Les initiatives sur les pesticides méritent un contre-projet

Les grandes cultures polluent l'eau potable

Les initiants s'attaquent toutefois à un problème réel et sérieux. De nouvelles études confirment la contamination étendue des eaux souterraines suisses par des produits phytosanitaires, notamment dans les régions de grandes cultures du Plateau.². En fait, la consommation de pesticides dans l'agriculture suisse est considérable, même en comparaison internationale, et plus de 2000 tonnes de produits phytosanitaires sont pulvérisées sur les cultures. La pluie lave une partie de ces produits chimiques dans la nappe phréatique, tout comme leurs produits de dégradation, appelés métabolites. Dans le sous-sol frais, la dégradation est lente et les produits chimiques s'accumulent. Certains pesticides, comme l'atrazine, un désherbant, restent détectables pendant des décennies, même si la substance est interdite depuis longtemps. L'initiative sur l'eau potable³ demande donc qu'en matière de grandes cultures, seules les exploitations qui renoncent aux pesticides de synthèse re?oivent des paiements directs.

Le cas problématique des métabolites

Certes, tous les métabolites de pesticides ne sont pas dangereux, mais la recherche met constamment en évidence de nouveaux risques. Certains métabolites sont plus solubles dans l'eau et ont une durée de vie nettement plus longue que la substance active d'origine. Le fongicide chlorothalonil en est un exemple récent. Cette substance est admise dans notre pays contre les attaques fongiques dans les cultures de légumes et de céréales. Mais l'Autorité européenne de sécurité des aliments a récemment renforcé le profil de risque de ce fongicide, car la substance peut potentiellement provoquer le cancer.⁴. Suite à cela, la Commission européenne n'a pas renouvelé l'admission, et en Suisse, l'utilisation doit également être interdite.

Mais le problème n'est pas résolu pour autant - les eaux souterraines suisses sont déjà trop fortement contaminées par les métabolites du chlorothalonil. Karin Kiefer, doctorante de l'ETH, a analysé 31 échantillons d'eau souterraine à l'Eawag et a mis en évidence un nouveau produit de dégradation du chlorothalonil dans 20 cas.⁵. Celle-ci dépasse en moyenne cinq fois la valeur limite ; la concentration la plus élevée est même 27 fois supérieure à la limite autorisée. Les captages d'eau concernés devraient être assainis dans un délai d'un mois. Mais cela ne sera pas possible en raison de la pollution à grande échelle dans les zones de culture et du manque de techniques d'épuration.

Un compromis est nécessaire

L'eau potable propre est un bien extrêmement précieux. Si nous voulons préserver à long terme la sécurité de l'eau potable sur le Plateau suisse, nous devons réduire le plus rapidement possible l'utilisation de pesticides problématiques dans les zones de grandes cultures. C'est pourquoi le conseiller fédéral a adopté en 2017 un plan d'action pour la réduction des produits phytosanitaires.⁶,qui se fonde sur une analyse minutieuse des risques. Jusqu'à présent, ce plan reste toutefois aussi peu contraignant que l'intention récemment publiée du conseiller fédéral d'"examiner", dans le cadre de la politique agricole, d'éventuelles bases légales de protection contre la pollution par les pesticides à partir de 2022.

Au lieu de déclarations d'intention, une action effective est nécessaire le plus rapidement possible. A cet égard, l'initiative sur l'eau potable offrirait, par le biais des paiements directs, une incitation financière concrète à produire sans pesticides. Malheureusement, la proposition est inflexible, car elle traite tous les produits phytosanitaires de synthèse de la même manière, indépendamment de leur potentiel de risque, et ne soutient pas une réduction progressive.

De mon point de vue, nous avons besoin en Suisse de mesures efficaces qui réduisent le plus rapidement possible les risques liés à l'utilisation de pesticides, sans pour autant limiter trop fortement la production agricole. La prochaine étape sera l'examen par le Conseil aux ?tats de l'initiative sur l'eau potable et les pesticides. Le fait que la Commission de l'économie du Conseil aux ?tats veuille maintenant élaborer un projet contraignant de réduction de la consommation de pesticides par le biais d'une initiative parlementaire est à saluer [7]. Une démarche logique serait par exemple d'ancrer rapidement dans la loi des parties du plan d'action sur les produits phytosanitaires sous la forme d'un contre-projet. Un plan de réduction des pesticides contraignant et aux dents acérées serait un compromis avec lequel les agriculteurs, la population et l'environnement pourraient vivre en bonne intelligence.