La biodiversità paga

Molti agricoltori associano la diversità delle specie ai raccolti non redditizi e alle perdite finanziarie. "La biodiversità è spesso considerata poco redditizia, ma noi dimostriamo che può essere redditizia", afferma Nina Buchmann, professoressa di Scienze dei pascoli all'ETH di Zurigo. In uno studio interdisciplinare all'interfaccia tra scienze agrarie, ecologia ed economia, la Buchmann e i suoi colleghi hanno quantificato il valore aggiunto economico della diversità delle specie in un esperimento di pascolo per diverse intensità di gestione. Il lavoro è stato appena pubblicato sulla rivista pagina esternaComunicazioni sulla natura.

Aumento significativo del turnover

"Dimostriamo che la diversità delle specie è un fattore di produzione economicamente rilevante", afferma Robert Finger, l'ETH, professore di agroeconomia e politica agricola. Se sul prato crescono 16 specie vegetali invece di una sola, la qualità del fieno rimane più o meno la stessa, ma la resa è maggiore. Questo aumenta anche il reddito che può essere generato dalla vendita del latte. "L'aumento delle entrate è paragonabile alla differenza di resa tra i prati utilizzati in modo estensivo e quelli utilizzati in modo intensivo", afferma Sergei Schaub, primo autore dello studio e dottorando nei gruppi di Finger e Buchmann.

Nei pascoli svizzeri si presta particolare attenzione all'aumento della diversità delle specie nelle cosiddette aree di compensazione ecologica. Tuttavia, si tratta spesso di siti poveri, i cui rendimenti non possono essere paragonati a quelli dei pascoli buoni. Tuttavia, i ricercatori hanno analizzato i dati del programma a lungo termine di pagina esternaEsperimento di Jena in cui si confrontano, tra l'altro, i diversi metodi di gestione in uno stesso luogo.

"I nostri risultati mostrano che la ricchezza di specie ha un effetto economico positivo su tutti i prati, indipendentemente dal fatto che vengano falciati e concimati solo una o quattro volte all'anno", afferma Schaub. Con una gestione più intensiva, tuttavia, è difficile mantenere alta la diversità delle specie perché solo poche specie vegetali possono tollerare la concimazione e lo sfalcio frequente". Finger aggiunge che gli agricoltori svizzeri stanno già sfruttando bene questo effetto economico rispetto ai loro colleghi di altri Paesi. In generale, i prati foraggeri in Svizzera sono già relativamente ricchi di specie, poiché esistono anche miscele di semi adattati localmente.

La ricchezza delle specie come assicurazione contro i rischi

I ricercatori non si aspettavano risultati così netti. E non hanno nemmeno tenuto conto di un altro importante fattore economico: "La biodiversità è anche una sorta di assicurazione contro i rischi", afferma Buchmann. Le praterie ricche di specie possono resistere meglio a eventi estremi come siccità o inondazioni, perché le diverse specie vegetali reagiscono in modo diverso a queste influenze ambientali e compensano parzialmente le perdite. "I rendimenti diventano più stabili nel tempo". Il team di ricerca è stato recentemente in grado di dimostrarlo in altri studi.

I ricercatori considerano i loro risultati come una chiara indicazione del fatto che vale la pena che gli agricoltori prestino maggiore attenzione a una maggiore diversità vegetale nei loro prati e pascoli. "Mantenere o ripristinare prati ricchi di specie può portare a una situazione vantaggiosa per tutti", sottolineano i ricercatori alla fine dell'articolo, in quanto non solo aumenta la resa e il fatturato dell'azienda agricola, ma rafforza e promuove anche importanti servizi ecosistemici come l'impollinazione e la qualità dell'acqua.