Diversità chimica sottostimata

L'ultimo elenco di tutti i prodotti chimici disponibili sul mercato e in circolazione nel mondo comprendeva 100.000 voci. ? stato compilato poco dopo l'inizio del millennio. L'attenzione era rivolta ai mercati di Stati Uniti, Canada ed Europa occidentale. All'epoca questo aveva senso, perché 20 anni fa questi Paesi rappresentavano più di due terzi delle vendite globali di sostanze chimiche.

Mercato globale

Da allora la situazione è cambiata drasticamente. Da un lato, il fatturato è più che raddoppiato, raggiungendo i 3,4 trilioni di euro nel 2017. D'altra parte, l'Occidente globale rappresenta oggi solo un terzo del commercio globale di prodotti chimici, mentre la Cina da sola rappresenta il 37% delle vendite. "Abbiamo ampliato la nostra visione del mercato globale e presentiamo per la prima volta una panoramica completa di tutti i prodotti chimici disponibili a livello mondiale", afferma Zhanyun Wang, Senior Scientist presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geomatica dell'ETH di Zurigo.

In collaborazione con un team di esperti internazionali, Wang ha unito i dati di 22 elenchi di 19 diversi Paesi e regioni (compresa l'UE). Il nuovo elenco comprende 350.000 voci diverse. "La diversità chimica che conosciamo oggi è tre volte superiore a quella di 20 anni fa", afferma Wang. Ciò è dovuto principalmente al fatto che per il loro lavoro hanno preso in considerazione un maggior numero di elenchi. "Il nostro nuovo elenco comprende quindi molte sostanze chimiche che sono state registrate nei Paesi in via di sviluppo e in transizione, spesso con una supervisione limitata".

Informazioni commerciali riservate

L'elenco completo non può da solo fornire informazioni su quali sostanze chimiche siano pericolose e, ad esempio, dannose per la salute o l'ambiente. "Il nostro inventario è il primo passo verso la caratterizzazione delle sostanze", afferma Wang. Lavori precedenti hanno dimostrato che circa il tre per cento di tutte le sostanze chimiche sono fonte di preoccupazione. Se questa cifra viene applicata alla nuova diversità, si possono prevedere 6.000 nuove sostanze potenzialmente problematiche, afferma Wang.

Wang è stato molto più sorpreso dal fatto che un buon terzo di tutte le sostanze chimiche presenti nei vari elenchi è descritto in modo inadeguato. Ben 70.000 voci si riferiscono a miscele e polimeri (come la resina di petrolio), senza ulteriori informazioni sui singoli componenti. Altre 50.000 voci si riferiscono a sostanze chimiche la cui identità è considerata un'informazione commerciale riservata e quindi non è accessibile al pubblico. "Solo i produttori conoscono la natura di queste sostanze e la loro pericolosità o tossicità", spiega Wang. "Questo ci lascia una sensazione di disagio, come quando ci dicono che un piatto è ben cucinato ma non sappiamo cosa contiene".

Appello urgente

La globalizzazione e il commercio mondiale fanno sì che le sostanze chimiche, a differenza dei registri nazionali, non rispettino i confini nazionali. ? quindi essenziale che i vari registri siano riuniti se l'umanità vuole tenere traccia di tutte le sostanze chimiche prodotte e poi commercializzate in qualsiasi parte del mondo in futuro, osservano Wang e i suoi colleghi nel loro articolo pubblicato sulla rivista pagina esternaScienze e tecnologie ambientali contributo pubblicato a. "Solo se uniamo le forze tra paesi e discipline diverse saremo in grado di far fronte alla crescente diversità chimica", afferma Wang.