes de réalité mixte. Le projet Room2Room de Microsoft et sa plate-forme Holoportation ou les avatars numériques des Reality Labs de Facebook donnent un avant-go?t de ce qui va bient?t arriver.
La pandémie rend l'urgence visible
Le moment pour telepresence@work est ici et maintenant. La pandémie a fait en sorte que les outils de téléconférence fassent irrémédiablement partie de notre vie professionnelle et privée, et nous avons donc besoin de solutions rapides et utilisables. C'est le bon moment pour toutes les start-ups et les fonds d'investissement de se tourner vers les produits de la technologie XR pour la téléprésence immersive. Je ne peux qu'encourager tous les entrepreneurs en herbe à saisir cette opportunité et à contribuer à l'amélioration de cette technologie - nous n'en avons jamais eu autant besoin que maintenant.