"Ci stiamo perdendo troppi talenti femminili".

Signora Springman, quest'anno la percentuale di donne tra i nuovi studenti di laurea triennale è del 34%. Ciò rappresenta un aumento di circa tre punti percentuali negli ultimi dieci anni. ? soddisfatta di questo risultato?
Naturalmente non possiamo accontentarci di questo. Vorrei che potessimo ispirare tante giovani donne quante uomini a studiare all'ETH. Ci stiamo perdendo troppi talenti femminili. Tuttavia, sono contento che siamo riusciti a ottenere un aumento della tendenza.

Perché il progresso non è più veloce?
Dobbiamo fare i conti con gli stereotipi che sono radicati nella società. Ci sono professioni che sono ancora considerate tipicamente femminili o maschili. Lo vediamo anche nei nostri corsi di studio. Per esempio, le donne rappresentano quasi i due terzi degli studenti del Dipartimento di Scienze e tecnologie della salute. Anche i Dipartimenti di Scienze dei sistemi ambientali e di Biologia hanno più studenti donne che uomini.

Dove è più bassa la percentuale di donne?
Nelle discipline ingegneristiche tradizionali: ingegneria meccanica, informatica ed elettrotecnica. Qui le studentesse sono chiaramente una minoranza e rappresentano solo il 12-20% di tutti gli studenti, a seconda del corso di studio. Tuttavia, questi dipartimenti sono particolarmente attivi quando si tratta di attrarre future studentesse.

Cosa fanno in realtà?
I dipartimenti invitano le scolaresche a visitare l'ETH, dove le studentesse e le alumne mostrano loro che cosa le aspetta e quali prospettive di carriera apre una laurea in ingegneria. Accogliamo decine di giovani donne interessate alle Giornate dell'informatica per ragazze o alle manifestazioni organizzate congiuntamente da ingegneri meccanici ed elettrici. Offriamo anche corsi STEM speciali per le ragazze in occasione del National Future Day.

Ma questo non sembra essere sufficiente quando si guardano le cifre ...
Come ho detto, i modelli di ruolo sono un fenomeno sociale. Ma è qui che entriamo in gioco anche noi. Per esempio, nella nostra formazione didattica stiamo sensibilizzando i futuri insegnanti su questo tema. E per celebrare la Giornata internazionale della donna di quest'anno, abbiamo pubblicato sui social network una serie di ritratti video di professoresse dell'ETH. Queste formazioni preliminari sono importanti. Oppure date un'occhiata al libro di Globi ambientato all'ETH, "Globi e la macchina pazza". Quando abbiamo sviluppato la storia insieme all'editore, è stato chiaro fin dall'inizio che il personaggio principale, una professoressa, doveva essere di sesso femminile.

Lei stesso è un ingegnere. Come ha trovato il suo campo?
Già da bambino mi piaceva costruire castelli di sabbia e dighe con i miei fratelli. A 15 anni siamo andati in gita scolastica alla Marconi Elliott Automation Systems e lì ho capito che volevo diventare ingegnere. Durante i miei studi a Cambridge, mi sono appassionato alla meccanica del suolo, l'interazione tra il suolo e gli edifici.

Quando è stata nominata all'ETH nel 1997, la percentuale di donne tra i professori ordinari era di circa il 7%; oggi è di circa il 15%. Lei è stata la prima professoressa di ingegneria civile in Svizzera. Come se l'è cavata?
Ho ricevuto un'accoglienza molto calorosa sia all'interno che all'esterno del dipartimento. Due colleghi mi hanno invitata a far parte dei loro gruppi di progetto, così ho familiarizzato rapidamente con la cultura dell'ETH. La sfida più grande dell'essere donna, tuttavia, è stata la lingua. Avevo solo una conoscenza rudimentale del tedesco.

Come professoressa, ha avuto l'opportunità di promuovere attivamente le donne?
Naturalmente sono riuscita a influenzare il mio gruppo. Negli ultimi 17 anni ho assunto 15 uomini e 7 donne, e metà dei miei postdoc erano donne. Naturalmente, tutti ricevevano lo stesso salario. Nel mio gruppo ho anche dato grande importanza alla compatibilità familiare, ad esempio introducendo presto la possibilità di lavorare da casa o tenendo conto delle esigenze di madri e padri nell'organizzazione delle riunioni.

E le studentesse del "suo" dipartimento?
Quando ho iniziato, le donne rappresentavano circa il cinque per cento. Come professoressa, sono stata coinvolta in tutte le iniziative volte ad avvicinare le ragazze all'ingegneria. Non so quanti castelli di sabbia ho costruito con loro (ride). In ogni caso, ogni anno avevo un gruppo di ragazze entusiaste nel mio laboratorio, come del resto altri colleghi. Oggi abbiamo circa un terzo di donne nel nostro dipartimento, il che è praticamente in linea con la media dell'ETH.

Oggi lei è rettrice. Quali leve ha a disposizione?
Il contributo più importante che posso dare è probabilmente la prospettiva femminile che posso apportare agli organi decisionali dell'ETH. Le donne spesso si muovono in modo un po' diverso dagli uomini, ad esempio sono meno brave a vendersi. Questo è particolarmente importante per la nomina di nuovi professori. Tuttavia, per me è importante promuovere le donne laddove sia sensato.

Ci può dare un esempio?
Poche settimane fa, la professoressa Evelyn Hu è stata insignita di un dottorato honoris causa all'ETH. Tra il 2008 e il 2014, la percentuale di donne che hanno ricevuto questa onorificenza è stata del nove per cento. Ho segnalato questo dato ai dipartimenti che effettuano le nomine. Perché in tutto il mondo ci sono molte donne potenziali destinatarie di questa onorificenza. E qualcosa è cambiato: Chi siamo ha raggiunto negli ultimi cinque anni una percentuale di donne del 43%. L'esempio in sé può sembrare poco significativo. Ma quello che voglio dire è che tutti noi possiamo contribuire a fare la differenza nella vita di tutti i giorni, se siamo sensibilizzati su certi temi.

Questo articolo è stato tratto dall'attuale numero di l'ETH Magazine "vita"