Ridurre il rischio di infezione con le cure respiratorie
Uno sguardo alla biologia mostra che, oltre all'igiene delle mani, ci sono altre decisioni per ridurre il rischio di gravi infezioni da coronavirus, scrive Viola Vogel.
Sappiamo tutti quanto siano importanti una buona igiene delle mani e l'allontanamento sociale se vogliamo proteggere noi stessi e gli altri dal contagio con il nuovo coronavirus. Si tratta di misure mirate per contenere l'epidemia e alleggerire così il carico del nostro sistema sanitario, in modo da avere a disposizione una capacità di trattamento sufficiente per le persone più vulnerabili della nostra società.
Tuttavia, ci sono altre decisioni che possiamo prendere per influenzare la gravità del decorso della malattia: Anche la cura consapevole della gola e di tutto ciò che favorisce il potere autopulente delle vie aeree può dare un contributo significativo. Questo aspetto diventerà sempre più importante nelle prossime settimane. Più il virus si diffonde, più sarà difficile evitare di venirne a contatto e più sarà importante ridurre al minimo il numero di particelle virali che entrano nei polmoni e provocano reazioni infiammatorie.
In genere il nostro corpo combatte i virus non solo con anticorpi specifici, ma utilizza anche tutta una serie di altri meccanismi di difesa non specifici che entrano in azione al primo contatto con un nuovo agente patogeno. Uno sguardo alla biologia aiuta a utilizzare e promuovere questi meccanismi endogeni: Cosa succede quando il coronavirus attraversa il nostro corpo prima di infettare le nostre cellule? E come fa il virus a entrare nei polmoni?
Nastro trasportatore per la pulizia delle vie respiratorie
Secondo le attuali conoscenze, il coronavirus si diffonde principalmente attraverso le goccioline. Ciò avviene quando una persona infetta espira il virus circondato da minuscole goccioline d'acqua e un'altra persona nelle vicinanze lo inala nuovamente. Queste goccioline aderiscono alle membrane mucose del naso e della gola o alle pareti della trachea e dei bronchi.
Per replicarsi, il virus deve infettare una cellula della mucosa. Questa fase richiede tempo. Il virus moltiplica le sue informazioni genetiche, produce un gran numero di nuove particelle virali e provoca l'esplosione della cellula ospite, liberando le particelle virali. Chi siamo, con diversi cicli di moltiplicazione, può diffondersi ulteriormente nelle vie respiratorie, fino agli ultimi rami dei polmoni.
"Non siamo indifesi contro il coronavirus".Viola Vogel
Tuttavia, le vie respiratorie dispongono di meccanismi di autopulizia estremamente efficaci: Le loro pareti sono costituite da cellule con minuscole ciglia su cui si trova un sottile strato di muco. Questi peli si muovono sincronicamente in cerchio, trasportando lentamente il muco dai bronchi fino alla gola, come su un nastro trasportatore. In questo modo, anche le particelle depositate nel muco vengono rimosse dalle vie aeree. Tuttavia, questo nastro trasportatore azionato dalle cellule inizia a rallentare se il muco diventa troppo viscoso o lo strato di muco troppo spesso.
Infine, l'ultimo fronte di difesa non specifico contro i virus nei polmoni è costituito dai fagociti del sistema immunitario, che si trovano negli alveoli. Il loro compito è quello di mantenere puliti i polmoni. I fagociti non distinguono tra agenti patogeni e inquinanti provenienti dall'ambiente. Tuttavia, la loro capacità è limitata. Più tempo devono dedicare alla rimozione di polveri sottili e altre particelle dagli alveoli, più la loro efficienza nel ridurre i virus è limitata.
Ridurre il numero di virus con misure aggiuntive
? importante capire che non siamo necessariamente infettati la prima volta che inaliamo una particella di virus. La probabilità di infezione aumenta con il numero di virus, quindi la dose di virus è fondamentale. Respirare attraverso il naso riduce già il numero di virus che entrano nella bocca e nella gola. Finché i virus rimangono nella nostra gola, il loro numero può essere ridotto con una serie di collutori antivirali. Sono perfettamente giustificati anche i rimedi casalinghi già sperimentati, come i gargarismi e il tè caldo allo zenzero, che utilizziamo per combattere i primi sintomi dell'influenza. L'inalazione regolare di vapore acqueo è utile per mantenere sottile lo strato di muco nelle nostre vie respiratorie e poter così utilizzare efficacemente il nastro trasportatore della pulizia cellulare. Per consentire ai fagociti negli alveoli di combattere i virus nel modo più efficiente possibile, è utile evitare l'esposizione ad altri inquinanti ambientali come il particolato e astenersi dal fumare.
Possiamo quindi vedere che il numero di virus può essere ridotto in tutte le fasi, dal naso alla gola, passando per i bronchi e in profondità nei polmoni, adottando piccole misure aggiuntive. E questo numero di virus è decisivo per l'insorgere o meno di un'infezione polmonare. Non siamo indifesi contro il coronavirus. Ognuno di noi può dare un contributo personale per tenere sotto controllo il virus.
Supplemento del 16.03.2020
Cari lettori
Chi siamo è molto soddisfatto delle numerose reazioni. Dato il gran numero di commenti, ho deciso di non rispondere a tutti, ma di fornire qui una risposta sintetica.
Vorrei sottolineare che sono uno scienziato e non un medico. Non darò quindi suggerimenti terapeutici specifici, ma spiegherò ciò che sappiamo finora da un punto di vista scientifico.
Non si conoscono ancora molti dettagli sul comportamento del nuovo coronavirus. Non appena otterremo nuove conoscenze scientifiche, perfezioneremo continuamente i metodi di lotta contro l'agente patogeno. Tuttavia, dobbiamo essere consapevoli che ciò potrebbe richiedere ancora del tempo.
L'efficacia dell'allontanamento sociale e dell'igiene delle mani è ben nota. Nel mio articolo ho sottolineato che anche l'igiene respiratoria potrebbe essere importante. Molti di voi chiedono ora ricette e prodotti specifici a questo proposito. Alcuni hanno anche suggerito le proprie ricette. Poiché la conoscenza dell'attuale patogeno pandemico è ancora limitata, vorrei commentare solo i meccanismi generali e non le ricette specifiche.
I coronavirus - come i virus dell'influenza, che causano l'influenza stagionale - sono circondati da un sottile involucro protettivo (membrana) contenente una grande percentuale di molecole lipidiche (acidi grassi). Tutte le sostanze che distruggono tali membrane lipidiche distruggono anche il virus. In altre parole, in questo caso hanno un effetto antivirale.
Il sapone è una di queste sostanze. Ecco perché è così importante ed efficace lavarsi le mani con il sapone. Anche il dentifricio contiene tensioattivi in grado di distruggere le membrane lipidiche. Potrebbe quindi essere efficace fare dei gargarismi con la schiuma rimasta in bocca dopo aver lavato i denti. Tuttavia, non sono a conoscenza di letteratura scientifica in merito.
Per quanto riguarda le sostanze vegetali, le piante producono sostanze naturali per proteggersi dagli agenti patogeni (compresi i virus specifici delle piante). Lo zenzero, ad esempio, contiene composti fenolici in grado di distruggere l'involucro esterno di alcuni virus.
A causa delle somiglianze strutturali tra l'involucro protettivo dei coronavirus e quello dei virus influenzali, i composti vegetali utilizzati per alleviare i primi sintomi delle infezioni influenzali potrebbero eventualmente contribuire ad alleviare il decorso di un'infezione da Covid-19. Tuttavia, si tratta di speculazioni.
Rimanete in salute e proteggete voi stessi e coloro che vi circondano.
Viola Vogel
Referenze
Vogel V: pagina esternaCome ridurre ulteriormente il rischio di gravi infezioni da COVID-19: sfruttare il fragile involucro virale e i meccanismi di autopulizia del nostro sistema respiratorio,caricato il 24.03.2020 su preprints.org (manoscritto non ancora sottoposto a peer-review)