Dal clamore a una vera alternativa
Le alghe e gli insetti sono ricche fonti di proteine, sia per l'uomo che per gli animali da allevamento. Tuttavia, ci vorrà ancora molto impegno prima che entrino a far parte dei menu e delle diete di tutti i giorni. Ma il lavoro vale la pena.
"Gli insetti come alimento in Europa sono sicuramente un po' ipnotizzati al momento. Bisogna stare attenti a non sopravvalutare questa soluzione rispetto ad altre", avverte Alexander Mathys. Un'affermazione che non ci si aspetterebbe da un ricercatore di insetti. Ma l'ETH ha buoni argomenti a favore della sua posizione.
Ad esempio, non è chiaro se il consumo di carne diminuirà effettivamente a scapito degli insetti: "Gli insetti sono un'ulteriore fonte di proteine in cima alla nostra regione. Tuttavia, le sue analisi di sostenibilità mostrano chiaramente che dovremmo consumare meno materie prime di origine animale a causa degli effetti negativi sull'ambiente e sulla salute. "Sarebbe sensato ridurre il consumo di carne".
Un altro aspetto che preoccupa Mathys: "Al momento, gli insetti non sono sostenibili come vorremmo, finché li alleviamo con mangimi di alta qualità che potrebbero essere utilizzati altrove". Per quanto riguarda l'alimentazione degli insetti allevati a scopo alimentare, in Europa esistono chiare restrizioni: Gli insetti devono essere alimentati quasi esclusivamente con materie prime di origine vegetale ammesse anche come mangime per animali. In pratica, nella maggior parte dei casi si tratta di miscele a base di farina di segale o di grano.
In un progetto congiunto con Christian Zurbrügg dell'Eawag, Alexander Mathys e il suo dottorando Moritz Gold vogliono ora nutrire le larve della mosca arma con rifiuti organici invece che con cereali. Gli insetti come mezzo per utilizzare meglio i rifiuti organici. "L'utilizzo dei rifiuti come fonte di energia è una delle forme di utilizzo di minore qualità", afferma Mathys. Gli insetti possono valorizzare i rifiuti mangiandoli e trasformandoli in cibo o mangime per gli animali da allevamento.
Focus sulla catena alimentare
Ma ci sono ostacoli: Muffe, agenti patogeni, rifiuti contaminati, metalli pesanti. La questione principale è cosa finisce nella catena alimentare. "La sicurezza della catena del valore deve essere garantita", afferma l'ingegnere alimentare. Il team di Mathys sta quindi studiando la sicurezza biochimica e microbica delle larve sui rifiuti organici. Muffe o batteri patogeni possono formare tossine pericolose e scatenare malattie. Alcune sostanze indesiderate presenti nei rifiuti possono anche accumularsi nelle larve degli insetti ed entrare nella catena alimentare Chi siamo.
Per comprendere meglio queste relazioni, Michael Kreuzer, l'ETH Professor of Animal Nutrition, sta conducendo prove di alimentazione con il pollame presso AgroVet-Strickhof insieme ad Alexander Mathys e Eawag. Il mangime per il pollame è basato su larve di insetti che si sono nutriti di rifiuti urbani. Una parte del mangime delle larve viene contaminata in modo controllato. Queste larve vengono poi somministrate al pollame. Dopo diverse settimane di alimentazione, la carne e le uova del pollame vengono analizzate per verificare la presenza di contaminanti.
Alternativa alla soia
Fino ad allora, la dottoranda di Michael Kreuzer, Maike Heuel, sta analizzando i dati di un altro esperimento di alimentazione. Queste larve non si sono nutrite di cereali pregiati, ma di scarti o rifiuti pre-consumo dell'industria della ristorazione e di sottoprodotti dei cereali come la crusca. Uno degli obiettivi del gruppo di ricerca di Kreuzer è scoprire se la soia può essere sostituita dalla farina proteica e dal grasso delle larve della mosca soldato nera. A tal fine, Heuel ha diviso 50 galline ovaiole in cinque gruppi, ognuno dei quali è stato alimentato con un mangime diverso. Il gruppo di controllo ha ricevuto un mangime convenzionale, cioè cereali e soia. Oltre ai cereali, gli altri gruppi hanno ricevuto farina proteica sgrassata e grassi provenienti da due gruppi di larve di insetti alimentati in modo diverso.
I ricercatori non dispongono ancora di risultati completi. "Ma possiamo già dire che: Possiamo sostituire completamente la soia con la farina di insetti senza alcuna perdita di prestazioni. Ciò significa che un uovo al giorno è tutto ciò che possiamo fare", afferma Kreuzer con soddisfazione. Altri parametri, come la percentuale di tuorlo nell'uovo, la composizione delle proteine o il profilo degli acidi grassi, non sono ancora stati analizzati a fondo.
La sostituzione della soia è di particolare interesse per l'agricoltura biologica. "Nell'agricoltura biologica viene utilizzata una quantità straordinaria di soia, anche se si tratta di soia biologica", afferma Kreuzer. Il motivo è che non si possono somministrare aminoacidi sintetici. Pertanto, per soddisfare il fabbisogno delle galline ovaiole è necessario un alimento più ricco di proteine.
Alghe sul pavimento del macello
Le alghe sono anche ricche di proteine e mandano in visibilio l'esperto di sostenibilità Alexander Mathys: "Le microalghe sono una fonte estremamente promettente di proteine e acidi grassi insaturi": in diverse alghe, le proteine possono rappresentare fino al 70% della sostanza secca e fornire tutti gli aminoacidi essenziali. Tuttavia, ci sono anche degli svantaggi: il basso livello di maturità tecnologica, la frequente mancanza di scalabilità e i conseguenti costi elevati. O il colore verde. ? un ostacolo importante per l'industria alimentare. "Una bistecca di alghe verdi può essere divertente una volta. Ma a lungo termine, dobbiamo fornire soluzioni flessibili", afferma Mathys.
Mentre il colore delle alghe verdi è uno svantaggio, il colore della microalga spirulina è un bene prezioso: la spirulina blu è di altissima qualità e può essere venduta a un prezzo elevato. Tuttavia, per non danneggiarla, deve essere estratta con molta delicatezza. Questa fase è l'inizio di un cosiddetto processo di estrazione a cascata per realizzare bioraffinerie chiuse a base di alghe. Il gruppo di Mathys sta anche lavorando a diversi progetti di dottorato in questo settore.
Una volta estratto il colorante sensibile, si può procedere a una lavorazione più intensa, ad esempio a temperature più elevate. In questo modo è possibile estrarre la totalità delle proteine. "Questo può essere usato per produrre analoghi della carne, per esempio", dice Mathys, riferendosi alla sua collaborazione con la start-up Planted. Poi è la volta dei lipidi, che spesso sono ancora più difficili. Gli acidi grassi insaturi sono particolarmente interessanti per i loro effetti sulla salute. Il residuo finale può essere utilizzato come energia, come fonte di carbonio o come fertilizzante.
I singoli prodotti vengono analizzati in dettaglio dal team di Mathys. "Questo apre la strada all'integrazione di questi prodotti negli alimenti", spiega Mathys. Potrebbe essere qualcosa di più di un nuovo hype, dopotutto.?
Questo testo è pubblicato nell'attuale numero della rivista dell'ETH Il globo Pubblicato.