Pas tout à fait de zéro à cent

C'est le lockdown à l'ETH. Le calme règne dans les b?timents. Pourtant, les cours continuent - mais différemment qu'auparavant. Ce qui, à l'époque d'avant Corona, n'était expérimenté qu'ici et là ou utilisé de manière ciblée, est soudain devenu, pratiquement du jour au lendemain, la seule voie praticable : tous les professeurs de l'ETH Zurich proposent leurs cours en ligne. Un tour de force, non seulement pour les enseignants et les étudiants, mais aussi pour tous ceux qui le soutiennent sur le plan technique ou didactique. Le département administratif Développement et technologies pédagogiques LET en fait par exemple partie.

Un défi aussi pour l'ETH

"L'ETH dispose d'une excellente infrastructure technique, ce qui nous a permis d'absorber immédiatement la demande soudaine", explique Gerd Kortemeyer, chef du département administratif. "Il existait également déjà des solutions robustes et éprouvées, comme les enregistrements en amphithé?tre, la plateforme d'apprentissage Moodle, la bo?te de dép?t Polybox propre à l'ETH et d'autres". Cependant, même si les préparatifs pour le passage à l'enseignement à distance ont déjà commencé dans de nombreuses installations centrales début mars, la situation était loin d'être simple. En effet, en temps normal, l'ETH mise beaucoup sur l'enseignement en présentiel. L'interaction directe entre les étudiants et les enseignants, qui sont aussi des chercheurs, est une caractéristique centrale de la haute école. "En ce sens, contrairement à ce que l'on pourrait attendre d'une école polytechnique, l'ETH a moins d'expérience en matière d'enseignement en ligne que certaines autres hautes écoles, notamment celles situées à l'étranger", admet Kortemeyer.

En conséquence, très peu de systèmes et de processus étaient con?us pour un enseignement en ligne immédiat et pratiquement généralisé, comme l'explique Thomas Piendl, collaborateur des Services informatiques pour l'enseignement. "Mais lorsque cela s'est avéré nécessaire, la force de notre haute école polytechnique a été de relever un tel défi de manière créative mais aussi pragmatique", se réjouit le spécialiste en informatique. "Ce qui nous a également été extrêmement utile, c'est de pouvoir compter sur la bonne collaboration de longue date avec les collègues des différents domaines des Services informatiques, afin de pouvoir réaliser rapidement des solutions parfois peu conventionnelles dans les domaines d'infrastructure".

L'une des décisions les plus importantes a été de mettre à disposition, en temps voulu, sans bureaucratie et à grande échelle, un outil approprié pour l'enseignement en ligne. Le choix s'est porté sur Zoom, un logiciel commercial pour les vidéoconférences, les webinaires, etc. "Gr?ce à Zoom, il est possible de reproduire en ligne l'enseignement présentiel, même si c'est avec quelques adaptations et réductions", explique Kortemeyer.

Réactions positives des enseignants et des étudiants

Cette décision est également bien accueillie par les professeurs et les étudiants. "Je me sens étonnamment bien avec Zoom depuis chez moi. Je vois que plus de 300 étudiants sont en train de regarder, j'ai des interactions avec les étudiants gr?ce au chat, et il y a effectivement plus de questions que d'habitude dans l'amphithé?tre", rapporte Andreas Steiger, enseignant au Département de mathématiques. A une époque où tout le monde est appelé à rester chez soi dans la mesure du possible, les étudiants sont reconnaissants pour les cours en ligne stimulants : "J'ai déjà re?u des e-mails d'étudiants me disant que cela rendait même "l'assignation à résidence" amusante", raconte Steiger.

Le Département de physique mise lui aussi sur le zoom - mais complété par une caméra externe dirigée vers le tableau dans l'amphithé?tre. Les professeurs enseignent désormais depuis des amphithé?tres vides via Zoom. "Dans les grands cours de physique, nous sommes tributaires du tableau noir et de la présentation d'expériences en amphithé?tre", explique Guillaume Schiltz, conseiller pédagogique au Département de physique, qui aide d'autres enseignants du département à développer de nouvelles formes d'enseignement. "Les 14 et 15 mars, nous avons équipé les amphithé?tres de manière à ce que les enseignants puissent diffuser leur cours en direct et interagir avec les étudiants", explique Guillaume Schiltz.

Solutions pour les stages

La poursuite des stages constitue un grand défi, car les étudiants ne peuvent désormais plus non plus travailler avec les appareils de laboratoire. Dans les travaux pratiques de physique, on a maintenant commencé à créer ses propres simulations. Ainsi, les étudiants peuvent au moins générer des données de mesure en commandant les instruments (virtuels). Par ailleurs, le smartphone doit également être utilisé pour des expériences à la maison. "Dans chaque smartphone, il y a toute une série de capteurs dont on peut aussi se servir pour des expériences de physique", explique Schiltz. La mise à disposition des simulations et des expériences sur smartphone n'en est toutefois qu'à ses débuts.

Pour le Département de science et ingénierie des matériaux, la poursuite des stages avec toutes les expériences sur les matériaux et la chimie était également un souci. "Heureusement, notre responsable des stages a agi très t?t et de manière prévoyante", rapporte Lorenzo De Pietro, conseiller pédagogique au D-MATL. Il y a quelque temps, celui-ci a encouragé l'assistante à enregistrer sur vidéo les expériences encore possibles à l'époque dans les laboratoires. Cela permet désormais, gr?ce à des réunions zoom en direct au cours desquelles les expériences et la théorie sont discutées, de poursuivre le stage de manière appropriée et sans interruption, en combinaison avec les vidéos, d'autres matériaux complémentaires et des jeux de données préparés. "La collaboration proactive et engagée de nos assistants D-MATL a été décisive à cet égard". Certains essais de matériaux, par exemple le forgeage et le laboratoire d'atelier, ne peuvent malheureusement pas être remplacés facilement. "Nous devrons les proposer à un autre moment", explique De Pietro.

Le test de résistance arrive dans l'exploitation à long terme

Les premiers obstacles sont donc surmontés - peut-être pas parfaitement, mais avec beaucoup d'élan. Mais certains défis ne se révèleront qu'avec le temps. Alors que les événements se précipitaient, tout le monde était occupé à installer le bureau à domicile, à apprendre les nouveaux outils technologiques, à réorganiser les cours et plus encore. "On était très, très occupé. Je pense que ce n'est que dans les prochaines semaines que la réalité commencera à se faire sentir et que la charge psychologique se révélera", fait remarquer Kortemeyer.

L'une des préoccupations est par exemple que les étudiants, privés de l'environnement rassurant et soutenant du campus de l'ETH, abandonnent tout simplement le semestre, voire les études, lorsqu'ils sont seuls chez eux devant leur ordinateur portable. C'est pourquoi il souhaite travailler davantage sur des outils d'évaluation en ligne.

"De manière générale, nos enseignants font vraiment du bon travail. Il est impressionnant de voir à quelle vitesse ils se sont adaptés à la nouvelle situation, même si pour certains, c'est peut-être la première fois qu'ils donnent un cours en ligne", déclare Thomas Piendl. Mais lui aussi souligne que toute l'activité dans ce domaine ne doit pas faire oublier le point de vue des étudiants sur l'organisation académique en ligne : tout le monde peut-il vraiment participer à une session en direct, les fuseaux horaires sont-ils compatibles, y a-t-il suffisamment de bande passante du c?té des étudiants pour une réunion en ligne avec vidéo, un enregistrement d'un cours en ligne est-il proposé au téléchargement ? Tout cela doit être pris en compte.

Andreas Reinhardt, spécialiste des innovations pédagogiques au LET, souligne lui aussi : "Il faut maintenant des échanges intensifs". Il faut désormais s'enquérir activement des besoins des étudiants. Car il est tout à fait possible que les modèles d'enseignement qui fonctionnaient jusqu'à présent ne soient plus les bons : Peut-être que le streaming du cours pendant deux heures ne convient plus en soi et que les pauses peuvent être organisées de manière plus consciente. Ou alors, on souhaite davantage d'occasions de s'exercer pour atteindre les objectifs d'apprentissage, fait remarquer Reinhardt. En outre, un feedback régulier sur les progrès d'apprentissage des étudiants est important.

Expérience et soutien

Il n'est heureusement pas nécessaire de partir de zéro. Certaines choses sont déjà utilisées depuis longtemps à l'ETH, que ce soit sous forme de feed-back sur des exercices, de discussion sur d'éventuelles épreuves d'examen, de quiz, de séances de questions en ligne ou de forums. "Il y a beaucoup de professeurs qui ont déjà investi dans des environnements d'apprentissage numériques interactifs de différentes manières", explique Reinhardt. Ainsi, avant la crise de la Corona, il y avait déjà à l'ETH des cours qui, dans le cadre d'une approche d'apprentissage mixte, mettaient en ligne de nombreuses interactions et du matériel comme par exemple des vidéos, des scripts interactifs et des simulations. Ces environnements d'apprentissage numériques peuvent désormais être utilisés dans le cadre d'un enseignement en ligne pur. Enfin, il y a le soutien du LET, qui a désormais adapté ses possibilités de soutien à la situation (voir encadré).

Penser à l'avenir dès maintenant

Mais Kortemeyer voit déjà plus loin. Il manque encore à l'ETH une infrastructure suffisamment développée pour la gestion des objets des cours : L'archivage, l'échange, le mixage et le re-mixage pourraient faciliter beaucoup de choses. "Et les quantités incroyables de nouveaux objets des cours qui sont créés aujourd'hui ne seraient pas perdues pour l'avenir. Quoi qu'il en soit, Kortemeyer en est convaincu : l'ETH ne sera plus la même après la fin de la crise du Corana. Il peut s'imaginer que des formes mixtes d'enseignement s'établiront alors de manière très naturelle, où des parties de l'enseignement resteront externalisées dans le domaine en ligne, tandis que les heures de présence seront utilisées différemment et peut-être plus efficacement.